曹向衛似乎成了主要勞力，至少是他自認為應該擔當重要角色，贓活累活總是搶到手裏，像給自己贖罪一般；一邊是老爹，一邊是二弟，從沒表現出厚此薄彼的意思。對於尤梅，他更是愛護有加，隻要發現她幹著他認為超出她體力範圍的活，他都會搶過去幹完，哪怕暫時放下自己手上的活。一天幾個人都在場，尤梅說：“叔，問問誰願意幹活，咱們雇個人吧。要不，大哥太累啦。”老更倌看著大兒子還沒開口，曹向衛說：‘不用，能幹過來。’雇人的事沒再提起。尤梅每天幹著力所能及的活，尤其是燒火。三間房留出一間姐倆吃住用，其餘兩間除烘爐沒拆外，剩下的地方都讓出來加工土豆用；一天當中需要大量的水，為驅趕潮氣，更為防止屋內上凍，燒火似乎成了重中之重。燒火用的秸稈尤梅家有，曹家更多，分隊以後每年都有大量的陳積；趕上賣粉坨時，老更倌就著方便車經常從自家帶來一車。
尤梅幹活得心應手，可是保管帳目卻有些生疏。這是兩家的錢，她格外小心。老更倌拿回來的錢與票，二弟遞上來收各家土豆的帳單，為妥善保管不發生意外遺失，她把小弟給買的包派上了用場。包裏有幾層格子，分裝錢與帳，一點也不混亂。隻要包裏的錢夠，她就讓來賣土豆的人及時把錢拿回去。但隨著粉坨銷量的增加，利潤的豐厚，她包裏的錢也越來越多。這天停工後，尤梅拿出包對老更倌說：“叔，這兒的錢不少了，你先拿回去一些吧。”老更倌說：‘不用，先放這兒吧，也沒不了。等幹完活，算清柴油電等費用，再說分錢也不遲。’老更倌接著說：“鎖上門，走吧。今天來時你嬸說包餃子，讓你姐倆上那兒吃呢。吃口現成的，要不你姐倆現做，吃完啥時候了。”尤梅不好一口拒絕，她說：‘讓二弟去吧。我在家屋裏屋外看著點，除了水就是火。說不定一會兒有人來挑水，見鎖門也不好。’老更倌說：“你也不用做飯了，等二弟吃完給帶回來。”
幾人走後，屋裏顯得空蕩蕩，既然不用做飯了，尤梅突然間覺得無事可做；就著鍋裏的熱水，給二弟洗洗衣服吧。她把二弟扒下來的贓衣服扔進水盆，旁邊還有老更倌爺兒倆脫下來的贓外套，一並都洗吧；掛在爐子旁烤一宿，明天幹活穿也能幹。她先洗完二弟的衣服，最後是曹向衛的，在揉搓的過程中，感到衣服的兜裏有東西，掏出來一看是個煙盒，裏麵還有幾支煙，已被水浸泡得不成樣子；幹活空閑時，曹向衛也會抽支煙，那樣或許能解乏。洗好衣服，她鎖上門，去了小賣部，用自己的錢買條煙，不僅給曹家爺倆也預備給賣土豆的人抽。她又買了酒和菜，回家先放那兒；等哪天趁收工之前，她也要做點飯，留人家爺兒倆喝點酒。妞妞為尤梅熱情地拿這拿那，打聽馬車哪天還去送粉坨，她好就著方便車從城裏的批發部或酒廠捎些貨回來。