寧靜安逸的晚年
當你覺得混亂時，請保持高度，因為沒有人跟天空相撞過。
威爾伯·萊特病逝
萊特兄弟除了從事飛機設計與製造研究方麵外，他們兩人還十分關心飛機給人類帶來的實際用途，不斷地向政府宣傳航空的利益。
在政府要員中，郵政部長希區可克是最肯聽取萊特兄弟建議的。他派陸軍上尉倍克和奧比頓到萊特飛行學校上課學習，然後在隆格島的米納奧拉郵局和納蘇比迪飛機場之間，試飛了一周的郵件運輸工作，雖然是隻飛行了九公裏的距離，卻也充分說明了飛機的一項重要功能，利用航空來投遞郵件。
此外，軍事上的用途也正在被開發利用，墨西哥叛亂的時候，就曾經利用過飛機在敵人上空做偵探工作，為美軍平叛立下了赫赫功勞。
伴隨著飛行事業的磅礴發展，飛行事業這個時候也由個人的草創發展為有組織的工業生產階段了。
由於這種企業化的經營方式，需要充分的設備和優秀的專業人才，所以沒有充裕的資金是辦不到的。因而，各國政府為了發展本國的航空事業，都專門撥出巨款，用於資助飛行研究。
當時的歐洲，世界大戰的氣氛越來越濃厚。1911年，意大利和土耳其開戰。1912年又發生巴爾幹戰爭，國際間的關係日趨複雜緊張，彼此劍拔努張，競相發展新式武器。在這種形勢之下，飛機就己被考慮用於軍事方麵了，飛行研究也就格外受到重視。
英國政府曾撥出300萬元製造了100架軍用飛機，法國和德國也編列了2500萬元的軍事預算，用來研製400架飛機和30艘飛艇。
美國遠在大西洋彼岸，奉行孤立主義政策，素來保守，也就沒有必要去撥巨款大力發展這種危險性極高的飛行器研究。
萊特兄弟關心國內的航空事業的發展，對此情況憂心仲忡，有一天，威爾伯對弟弟奧維爾說：“美國和戰火激烈的歐洲各國，遠隔著大西洋，隻要不主動參戰，還是可以享受一段太平的日子，但是航空事業的發展，是時代必然的趨勢，我們的政府表現卻很冷漠，一點也不熱心，航空預算才區區43萬元而已！眼看就要被別人趕上去了。”
“我們並不是想借戰爭來推動這種事業。但在和平用途上，政府也應該加以重視才行，比如說，遞送郵件啦！發展交通啦！都是很有前途的啊！”
“政府和民間的企業家都不樂意投資，真是讓人憂心啊！”
1912年，美國各地普遍經濟不很景氣，很多工業都已陷入癱瘓狀態，實業家的投資意願很低，對於航空事業這個高危險的事業，實在是興趣缺乏。
政府既不願撥款補助、獎勵，民間企業家又缺乏投資意願，萊特兄弟也無可奈何。
在長期的勞累和憂慮下，威爾伯終於病倒了。
1912年的春天，威爾伯突發高燒，醫生初診認為消化不良，開了一些藥物，叮囑休息一、兩天就會好的。
可是接連好幾天，他都在高燒不退，且越來越嚴重，病中他還關心著專利權的問題，口中喃喃自語：“飛機是我發明的。”
熱度始終未退，奧維爾和凱特慌了手腳，急忙打電話叫來了醫生，經過醫生的複診，確認是傷寒，醫生囑咐必須好好休養，不可亂吃東西，否則會引起腸出血或穿孔性腹膜炎，那樣的話後果就不堪設想了。
兄妹兩人聽後，憂心如焚。凱特更是在旁邊細心地看護。可是，威爾伯的病情，絲毫沒有起色，反而更加沉重了。
奧維爾不禁悲傷地跪了下來，向上帝祈禱：“上帝啊！請保佑我的哥哥早日康複吧！沒有他我如何繼續飛行的工作？”
可是，威爾伯熱度始終未退，全身倦怠，頭痛腳痛，相繼出現，且有腹瀉現象，身體一天天地衰弱了。
最不幸的事情，還是發生了。
1912年5月29日清晨，威爾伯終於咽下最後一口氣，與世長辭了。
