臨近中秋，眠香樓上上下下忙成一氣，窈娘負責置備一應物什和備禮。南歌習琴練舞之餘，也要幫著布置和過賬。其餘諸人也各自領了職事在忙活，隻有初晴仍然清閑。她有一日去廚房找樊大娘說些閑話，見她正對著一堆看似名貴的食材在發愁，才知道窈娘著人采買了新食材，列了新菜式的單子給她，說是中秋那日要給客人上新的菜色。她雙手撐在樊大娘肩上，笑著道：“樊大娘您廚藝那麼好，這些菜難不倒你的。嗯，我這幾日反正沒事，不如就過來給你們打打下手，再試試新菜？”樊大娘是蜀地人，據說年輕時脾氣火辣，這幾年因為年紀大了脾氣才改好了些。雖然初晴平日總是挑剔她做的菜，常惹得她不快，所以樊大娘對她說話也不像別人對她那般客氣，經常隨口喚她孟丫頭。然而大家都看得出來，樊大娘心裏十分喜歡這個小姑娘。樊大娘緊鎖的眉頭這才稍稍舒展：“你這丫頭還是這樣嘴饞，我廚藝哪裏好了，你不是經常嫌我做的菜這兒不好哪兒不好麼？”初晴笑嘻嘻道：“沒有嫌沒有嫌，我就提些意見給您，我們樊大娘做的菜，宮裏的禦膳都無法媲美呢！”樊大娘聽了哈哈一笑道：“打下手倒用不上你，你若真的閑來無事，就過來試試新菜的味道吧，你這刁嘴倒可以派上用場了。”於是這幾日初晴便總往廚房去，樊大娘常見著她心情不錯，也不怎麼罵幾個幫廚的女孩兒。中秋前日一早，初晴正在酣睡，便有人敲門喚她。她睡眼惺忪地起身前去開門，見到蘭兒焦急地站在門口。蘭兒見到她滿臉的開心，拉著她的手道：“孟姐姐，這件事隻有你能幫我了。”初晴揉了揉眼睛，問：“什麼事啊？”蘭兒回道：“我們姑娘明夜需要一艘小的畫舫……”初晴驚恐打斷道：“該不會是要讓我拿出體己去給你們姑娘買畫舫吧，再小的我都買不起！”蘭兒噗嗤一笑道：“你想哪裏去了，那畫舫昨天就租回來了，但是需要布置，我一個人辦不成，像掛紗幔掛燈籠那些我實在夠不到。”初晴看著她嬌小的身形，了然一笑，沉思片刻，鄭重道：“我可以幫你，不過你得幫我疊被梳妝。”蘭兒聽了趕忙將她推進屋內，順手將窗扉和銅鏡推開，再利落地幫她穿衣疊被梳妝。兩人花了半日功夫，總算把畫舫布置得差不多了，初晴伸了伸懶腰，走到船頭坐在甲板上，扭頭向還在收尾的蘭兒問道：“對了，這艘畫舫用來做什麼的，之前也沒聽人提要用？”蘭兒笑著回道：“這是我們姑娘要用的，你不知道麼？明晚她會登高台表演舞劍，最後會向台下拋劍擲劍，誰若接住那柄劍便可同她在這艘畫舫內一起品酒賞月。”初晴睜大眼睛驚道：“啊，向台下拋劍擲劍？傷到人可怎麼辦？”蘭兒嗬嗬一笑：“那劍是未開過鋒的，且姑娘練了許久，可以拿捏到輕重，不會傷到人的。”初晴點點頭回過身，看著波光粼粼的河麵沉思著。蘭兒將最後一個幔子打好結便也走到船頭上來，挨著初晴坐下，臉上滿是笑意。“孟姐姐，不知你曉得不曉得，原來那天在明鏡庵門口遇到的杜公子，他不僅是杜商書的大公子，還是太學生，而且據說考試幾乎回回都是頭名，難怪崔相要他督導那不成器的侄子課業。你說，都是世家公子，怎麼差那樣多呀！”蘭兒絮絮地同初晴說到這裏，又神秘地眨了眨眼睛道：“還有，杜公子的劍術也很好。”初晴在輕柔的日光裏微眯著眼睛，把頭伸出看著水裏自己的倒影，平靜問道：“這些，你是從哪裏聽來的？”