春日漸暖，到處都是和風細雨，滿目皆是姹紫嫣紅。隨著時間的流逝，初晴也漸漸從張尋去世的陰霾裏慢慢走出來，雖偶爾也感慨人世無常，但看到春花爛漫，她也懂得斯人已逝，與其沉湎悲痛不如珍惜眼前一草一木，珍惜自己在人世間的每一寸光陰。這些日子裏，她收斂心性，幾乎日日去陪伴窈娘，陪她靜坐著也好，說說話也好。窈娘大概明白她的擔心，也不驅趕她，任其在自己身邊轉悠，或添添茶，或整理文墨。有的時候，窈娘一時興起，也會手把手地教她，如何看賬本，如何清理賬目。按窈娘的說法，女兒家終歸要嫁人，無論初晴選擇如何，她將來嫁的必定是豪族富戶，既然要做當家主母，早些接觸賬目等諸事，對她大有裨益。不過，年初開始，窈娘的精力似乎大不如前，身體容易困乏，除了緊要事務，她把許多事情分給南歌及幾個妥帖的人處理。初晴日日伴在窈娘身邊，南歌雜務纏身，有時南歌到窈娘屋裏彙報事務，兩人也隻匆匆說幾句話，南歌就又去忙別的事了。閑暇時，窈娘同初晴敘話，其實這些年她忙裏忙外，把所有事情擔在身上，是累了自己卻耽擱了下麵的人。如今她想通透了，把事務分擔下去，自己隻過目些緊要事宜，對她對大家都好。初晴見她興致好，眯著眼睛道：“我看是窈娘您想偷懶吧，您越來越像那些話本裏寫的地主婆了，沒事兒就折磨手底下的人。”窈娘慢慢地執杯飲茶，似乎很醉心茶香：“你不懂，日後她們人人都能獨當一麵的時候，她們自會感激我如今所給的曆練。”初晴疑惑道：“是麼？”窈娘抿嘴一笑：“那是自然，將來她們無論身居何處，處於何位，都是因為如今的辛勞。她們不比你的出身，所以凡事隻能憑著自己的努力，這就是世人所謂的天道酬勤。”初春的景致甚是宜人，雖不得外出，樓裏四處都彌漫著芬芳春意。窈娘終於不堪忍受初晴的日日相伴，便打發她去幫孫伯料理花事，她也並無微詞，反而樂在其中。常祿和白安把重活累活全接了過去，她無需搬抬灑掃，隻負責牽引藤蔓，整理花枝。待一切事畢，她便去房中拿本經藉在園中樹蔭下細細翻看，有時累了就靠著樹小憩一會兒。這些日子，由於河水尚寒，每一入夜，她便早早熄了書燈躺上床榻，在香衾中枕著樂聲沉沉入睡。春日困乏，她也不例外，白日在花園中耗光氣力，夜間甚是好睡。她睡得深沉之際，恍惚聽到耳旁有人輕聲喚她名字，她用手揉了揉惺忪睡眼，回廊裏的燈籠的光亮映到她屋子，不算亮卻剛好能看清喚她名字人白皙的麵龐。她遲疑出聲：“南歌……”，而後向門外張望了一眼，發覺笙簫已經停了，複問，“賓客都散去了麼？”南歌柔聲到：“嗯，客人都走了。”初晴坐起身來執她的手，見她麵色稍顯疲憊道：“這些日子，你累著了吧。”南歌唇角一彎：“還好，窈娘吩咐的那些事，看著多而繁重，其實理出頭緒處理起來也就順暢了。”初晴心疼道：“都累得瘦了小半圈了，有人看著怕是該心疼了。”南歌眸色忽然暗淡下去：“他已許久不來了”，又顧她，“你每日送來的花枝，我很喜歡，有心了。”初晴隱隱有些不好的預感：“南歌，你這麼晚來找我，是不是有什麼事，是不是杜商他……”南歌依然淺淺笑著，搖頭道：“這麼晚來找你，是不是打擾到你了？”初晴見她麵色和緩，心中更是不安：“你從來不會這麼晚來我房裏的，一定有什麼事，對不對？”南歌漸漸斂了笑意，聲音清冷沒有溫度：“初晴，這怕是我最後一次來見你了。”初晴語意凝滯，一時不知還說什麼，一臉不可置信地看著她。南歌聲音輕柔：“這些日子我思慮了很久，最終還是決定來同你道別。”初晴掀開被角，手心全是汗水，緊握住她：“道別？你要去哪裏？你能去哪裏？”南歌聲音不疾不徐：“朝廷令杜郎出知隨州，不日就要赴任了，我打算跟他一起去。明天開始，大家都會知道我身染惡疾，我會臥床幾日，然後趁大家不備於夜間出走，屆時窈娘若追問，你便說不知就是了。”初晴定定地看著她：“你這樣無名無分地跟杜商去了隨州，拋下這裏的一切，你想清楚了嗎，這樣做值得嗎？”南歌回望她，眼神裏是複雜的情緒：“初晴，你問我值不值得，我不知道，他說到了隨州會娶我。就算他不娶我，我也會跟他去的，許多事你不懂得。”初晴心酸之下紅了眼睛，哽咽道：“南歌，我有些後悔了，或許當初，我不該幫你們，這樣你就不會走了。”南歌輕輕抱她，道：“傻丫頭。”