這位畢生獻身於飛行事業的偉大發明家，正值45歲的英年，就溘然離世。
回首威爾伯過去45年的生涯，那無異於一場苦鬥的曆史。威爾伯的一生都獻給了發明飛機的事業。
威爾伯為1903年以後的人類，帶來了無以數計的利益，而他的一生卻像牧師般，過著非常儉樸的生活，甚至終身不娶，一生奉獻給飛行事業。
他自始自終堅定著自己的信念，為了自己的理想奮鬥了一生，永不更改。
“威爾伯哥哥，是一個詩人，始終堅持著目標，為理想而奮鬥，從無到有。創造了一番偉業。”
這是凱特安慰哥哥在天之靈的一番告白。
當威爾伯逝世的噩耗傳出去以後，美國上下，乃至於全世界，對於這位偉大發明家的溘然長逝，無不哀傷不己。
上自總統、政府機關的首長、金融界的大亨、社會的知名人士，以及航空界的人們，所送的悼詞和花圈堆積如山，葬禮在他父親密爾頓服務過的小教堂舉行，葬禮過程簡單、隆重，正符合威爾伯儉樸而又寡言的個性。
當哥哥威爾伯逝世之後，奧維爾不免有孤獨之感。回想兄弟二人自幼相處在一起，彼此有相同的愛好，放風箏、辦報紙、開自行車店、研究滑翔機、建立萊特飛機公司，都是兩人攜手合作、共同研究，而現在，哥哥撒手人寰，從此天人相隔，真是讓人悲痛不已！
但是，一想到哥哥還有許多未完成的事業，奧維爾不得不強抑住悲傷，力圖振作起來。
專利權的訴訟案未決，和史密斯尼安研究所的爭執也沒有定論，飛行學員的飛行訓練，萊特飛機公司的業務發展，在英國新的一家萊特工廠也即將成立等，都需要奧維爾一肩承擔起來。
奧維爾隻能忍住悲傷，力圖振作。
一號機回歸祖國
1914年，歐洲爆發了第一次世界大戰，世界各國競相製造的新武器，而作為航空領域的飛機一下子水漲船高，成為各國重點發展的利器。
世界大戰交火正熱，這時，奧維爾一直住在華盛頓，和史密斯芬尼安協會理事長沃爾克特博士交涉“誰是飛機發明人”的問題。
奧維爾以平靜的語調對這位五十多歲的博士說：“我現在宣布，我們兄弟兩人才是最早發明飛機的人。”
“可是，”
“沒有可是，對於貴會支持藍格利教授一事，我一定要通過合法途徑解決，我不能沉默。”
“萊特先生，很抱歉！我會絕對承認藍格利是最早的飛機發明人。”
這個協會認為，1891年藍格利博士就發表了有關空氣力學的論文，1896年，他又製作了一個轉動的實驗台，以模型來做實驗。以印證他的理論，並獲成功，這些都是確鑿不移的事實。
1903年10月，藍格利向議會提出研究製造飛機的提議，而獲得國會批準，得到了一筆研究補助費，他製造了一架可以載人的飛機。
在萊特兄弟舉行飛行實驗前的兩個月，選定在弗吉尼亞的潑多馬克河上作飛行試驗，但由於飛行裝置有問題，而使整個飛機墜入河中而失敗了。
藍格利的這次失敗，後來成為眾人的笑柄。
國會也曾有個別議員也對此大加批評：“國立機構的史密斯蘇尼安協會，到底為什麼？怎麼會收容這樣一位夢想家。”
議別拒絕再次出資支持飛行試驗研究，藍格利也在失望中離開了人世。
可是，當由萊特兄弟開創的飛行事業有所成就時，有些人競又提出了藍格利博士，認為他是飛機發明人。
史密斯蘇尼安協會稱藍格利失敗的原因，在於設備問題，而不是理論上的錯誤，所以他們認為這項發明應該屬於藍格利博士。
協會把藍格利的機體重新整修，收存在史密斯蘇尼安協會中，機前的告示牌寫著：“世界第一架載人升空的飛機。”