蘭兒仍興致勃勃地回道：“我這些天在侍酒的時候聽到的，姑娘也就隨口問了一句，不想那些貴人們卻知無不言言無不盡，說他氣度好，平日很是好學，品性高潔如同其父，都是讚譽之詞呢。”又聽到她歎了口氣，語氣裏有些失望道：“隻是崔相極為看中杜公子，今年春還向陛下為他請官，不過被杜商書力辭了。”初晴回頭看到蘭兒不樂的神情，問道：“這有什麼幹係麼？”蘭兒沒精打采道：“那崔相有個女兒，今年十五，待字閨中，都在傳崔相賞識杜公子的才能，欲招他為婿。”初晴隻哦了一聲後，便看著遠處的船隻若有所思地想著什麼。蘭兒拉拉她的衣袖，委屈道：“孟姐姐，明明我家姑娘和杜公子那樣般配。”初晴回過身，逼視著這個身量未足的小姑娘道：“蘭兒，這些遠遠不是你該擔心的事情，今日你同我說的這些話不要再同別人說了，言多必失，口舌易釀禍端，省得了麼？”蘭兒從來沒見過她這個樣子，眼神瑟縮躲閃未及，隻愣愣地點點頭，不敢言語。中秋圓月夜，眠香樓等諸樓的燈火映亮了大半條河渠，河渠上畫船內簫鼓不絕，河岸水樓靠水一側朱欄綺疏，竹簾紗幔。眠香樓內，各女團扇輕絝，緩鬢傾髻，軟媚著人，衣袂搖動間有純淨的女兒香氣遊溢而出。初晴身著一襲白衣，麵上覆著白紗，抱著瑤琴來到高台後側被一從芭蕉掩住的軒閣內。不多會兒，高台下聚了不少的人，人們高談闊論著，顯得很是熱鬧。半晌後，初晴看到窈娘退進來跟她示意，她會意緩緩抬手撫弄琴弦，一曲西涼樂自她指尖流淌而出。南歌著五色舞衣提劍而出，台下觀者聽者均屏住呼吸，看台上劍光閃閃，如日落大地。南歌舞姿矯健輕捷，如同仙人駕龍飛翔一般，每一個旋轉，每一個眼神都那樣驚人心魄。台下的人看得如失山色，神怡目眩。一舞終了，她臉上未見半粒汗珠，亦未發出半聲喘息，她手中的劍影卻如同江海麵上平靜的波光。她佇立高台，往台下人群掃了一掃，終於，她的眼睛對上了那雙期盼已久的雙眸。他來了。台下掌聲雷動，她綻開了笑顏致謝，隨即在窈娘出來說明了拋劍擲劍規則後，她又背過身去將手中劍往後一拋。台下一番吵嚷後，便聽到有人高聲道：“久聞杜公子的劍術精湛，今日算是大開眼界了。”初晴好奇地伸頭向外探了探腦袋，恰恰看見擲劍的美人緊抿著紅唇，眼眶瑩潤，旋即又是自得地一笑。眠香樓的小廝將杜商引至畫舫停靠的岸邊，告辭離去，他輕步走上畫舫，推開隔擋，見到一妝容素淨的美人正跪座在桌邊斟酒，見他進來，衝他盈盈一笑。他亦回以清風朗月般的笑容，喚她：“南歌姑娘。”她將斟好的酒遞至他麵前，柔聲道：“夜涼風急，杜公子飲杯酒暖暖身子罷。”他接過酒飲下，凝神看她，讚道：“姑娘方才的劍舞真是淋漓頓挫，獨出冠時。”天邊月色皎潔，河渠上畫舫船隻不絕，有小蓬船漂泊在河麵上，漸漸駛離河岸，船蓬上掛有羊角燈數盞，相教尋常燈籠而言，燭火不易受夜風侵襲而左右搖曳，晃人雙眼。船內傳出一陣歌聲，那是青年男子的清逸灑脫之音，和著不遠處的絲竹管弦之聲，在風清月朗的河渠裏，聽者分外迷醉：月出皎兮，佼人僚兮，舒窈糾兮，勞心悄兮！月出皓兮，佼人懰兮，舒憂受兮，勞心慅兮！月出照兮，佼人燎兮，舒夭紹兮，勞心慘兮！