冬月初九這日是初晴的生辰，她早早便醒了來，從枕下摸出那塊墨綠的玉璧，捏在手中，它不斷地汲取著她身上的溫度，卻仍是冰涼。她睜著眼睛看著天一點一點地開始亮起來，聽見有人敲門，聲音並不溫和，她披了衣把門推開，隻見樊大娘提了個紅色食盒衝著她笑。樊大娘見她睡眼惺忪的樣子，輕輕揉了揉她的頭，笑道：“小壽星，我給你送長壽麵來了！”初晴忙讓她進來，手拉著她的衣角，聲音顯得有氣沒力：“樊大娘，你太早了！”樊大娘沒好氣道：“天都大亮了，哪裏早，我都在廚房忙活大半天了。”初晴曉得樊大娘準備廚房諸事，向來起的早，今天更特意把長壽麵送到她屋裏，十分感念：“大娘您受累了，先坐會兒，我穿個衣裳就吃。”樊大娘也不坐下，伸手攔了她：“先吃吧，這麵等下就坨了，反正在屋裏不講究這些的。”初晴看著樊大娘笑盈盈的臉，也就欣然坐下，開始大口大口地吃麵，邊吃邊讚：“麵真好吃，入口嫩滑，謝謝大娘。”樊大娘見她吃得津津有味，在一旁笑得合不攏嘴，道：“慢點吃，別噎著了。”初晴邊吃邊同樊大娘拉家常，她們相識的這幾年，樊大娘一直頗為看顧，樊大娘性子直爽好多人都怕她，初晴倒從來不怕，隻把她當成一位脾氣不太好的長輩，還老是品評她做的飯菜，一來二去二人倒很是投契。樊大娘從衣裳裏摸出一個紅色錢袋，難得溫柔地塞到她手裏道：“孟丫頭，這是我的一點心意，我上年紀了不曉得你們姑娘愛什麼，況且你向來主意多，同她們不同，這點碎銀子你拿去存著也好，拿去買點喜歡的東西也好，你自個兒瞧著辦。”初晴有些不知所措，前幾年她生辰樊大娘也隻是送一些銀釵之類的首飾給她，今次卻塞了這麼多銀錢，她一家子在南州，向來省儉把錢寄回去的，想到這些初晴實在不好收下，推辭道：“大娘還是像往年那樣，送我些頭麵就很好，這些錢無論如何我不能收的，再說您還有家人要養。”樊大娘把錢硬塞到她手裏，笑道：“這不是看你如今大了，再不能隨意打發了麼。再說，眼看著你就要出嫁了，銀子不多，你好好裝點下自己，將來找個待你好看重你的郎君不是很好。哦，我家那兒子如今在範老爺手下做事，說是很受賞識，養活一大家子沒問題，還勸我辭了這裏的工，回南州享清福去呢。”初晴無奈之下隻得收下，二人又閑話了一會兒，樊大娘便催她：“吃完了你趕緊梳洗梳洗，窈娘她們在前廳等你呢，大家都備了禮物給你，保準等下收禮收到手軟。”眠香樓一直以來有個不成文的規定，但凡有人生辰，不管是小廝侍女，還是姑娘們，大家都要早早備好禮物，不論貴重與否，都會在當天一早在前廳當麵送禮，然後大家便聚在一起用午膳，眾人熱鬧一番。母親去世後，初晴便不再有過生辰的興致，每每讀到“負擔哀哀父母，生我劬勞”，更是頻添傷感，隻是為了叫大家放寬心，自己也掩飾好裝得歡喜的樣子。她穿戴梳洗好之後，推開房門，見外麵的天陰沉沉，心中鬱鬱的，吸了口寒氣，整個人稍微清醒些，便繞著門廊向前廳方向走去。雪已經盡數化去，天氣卻冷得人嗬氣成冰，這幾日園中的臘梅盡數開放，香氣馥鬱，掩蓋了梅花的香氣，一路上行動間，好像沾染到她的衣襟上一般。到了前廳，已經是烏壓壓地一片人，許多人圍在窈娘身邊閑話，窈娘起身麵目慈和地要她過去，旁邊的人順勢把座位讓了出來，陸續有人過來祝壽送禮。椅子尚未坐熱，旁邊的案幾上到堆了滿滿一摞的賀禮，個個包裝精致喜慶，大家紛紛說著笑。窈娘今日穿著簇新的紅襖裙，她同初晴道：“我令人做了兩身襖裙，過會兒就送到你屋裏，等下你去換了來用午膳，今日芳誕也該穿得熱鬧些。”眾人聽了都打量著初晴，見她穿得確實素淨，玉笙勸道：“初晴就不像這個年紀的女孩兒，平日就怎麼素淨怎麼來，往後的衣裳還是要豔麗些，別白白浪費了好年紀。”初晴見她說得眉飛色舞，想著南歌禁足她倒是最大的受益者，卻也不同她計較，隻道：“玉笙姐姐說的是，穿衣打扮確實要多跟你學習。”玉笙神采飛揚有些得意，其餘人也紛紛誇她，眾人又開始討論穿戴起來，好不熱鬧。窈娘大概也是嫌人多嘈雜，便拉著她避出人群，待四周清淨些了，問：“今年可想要些什麼，隻管說說看！”初晴看著外間的黃色臘梅，發愁道：“方才，樊大娘塞了些銀錢與我，我掂了掂，怕是不少。”窈娘聲音辨不出情緒：“她倒是有心了，你且收著吧，餘下的我會看著辦。我還差你個禮物，有什麼想要的？”