山腳下一條路上，一個十五六歲的少年挑著木柴，慢慢悠悠的向前走著。一邊走一邊左顧右看，像做了什麼虧心事似的。
少年突然停住腳步，放下木柴，駐足傾聽了一會兒，又在原地神經兮兮的轉了兩圈，見沒什麼異樣，故作老成地搖搖頭。他看看快要黑下來的色，以及旁邊高聳的讓人有些怵的大山，終於拾起木柴，急匆匆地向前行去。
前麵是一個非常大的村莊，零零散散的分布著數千戶人家，此時正顯現出一派炊煙繚繞的和諧景象。
如果從高處看，會現這個大莊正好處在一個半圓型山穀內。之所以是半圓型，因為村莊東麵是一望無際的大海。而其他各邊都是山。正因為如此，所以很早以來這裏就被稱作朝陽村。
至於大山大海外邊是什麼，走出去的人都精彩。到底有多精彩，村民並不關心。連自己這麼大莊的村民都認不全，哪有時間操心外邊的事？
至少眼下，挑著木柴的這位少年就是這麼想的。
少年輕車熟路的走進村裏，左拐右拐穿過好幾條山道，再向前走不遠就到了一個坐落在山丘旁的院落前。院牆由木柵欄圍著，前邊有扇不是很高的木柴門。
門前一隻黑狗早已等在那裏，見少年到來，“汪汪”兩聲，就跑上前去撒潑打滾起來。
少年嘿嘿一笑，伸腳蹭蹭這隻叫“黑”的狗腦袋，以示安慰。隨後推門走進院子。
“啟回來啦！”
剛進院子，少年就聽到一聲稍顯蒼老的聲音從屋內傳出。
少年一邊將肩上的木柴放下，一邊回答：
“是啊，爹。今打的柴夠多，明白您就不用去山裏了。”
“嗬嗬，啟就是懂事！”老爹一番讚賞。
這時，被喚作“啟”的少年也已走進屋子，見父母做好飯菜，居然還燉了幾塊排骨，少年很高興，便坐下津津有味的吃起來。
少年名叫袁啟，啟隻是他的名而已。而袁啟還有一個非常不文雅的綽號叫“狗豆”，這是離他家不遠的一個被叫作“驢禿子”的孩童所起。兩人經常結伴去村東頭的學堂念書，平時最愛給別人起外號，而且互相還給對方起了個不倫不類的外號。
此時，袁啟正高興的吃著飯菜，袁啟娘突然開口道：“今孟先生找過你爹和我，談起你們這般大的孩子參加成人禮的事。你明去學堂後，孟先生也會找你談這事兒。”
“成人禮？就是每年滿十六歲的人都參加的那個挑媳婦選丈夫的大會？”
“是呀！我正跟你爹商量，看能不能走動走動，給你選個好姑娘。你在學堂念書就沒有看到合適的？”
袁啟對成人禮的事並不陌生，以往每年都會有滿十六歲的孩童接受成人禮。村裏會大肆操持一番，殺豬宰羊，非常熱鬧，跟過節似的。不過這些還不算什麼，更有趣的是“挑媳選夫”這個環節，那真是別開生麵。
村裏規定，不能自已喜歡哪個就要哪個，而要看運氣。先是夥兒選媳婦，然後姑娘選丈夫。