陳簡回營一路避開巡夜守衛，反覺得回營比文朗掩護自己出營似乎要輕而易舉許多。他順利步入營帳還沒褪去夜行衣衫，就看到四周霎時火光映滿營帳。外麵的人高聲道：“樊將軍特命我等守候在此，殿下既安然回營，還請隨我們移步至主帥營帳！”陳簡輕輕搖頭一笑，臉上的倦意轉瞬即逝，聲音憊懶道：“讓諸位久等實在過意不去，不知樊將軍營帳還有何人？”外麵人不多猶豫，答道：“韓校尉也在。”陳簡恍惚想起什麼似的笑笑：“這樣啊，我想到，確有要事需同樊將軍商議。”主帥樊青處理軍務的營帳內燈火通明，十數位將軍分列兩側，軍師敬堯向正中垂立的那人勸道：“韓校尉不妨說清道明，掩護衛王殿下出營，究竟有何謀算？”韓文朗鎮定自若地巡視一周，再看了看麵色鐵青的樊青，屈身伏下，拱手向上：“請將軍責罰！”營帳中瞬時陷入詭異的沉寂，樊青怒而起身，正欲發作，一位素日和善的將軍打圓場道：“韓校尉對衛王殿下重情重義，這無可厚非，隻是今夜這事，你們究竟在打算些什麼，總得給大家一個交代才是。”眾人紛紛看著韓文朗，他遲緩片刻微微搖頭，眼神未有鬆動，反而更加堅毅。樊青忍無可忍地往他的位置走了幾步，厲聲道：“韓校尉是要逼本將軍行使軍法嗎，好，我就看看你的骨頭究竟能有多硬？”話音剛落，便聽到帳外傳來一聲冷笑：“樊將軍這是打算，對自己的部下嚴刑逼供麼？”眾將領見到陳簡，紛紛見禮，唯樊青神情冷淡：“殿下若再遲一些，便要有人代為受過了。”陳簡並不理會他，徑直走向韓文朗，一把將他扶起：“夜探敵營又不是什麼見不得光的事情，他們想知道，你一五一十說清楚就好，這並無妨礙。”韓文朗似鬆一口氣，回道：“我不曉得殿下已安然回營。”樊青仔細聽二人對答，眉目緩和了些：“殿下孤身夜探西涼軍營，何不提早說明？”陳簡信步行至他麵前：“我若提前說了，樊將軍準備派一百人，還是一千人護送我前往麼？”軍師敬堯笑道：“殿下誤解將軍的意思了，殿下若提早說明，也就沒有眼下這番誤會了，倒是委屈了韓校尉。”陳簡唇邊溢出一絲淺笑，言詞間的怒氣漸漸消散：“我正是要將今夜打探到的情況回稟將軍。”樊青注意到他的欲言又止，遂向眾將軍道：“既然已經說分明了，你們各自回去休息吧。”不一會兒後，營帳中隻剩下樊青及軍師、陳簡與韓文朗四人。陳簡將西涼軍營的巡防守衛，兵力及糧草情況一一說明，再提及偶然間撞上段石奇一事，樊青行軍多年自然知道這意味著什麼。本以為雙方打了半年多，互相都有消耗折損，這場戰事離結束不會太久，而今段石奇重新出現在戰場上，這場戰事隻怕比最初預想的要難上許多。營帳內安靜了許久，最終還是樊青打破沉寂：“他就這樣輕易放殿下回來？”陳簡輕聲歎了口氣：“我見到他便知難以脫身，提出議和，對方想都沒多想就一口否決，後來我就貿然提出以一戰分出勝負……”軍師敬堯凝眉思索片刻，突然明白過來，讚許笑道：“殿下難道想用緩兵之計？”陳簡看著剩下兩人不約而同投射過來的目光：“若是以前，我軍有青州供給糧草，任對方怎麼耗，我軍也耗得起。可是，今時不同往日。青州大旱三年無力支持，糧草從別的地方遠遠運往，支撐這半年已屬不易，我軍沒有時間了，隻能夠速戰速決。”樊青指了指敵營方位：“本來勉勵一戰不是不可以，隻是他們現在多了段石奇，此人能在軍中幾十年屹立不倒全因為善排兵布陣，我十三歲從軍，記憶中還沒有誰跟他交戰能討得多大便宜。”韓文朗看看陳簡，見他沒有說話：“就沒有其他辦法？”陳簡大力將地圖掩上，惹得其他人尤為不解，他定定看著營帳內燃燒的燭火：“答應應戰隻是權宜之計，速戰速決也不一定真的要兩軍對壘。我奇怪的是，段石奇為何千裏迢迢從西涼都城趕來這裏，又把涼州城的兵力悉數抽調到軍營？我需要樊將軍派人證實一些事情，這樣我們才能做最正確的決定。”樊青想了片刻，讚同他的猜測：“可是我們所剩時間不多，如何盡快證實？”陳簡眯了眯眼睛，思忖片刻：“樊將軍，勞煩您派出一隊騎兵，去臨城找南州範氏的商隊，他們常往返於西涼和南齊之間，西涼發生了什麼事，問他們一定可以知道。”樊青冷靜看他片刻，隨即吩咐敬堯：“軍師速速下去按衛王殿下所言安排，挑出最精銳的五十騎兵，給他們配最快的馬，即刻帶上我的手令出發，明夜子時之前，我要看到他們帶回的消息，否則按軍法處置！”陳簡冷靜聽樊將軍安排，見軍師正要往外走，攔了一欄：“還需要再安排一隊步兵扮作普通百姓的樣子，潛入涼州城內。”