俗話說出頭的椽子先爛，為了強化農業稅費的征繳，鄉政府把“釘子戶”四虎子家的一頭牛牽走了。鄉工作組增加了人手傾力出動，似有公社時期哪些紈絝子弟卷土重來之勢，隻不過當時的他們隻要有口飯吃就可以無所事事，而今天為了活得油頭粉麵變得愈加凶惡。派出所全程護駕，形成的高壓態勢，人們哪敢圍觀，避躲之猶恐不及。在四虎子家，自家弟兄有二人挺身而出，鼎力相助，但寡不敵眾，被人撕扯不能與四虎子形成合力；四虎子手持利器拚命一搏，但無奈被媳婦緊緊抱住不得脫身，眼睜睜地看著自家的牛被人牽走，惡怒衝天，七竅出火。二玲子身為村幹部無法選邊站隊，無能為力，任憑工作組殺一儆百，宰雞給猴看。一不作二不休，工作組乘勝出擊，三五家過後，誰還敢拖欠稅費，尤其是單門獨戶之家，看到如此浩大的聲勢波濤凶湧，連老會計這樣的大家都阻擋不住，隻好乖乖就範；殺人償命，欠債還錢，自古天理，不能交錢就隻好聽憑宰割。二渣子家無長物，人又不在家，躲過一劫；在王所長的逼問下，二玲子擔保，說出去張羅錢了。
一天的風波總算是結束了，寂靜的夜晚二玲子心中卻無法平靜。她清醒地認識到自己將是眾矢之的，在家族裏更將是罵名滾滾，連丈夫都不得不說她兩句了：‘你都是告訴一聲啊！誰去不能把四虎子的牛牽走，藏在哪兒他們能找到？”她搶白道：‘我知道他們今天來嗎？來了就像餓鬼似的直奔各家去了。’丈夫摔門走了，放屁工夫又轉回來，直著脖子對她嚷：‘我咋上四虎子家去說，你自己去吧！等明天那幫家夥兒來不殺了你。’英子城裏上學沒放假，在校住宿沒在家，幾個妹妹對她們的媽也是瞪眼睛。二玲子不相信小叔子小姑子們能殺了自己，隻不過冷嘲熱諷聲討一通罷了，這可叫她的老臉往哪兒擱呀！她蔫頭耷腦出了家門，悄無聲地去了二渣子家。二渣子家沒亮燈，她不由地停下腳步，心裏罵道：這死鬼，還沒回家。這一天跑哪兒去了？可真長心啦！剛要轉身離去，可是借著星光燈光看到二渣子家的房煙囪有輕煙冒出，她又快步向院內走去，房門果然沒鎖。她進屋拉開燈，見二渣子頭朝下仰麵朝天躺在炕上，神情木然地正看著她。她抬腿朝二渣子露出炕外的雙腳踢了一下，朗聲道：‘你咋不開燈啊？發啥愣兒，快起來。”二渣子早晨從集市上去了城裏，在平日裏人們等活幹的地方呆了小半天；有幾位雇主來找人幹活，他沒主動上前搭腔，因此也就沒幹上活。至於房建喜那裏，他根本就沒往那兒想。安葬完母親，房建喜曾跟他說過，讓他去跟著賣煤，他沒同意，因為那樣無異於從人家飯碗裏扒食吃。他一步三晃神思恍惚地回到家裏已天黑，拿把柴禾燒燒炕，炕的熱氣還沒上來，就和衣躺下了。他坐起來，聽二玲子說：“去你四哥家一趟，跟他說，明天我想法把牛給要回來。”二渣子不解地看著她。二玲子急了，她說：“你是真不知道啊？今天村裏都鬧開鍋了，他的牛被人牽走啦！’二渣子問：‘牽走啦？被誰牽走了？”二玲子說：“被誰牽走了？鄉政府唄！”二渣子似乎明白了，白了二玲子一眼，沉吟一下，順勢還要躺下，被二玲子揪耳朵又扯了起來。二玲子沒好氣地說：“祖宗，你想咋地？”二渣子一晃腦袋，掙脫二玲子的揪扯，審問道：“白天你幹啥啦？”二玲子申辯道：“拿了好幾家的東西呢！在那個節骨眼上，我能把他家的牛要下來呀？’二渣子想了想，下地徑直走了；二玲子給關了燈，跟在後麵出了屋。