初晴眼淚不聽使喚地落下來：“南歌，我敬佩你的勇氣，可是更多的是害怕，我怕……”南歌微笑道：“我走了，你還要幫我照顧蘭兒和全叔呢，你不能怕。”初晴接過話：“蘭兒我會照顧的，可是全叔？”南歌凝眉道：“這件事除了窈娘無人知道，全叔其實是我家的老仆人，當年我家被孟國公案牽連，滿門被滅，是全叔舍了全家老小性命才將我救出來的。”初晴想起當日南歌為全叔送藥一事，了然道：“你放心吧，我一定會照顧好他們的。”南歌眸光閃閃，她旋即別過身去：“初晴，謝謝你。”初晴輕拍她的肩膀：“你我何需言謝，不過有件事，你一定要答應我。”南歌目色深沉，問道：“何事？”初晴直視她的眼眸深處：“倘若，我是說倘若那人待你不好，或者做了讓你寒心的事，你就回來，我永遠都在這裏。”門外的夜風拂得竹枝細碎作響，南歌眼眸泛光，她遲疑了一下，輕輕點了點頭。初晴看了看窗外浮動的樹影：“你曾說羨慕我一直有人庇護，為我遮風擋雨，其實南歌，無論什麼時候，你若遇到難事，我是願意擋到你前麵的。不過杜商是謙謙君子，他一定會為你遮擋風雪，不舍得你遭受半點摧殘的。”次日一早，樓裏果然有南歌身染惡疾的流言傳出，初晴去她房裏看她，見她麵色蒼白額間是細密的汗珠，躺在床上昏迷不醒。好幾位大夫來看過都說不清病症，隻能開些溫補的藥吊著。窈娘別無他法，隻能有接回原本南歌手頭的事務，忙得分身乏術。探過南歌的病，初晴心思沉重地回房，一時不知做什麼，巡視了一圈，將筆墨紙硯取出來拿到庭前的石亭，端坐石桌前一筆一劃地寫著。不知寫了多久，她將筆輕輕一擱，看著眼前的字，開始沒來由地出神。這時身後那不知站了多久的人，聲音清朗中帶了些許溫潤，念道：“沅有芷兮澧有蘭，思君子兮未敢言。未知姑娘在思哪位君子呢？”初晴聽到這熟悉的聲音，回頭看到那張依然俊朗的麵孔，驚道：“你怎麼在這裏？”陳簡好整以暇地靠著亭柱：“我怎麼就不能在這裏了。”初晴忙卷了紙張，心下萬般滋味，行了個禮：“小女見過王爺。”他一步步靠近她，滿臉的笑意：“初晴，你可知我尋了你多久，我差點就派人去南州找你了。”雖數月不見，兩人卻未感生疏，初晴隨著他的逼近退了幾步：“王爺尋我做什麼？”他停了腳步，眼睛清亮，望著她道：“你不曉得麼，聖上下令全力捉拿那晚刺殺我的真凶，你是當事人之一，自然要你出麵一起指認了。”初晴沒想到那件事情牽扯如此大，定了定神道：“真凶不是已經抓獲了麼，說是幾個西涼人，怎麼還需要我的指認？”他哈哈一笑：“這都嚇不到你，唉，沒勁。說說吧，你這些日子去哪兒了？”她鬆了口氣，回道：“一位長輩病的很重，窈娘讓我去照料他。”他自顧自坐在石凳上：“是這樣啊，四處尋你不到，我還以為你真的被窈娘送回南州了呢。”她看著他閑適的樣子，道：“窈娘說不會再逼我回南州了。”亭子外的海棠開得如火如荼，風一吹，海棠便飄落到亭內，有幾片正好飛到她的發絲間，他正好看到這一幕，覺得身心愉悅，撐著手看她。她拂了拂被風吹亂的發絲，見他正端詳著自己，臉色微微發紅道：“衛王來找我，是有什麼事麼？”他不答話，起身伸手靠近她的頭發，她不明所以，避開他的觸碰，他微微笑道：“別動，你頭發上有東西。”她果然一動不動，他的手輕輕碰到她的烏黑濃密的秀發，極其耐心地將她把海棠花瓣拾撿出來，攤開手給她看：“剛剛那陣風把花瓣吹到你頭發裏了。”她點點頭，心緒未平，避開他的探視，望著庭外粉色的海棠，怔怔出神。他靠近她坐下，問道：“看你滿腹心事的樣子，不如你說給我聽聽，或許我可以幫你。”她醒過神來，想起南歌的事，誠懇道：“王爺，我確實有事情求你幫忙。”他很是平靜道：“說說看。”她緩緩道：“我有一些首飾，平時用不到，一直閑置著，想請您幫忙拿去當了換些錢。”他驚疑地看著她：“你近來很缺錢使麼？要多少我那裏都有。”初晴連忙擺手：“無功不受祿，我怎麼可以隨便要你的錢，如果您不願幫我，今日的話就當我不曾提過。”陳簡看看她，點頭道：“明日我就遣小年來辦此事，到時你把東西給他就是。不過，我還是頭回見到求人辦事這麼大氣性的。”待他走後，初晴走到海棠樹下，聞得香風陣陣，不時有花瓣隨風飄落，有如花雨，落在她滿懷心事的百轉柔腸。