全鄉該修的路修完了，樹也基本全栽上，至於效果怎樣並不重要，主要通過這件事，鄉長要看看自己在全鄉這些土地姥心目中的威望達到什麼程度。在這期間曹向東並沒積極主動響應，而是讓一個老娘們最後搪塞自己，他感到不能小覷這小子，萬一這小子在秋後選舉時，帶頭把票投給了別人，就有可能影響甚至牽動到其他選舉人的意願，那樣的結果可不是他希望的意願。俗話說強龍不踩地頭蛇，他想了想，拿起桌上的電話撥了一個號，電話馬上撥通了。接電話的人雖然不是曹向東，但曹向東還是按他約定的時間來到他的辦公室。他站起身熱情相迎，拿煙倒水。曹向東也客氣，見鄉長坐下之後才坐，盡管得到於新的轉告猜想過這次約見會是什麼事，並想了幾種可能及應對之策，但見鄉長的態度，他的臉上仍帶有茫然之色。
鄉長帶有歉意地說：‘讓你村返修了路麵，你不會介意吧？’
曹向東說：‘哪來的話！你還不是想把工作幹好。’說完，他借彈煙灰之故向後靠了靠身體，並大氣地笑了笑，似乎心中從來就沒有過什麼糾結。
‘這倒是實話。我新來到此還不是想幹出點摸得著看得見的成績，好向全鄉百姓有個交待。這樣也可能讓一些人有意見。’
‘這話還沒聽說。但是幹工作嗎，也是難免的。’
‘你這樣想就好啦！所以請你來有事相商，’
‘相商不敢。鄉長，有話你直說。’
‘我想讓村幹部到你那兒參觀學習一下，你給作個經驗介紹，怎樣幫助村民們提高了思想認識，積極籌措資金把學校建設成現在這樣，從而促動一下我們鄉的村幹部在今後一段時間內有個工作目標，也就補足了長期以來我鄉對教育投入不足的短鈑，使我鄉的教育事業得到一個質的飛躍，甚至達到全縣的前列。’
曹向東聽了毛骨悚然，不能認為鄉長說得冠冕堂皇就此是為了達到借機斂才的目的。因為他蓋學校時有多少鄉幹部明裏暗裏想借機插手，最後還不是老秘書高調宣布：村裏的事主要還是村裏作主，鄉裏不便過多提要求，從而使一些心懷鬼胎的人閉了嘴。他心裏略算了一下，如果全鄉小學都按自己村的標準建成校舍，那將是一筆多大的資金，老百姓要背負多大的壓力，因為並不是所有的村屯都具備自己村那樣的實力；那麼，他的示範作用首先引領的將是自己的罵名，想當初生產隊時自己看似紅紅火火，有無限的榮光縈繞頭上，然而分隊後被社員們厭惡地丟棄的那種感覺至今還如芒刺在背。他鎮定一下說：
‘鄉長，我們蓋學校十裏八村不少人也知道，如果組織到一起來看一下也行，但我就別說啥了。當時為了不耽誤孩子們上課，大夥兒咬著牙拿出錢來也不易，我不過給張羅一下。’
‘張羅總要有人走在前頭吧！你講個過程供大家參考一下嗎。’
‘過程有啥好說的，總不能說學校要倒不得不蓋，讓大家回去把學校拆了吧！’
曹向東化繁就簡的回答，讓鄉長無奈地一笑；明明是領會到了談話的意思，就是不往深裏說，他領略了曹向東的厲害。他說：
‘你總該盡點地主之誼吧。例如咱家裏來了客人，當主人的不能讓客人幹坐著吧？總要說點啥！’
‘那當然。起碼倒水遞煙招待一下。’
‘什麼？未免太簡單點了吧！’
‘這我都犯愁，十幾個村的村幹部，幾十號人，我那麼小的地方。’
‘你就不怕以後和其他村幹部見麵，罵你摳門兒！’
說完，鄉長的臉扭向窗外。沉默片刻，曹向東說：
‘要不這樣吧，鄉長，你給定個調，我們考慮一下。’
‘好吧。我再想想。’
幾天後的星期天，一間煙霧燎繞的教室裏坐滿了村幹部，以座談會的形式，於新首先談了老舊學校的光榮曆史，也暢談了新學校之後全體師生的喜悅之情。二玲子招待客人，見沒人給於新的經驗總結鼓掌，心想：別看平日裏上班下班風風光光，到了關鍵時刻還不如自己上得了台麵。幾個村幹部做了表態性發言後，鄉長做了總結講話，理論創新地從教育的重要性，談到最後號召村幹部們要繼往開來，把全鄉的教育風貌開創出新局麵。
曹向東沒有參加座談會，他和辛中良往鄉食堂送了兩隻羊，又抬了幾箱啤酒。全鄉村幹部如此聚齊，有機會由他們做東招待應該感到榮幸。