初晴點了點頭，怯怯地開口：“禮物我就不要了，可以換一個請求麼？”窈娘道：“你先說說看。”她看著窈娘眼睛，央求道：“南歌已經被關了好幾日了，您看……”窈娘噌怪地看了她一眼：“好了，過兩日她的病也該養好了。”初晴即刻喜笑顏開，拉著窈娘的衣袖：“我就知道，窈娘最好了！”窈娘凝眉道：“不過，你同她總在一處，閑來也勸勸她，她或許會聽進去一些，我就怕你們，都太有主意了！”初晴並不答話，查了話題跟窈娘說了會子話，就被她催著去換新衣了。她慢悠悠地走在小徑上，心緒煩亂，天色仍舊陰沉得不像話，不由得想起她那溫柔的母親。她出生的時候，因為早產弄得和府上下措手不及，那時候兆京城已經連著下了好幾日的暴風雪，原先的產婆想著侯府夫人臨盆尚早便告假回家，誰想一場暴風雪持續了幾日，也就一直未曾回府。無奈之下，侯府裏的老媽子們就商量著憑著一些經驗在一旁助產，她母親本來身子弱，加上孕期常感不適，又加上早產的跡象，侯爺著急得像失了魂一樣的，一直在門外守著一步也不敢離開。她母親在她生產的時候幾次休克，老媽子們急的眼淚直流一直在邊上打氣，如此這樣鬼門關來來回回幾趟，侯爺好幾回讓人進來傳話，說是無論如何一定要保住母親。那幾日，整個侯府的人日日殫精竭慮，好多人都做好一屍兩命的準備了，所幸的是，上天庇佑，暴風雪停下的時候，第一縷陽光照進府裏的時候，一聲嬰兒的哭聲響了起來。初晴幼時進宮時，聽內祖母說，她的父親在房外守了整整三個日夜，滴水未進，在聽到她的第一聲啼哭，整個人就攤到在地上，哭得不能自已。想著這些，初晴想起她在玉泉寺中日漸老去的父親，他如此害怕母親離去，為何卻一直不停地傷害她呢？她慢慢蹲下身子，無聲地哭泣著，忽然聽到有個聲音喚“孟姑娘。”初晴抹了抹眼淚，站起身子，見不遠處的小年正朝著她張望，道：“你怎麼跟你主子一樣，喜歡亂闖？”小年見真是她，喜道：“原來真的是孟姑娘，你方才遁在那裏肩膀一抽一抽的，我還以為你在哭呢。”初晴看他抱著幾個木盒子，心知他又奉命來送東西，怕他見她那樣子回去亂說，道：“我剛才不小心踢到石柱子上，有些疼！”小年點點頭：“原來是這樣，我還以為有人欺負你呢，要是那樣，到時候讓我們王爺為您出頭。”初晴見他露出虎牙的樣子有些可愛，笑了笑：“在這裏還沒人敢欺負我，你又送什麼來了？”小年得意道：“我們王爺特意去珍寶齋選了好些首飾給您呢。”初晴笑了笑，沒想到他還真把玩笑話當真，無奈道：“我真的沒見過這麼實心眼的人！”小年從懷裏掏出一封信，遞給初晴：“還有這個，王爺要我跟您說，事情他都辦妥了，讓您別忘記應承過他的事情。”初晴接過信，小心翼翼看了下四周，快速將信藏到袖中，接過那幾個木盒子，打發道：“東西我收到了，你快走吧，替我謝謝你主子，若窈娘那裏同意了，我會守約的。”待小年走後，初晴將盒子捧回屋中，一一打開看了，見頭上戴的珠釵步搖等等甚是齊全，倒是琳琅滿目的樣子。目光流連處，房內的碳火聲細碎微不可聞，她臉上發燙，陷入遐思。若是這些年，沒有朝局動蕩之時，沒有顛沛流離，他們相伴著長大，是不是又會是另一番光景？她呆呆地坐在房內，這時房門被人輕輕推動，杏兒滿臉堆笑地進來：“窈娘猜的不錯，你果然還沒換衣裳，飯菜都已經好了，大夥兒都在等你呢。”初晴不好意思的笑著：\"剛剛打了個盹兒，不想時間過得飛快！”杏兒在窈娘身邊服侍久了，做事很是利索，幾下功夫就幫初晴穿戴好了?，見桌上幾隻盒子裏有飾物，順手想拿來喂她戴上，卻被她即刻關上盒子，想著時間緊，也就作罷隨她去。前廳裏，眾人都已經入席，見她來了，都吵嚷著要敬她酒。窈娘今日心情很好，特意命人拿出珍藏的桑落酒。桑落酒產自北方，是取桑落時節桑泉的井水釀成的，其酒質清香，入口綿甜，是北燕的宮廷禦酒，甚是難得。窈娘取出一杯置於玉卮遞到初晴手裏，道：“他們既賀你生辰，你便飲上一杯，大家意思意思就好，別醉了。”初晴平日甚少?飲酒，既然得了窈娘默許，也就敬了諸人，道謝的話說了一番，席間大家倒是一派和樂融融賓主盡歡。桑落酒清香中帶著微甜，後勁卻很大，初晴不過才飲了一杯邊覺得有些頭暈，胡亂吃了些酒菜，便被人攙扶著帶回房裏，才剛剛躺下就聽見有人柔聲歌之：?蘀兮蘀兮，風其吹女。叔兮伯兮，倡予和女。蘀兮蘀兮，風其漂女。叔兮伯兮，倡予要女。