曹向東像往常一樣，略早來到隊裏，敲過上工鍾之後，進屋見二人正襟危坐，麵帶愁容。他說：‘還坐著幹啥？回家吃飯吧。’二渣子蹙溜站起來，鬼祟地想走。曹向東立馬感到氣氛不對，看一眼四虎子目光遊移，老更倌低頭不語，‘怎麼？糧丟了！’他自問自答似乎得到了證實，轉身向場院走去；二渣子和四虎子隻好跟著。見到糧堆的變化，曹向東怒斥道：‘說，到底咋回事？’‘牛進來了。’四虎子帶有避重就輕的意思如實回答。“牛進來了？牛怎麼能進來！這點活都幹不好？人家頭兩宿怎麼看的。’他圍著糧堆繞著圈，糧堆的整體變化，看不出糧食丟沒丟，丟多少？他從心裏相信倆人不會監守自盜，否則也不會讓他們看場院，那麼有外人進來了？幾乎不可能。他掃視一眼場院的四周，空手進出都艱難。他看見牆上的牛糞，猜想著到底發生了什麼事？心裏一時沒個準譜；看一眼倆人一付死豬不怕開水燙的樣子，厲聲罵道：‘滾！都給我滾！看我咋收拾你倆。’
社員們陸續來到隊裏，很快就聽到糧食丟了，也都認為糧食丟了；關係密切的人蹲在一起竊竊私語，更多的人則是沉默靜觀其變，都失去了幹活的熱情，示威似的等待隊長的分工，像要討個說法，否則有罷工之意。二弟不在此之列，自從地裏的莊稼上了場院，他一人經管隊裏的散牛散馬。這些牛馬從河套趕回吃秋茬，撿食地裏遺落的糧食，催肥壯瞟增強過冬的體質。他撤掉牛圈門的攔杆，不見有牛急於出圈，更多的是趴在地上神態安詳地慢慢反芻。他隻好去趕懶洋洋的牛，突然發現一頭趴的姿式不對，半邊肚皮朝上，並有一前一後兩條腿撐起。他上前踢兩腳，牛死了！他顧不上驅趕其他的牛，急忙跑去報告曹向東。
曹向東和一群社員簇擁到牛棚前，向裏觀望，牛的確死了。他陰沉著臉，一言不發，聽憑他人七嘴八舌瞎議論：牛真的是進了場院，但吃了豆子，也不致於漲死呀？除非故意給它們飲水。四虎子和二渣子這兩家夥不會那麼蠢那麼壞吧，或者說是出於好心，怕牛吃過黃豆又幹渴？這是連三歲小孩兒都知道不該幹的事，何況老更倌也在隊裏，能讓他們胡來。那麼，牛是怎麼喝到水的呢？好事之徒到水槽邊發現果然有水，並且是兩層冰碴，證明牲口喝過。從凍冰的痕跡看，說明槽裏原先存有剩水，推斷出是頭天晚間飲馬時剩下的，牛喝水吃豆子不分前後一樣能漲死。人們不再關注糧食是否被偷，揣磨起牛是如何之死。曹向東讓二弟把牛趕走，今天先不讓它們喝水；又指示幾個上年紀的社員給死牛扒皮剔肉，其餘的人趕緊幹活。他向屋內走去，想向老更倌了解一下那兩個小子昨天晚間到底幹啥了？就算是拿了糧食，怕露出破綻，把牛趕到場院破壞一下現場，也不致於把牛漲死吧！牛既喝水又吃豆子，這中間該有多長時間，有這麼偷糧的嗎？老會計也在屋內，正和老更倌揣度牛圈門怎麼能開。一一二弟每天放牲口，談不上早出晚歸，但也是讓牛馬吃得肚兒圓才趕回，並打水給飲到不喝為止。牛不可能鬧圈，即使鬧圈也輕易撞不出來。曹向東不能再壓抑自已的火氣了，也真的動怒啦！憤聲道：‘不像話，這也太不像話了！我本是好意，心想這倆家夥沒跟車賣糧去，怕有意見，給派點輕活兒，競然出現了這樣的事。’看似他自我發泄，但也的確讓人感覺到是對著老會計。老更倌攬過自己的責任：不該回家睡一覺，睡過了頭。曹向東和老會計默然：就算你回家睡覺不對，但與他們丟糧有什麼關係。老更倌不能不實話實說了。曹向東怒火中燒，這不都翻天了嗎？！老會計七竅生煙，一方麵是因為自己的兒子不爭氣，如果隻是丟了糧扣他們的工分或口糧，是該懲戒一下；另一方麵由於他們玩忽職守而死了牛，如何能賠得起？是什麼人這麼陰損，坑害這兩個混蛋！他更不忍心看到一頭原本活生生的牛，被剝皮解體，回家攏帳去了。任憑曹向東調查處理，他無話可說。