韓文朗疑惑看他：“難道說涼州城還有轉圜？”陳簡沒有立即回答，隻認細細向樊青分析道：“段石奇身邊的那位貴人就是才從涼州城來的，據她所言，涼州城百姓不但一直不肯歸降，而且屢次發起巷戰，守城的西涼軍也是苦不堪言。這次他們為了贏下這一仗，估計還會抽調守城兵將到軍營。我們的人此去，是為了完全斬斷他們再向前行的後路。”樊青聽了他這一席話，緊崩了許久的粗糙麵龐終於有些微鬆動，默許地點了點頭：“四年前沒能有機會跟殿下並肩作戰，老朽如今倒覺得很是遺憾。”韓文朗聽得這惺惺相惜的讚譽，順勢打量身旁年輕氣盛男子的神情，他還是一貫地嘴邊噙著若有若無的笑意，心頭幾度惋惜又幾度安心。這場戰事於自己是男兒之誌，於他，又何嚐不是？接下來，陳簡又就此後戰事應對同樊將軍商討了許多對策，說到要緊處也會詢問韓文朗的看法，他引經據典對答如流，使樊青好幾次以讚賞的眼神看他。燭火漸漸燃滅，外麵的光也一陣亮過一陣，樊青這才注意到兩位年輕人麵上多少有些疲累：“不知不覺間天已大亮了，殿下和韓校尉回去歇息吧。”韓文朗正要拜辭，陳簡卻目光如炬看著樊青：“樊將軍可否坦言相告，京中發生了何事？”樊青聞言愣了片刻：“殿下應該明白，自我們離京奔赴戰場那一日起，直到戰事結束，京中的任何流雲浮動，都與我們都無任何幹係。”韓文朗俯身下拜，懇求道：“樊將軍，末將隻想知道家父與妹妹，他們是否安好？”樊青立即將他扶起，不忍看他，隻對著陳簡道：“殿下與韓校尉都最清楚，當下是什麼形勢。老朽隻能承諾你們，一旦西涼退出涼州城，關於二位的疑問，我一定知無不言。”西涼軍營中，幾位主將也放從段石奇營帳退出，連喘口氣的功夫也無，又立即投入到重新布防，加緊練兵的備戰狀態。段石奇出帳巡視一番，指出各關節問題所在，親眼見他們重新調配，方安心少許。待回到營帳，見到已換上一身戎裝的女弟子，以不容商量的語氣道：“半個時辰後，我安排人馬送公主回京。”西涼公主不可置信看他，身上的鎧甲行動間發出擦碰的聲響，堅定道：“老師常說食君之祿，擔君之憂，我貴為一國公主更是責無旁貸，我決定了，要留下來助我西涼大軍一臂之力，將他們南齊軍隊徹底擊潰，看他們再那般目中無人。”段石奇對她的話語反應不大，端然坐下打開布陣圖，聲音沉穩有力：“此番回京，公主可以自行選擇，乘坐馬車，或是自己騎馬。”西涼公主氣惱地看著這個執拗的老人家，言辭懇切：“數百年間，西涼軍中也出了好幾位巾幗不讓須眉的女將軍，老師既然肯教授行軍打仗的經驗給我，為什麼不肯給我一個機會？”段石奇歎息一聲：“公主尊我一聲老師，聽您此番言辭，臣很覺欣慰。每個人來到這世間，注定有不同的責任。巾幗女將軍看著揮斥方遒不輸男兒，令人豔羨，個中擔負卻不是常人能想見。公主身為皇女，世人都覺著您享盡天下榮華，金貴無比，但您身上牽係的不僅隻是西涼皇室顏麵，更是整個西涼榮辱。我西涼幅員遼闊不如南齊和北燕，百姓富庶也略有不足，可是我西涼能戰且善戰的將士比他們多，我們的國主也比他們的皇帝更有容人之量。如今，還沒到生死存亡那一刻，公主您明白嗎？”西涼公主眼睫潮濕，眼神逐漸遼闊，一如他們西涼人的心胸：“老師，我可以不隨軍出戰，但我隻有一個請求，我想留下來，為我們的將士鼓舞士氣，可以嗎？”段石奇慈愛看著她，在她忐忑的眼神裏沉重點了點頭，叮囑道：“戰場上有太多變數，公主留下來可以，但必須聽從我的安排。”西涼公主笑盈盈立馬答應，她今年剛滿十六歲，身為西涼國主最美麗的女兒，她並不想做被人精心照料卻華而不實的花朵，她一直想要的就是現在這樣，能置身兵刃相交的戰場，到處是井然的秩序和冷漠的鎧甲兵刃聲，甚至不住的馬蹄聲，呼嘯的風聲，旌旗抖動的聲響......這樣的世界，散發著綿長持久的魅力，讓她真正興奮且著迷。段石奇吩咐人專門為她清掃整理出一間相鄰的營帳，且親自送她過去，安排好守衛後，欲轉身回營，忽然想到什麼，問道：“公主，涼州城的境況真的那般不堪？”西涼公主皺著眉頭，嫌惡道：“城外和城內完全兩個樣子，滿城混亂，兵士不像兵士，百姓不像百姓......老師當日若隨我進城看看，恐怕就不會讓我獨自在那裏逗留數日。”段石奇憔悴的麵色瞬間漲紅道：“臣若隨公主進城，涼州城決計不會給任何人可乘之機！”