奧維爾得知這個消息後，非常氣憤。有一天，他質問該協會的負責人沃爾克特博士，說：“姑且不論藍格利博士那次飛行失敗到底是基於什麼原因，但是連續試飛兩次，都沒能起飛卻是不可爭辯的事實。現在，你們協會把他那架不能起飛的機體陳列出來，供人展覽。為什麼我們真正載人飛行的飛機。不能在你們這裏陳列展覽？這樣做，公平嗎？”
“奧維爾先生，這是我們協會所做出的決定，我個人無權作主，請原諒。”
奧維爾眼看談判毫無進展，與協會的多方交涉也毫無結果，在這種情況下，他一怒之下，離開了華盛頓在返回代頓家鄉，回家途中，他做了一個重大的決定。
奧維爾回到代頓市以後，立即把當年在基蒂霍克首次載人起飛的“萊特一號”機體，拆卸裝箱，運往英國。
倫敦的南安普頓科學博物館立即歡喜地接納了它，並把它重新裝配，陳列了出來，飛機前的導示牌上寫看：“首先利用發動機的力量，做人類最初載人飛行的飛機——萊特一號。”
一時觀者如潮，人們紛紛前來一看這架最早帶人升空的飛機，感受當年它第一次升空產生的震撼。
這架飛機經過長久的歲月，翼布都褪色了，機翼兩端也低垂了下來。
在飛機裏麵，還有兩個類似萊特兄弟的假人，趴在機翼下麵，手握操縱杆，作控製飛機起飛的動作。
奧維爾看見之後，不禁感慨道：‘雖然不是在美國陳列，但是一號機總算是有個歸宿了！哥哥。你在天之靈，也該安息了！”
“萊特一號”機在倫敦博物館陳列展出的消息，一傳到國內，美國輿論大嘩，在第一時間引起了極大的關注。輿論紛紛指責史密斯尼安協會的自私行為，認為它有違科學精神，要求他們公開向奧維爾道歉，並盡快把“萊特一號”機運回美國，在顯著位置展出。
但是，後來由於第二次世界大戰爆發。使“萊特一號”繼續流落在異鄉，前後時間長達20年之久，直到1942年，“萊特一號”機才重回祖國的懷抱，受國人永久瞻仰。
1914年，對於奧維爾來說，還有一件值得慶祝的事，那就是萊特兄弟和卡提斯的專利訴訟案，斷斷續續拖遝了四年，現在終於由最高法院裁定，萊特兄弟勝訴。
當時，歐洲各國戰爭激烈，飛機成為一種極具攻擊性的新式武器，所以，飛機製造和相關工業，也迅速發展起來了。
由於這種需求加大，各國自己生產的飛機，已供不應求。美國一些金融資本家，看好這一產業。紛紛投資於航空工業，使美國一度不受重視的航空業，也進入了飛速發展的時期。
航空事業突飛猛進
自從哥哥威爾伯病逝以後，奧維爾感到孤獨無依，在身心俱廢的情況下，他萌生了退休的念頭。
專利權的問題已經解決，美國的經濟也已複蘇，重現繁榮景象。公司的發展也蒸蒸日上，奧維爾覺得自己也到了退隱的時候了。
奧維爾決定讓出全部股權，把萊特兄弟交由別人去負責，在召開的股東大會上，他宣布將讓出全部的股權，在場的股東人員全都驚訝不己，紛紛挽留奧維爾。
“奧維爾先生，您還年輕，為什麼這麼早，就想退休？目前美國的經濟呈現出欣欣向榮的景象，航空事業更是前途無量，我們正需要您的領導，請打消這個念頭吧！”
這一席話，代表了每一位董事的心願。全場都為之鼓掌讚同。
“謝謝你們的好意，不過，我已經感到很倦怠，我的健康情況已大不如前。無法應付公司繁雜的事務。我和各位相處多年，感情上自然戀戀不舍，可惜的是我有些力不從心了！”
雖然各位股東代表權力挽留，但是，奧維爾去意已定，在無限傷感的氣氛下，奧維爾和股東代表們含淚告別。
這樣一來，奧維爾無事一身輕，他獨自一人來到郊外散步，不時抬頭仰望天空。飛鳥、白雲和童年時所見的一樣，似乎毫無改變，但是，人事滄桑，幾十年的光陰，如白駒過隙，轉眼間消逝無蹤！