雖然衛王臨走前交代窈娘，不要怪罪責罰初晴，可是窈娘卻並沒有遵循，她將初晴斥責了一番後，罰她幽閉一月不許出房門。初晴生性愛熱鬧，平日也愛在樓裏四處走動。來到窈娘身邊這些年，眾人都喜歡這位舉止不俗卻樂於交談的小姑娘，雖偶爾淘氣惹人生氣，每每窈娘罰她關在屋子裏，縱使大家設法送小物件小吃食給她，她也全無心思品嚐，整個人也毫無生氣，樓裏也會在那段時間靜了大半，直至她出來。被關的這些時日裏，她時常反複回想那天兩人相見的情景。衛王說覺得自己像在哪裏見過她，他們自然是見過的。幼年的她可以自由出入於宮禁，未經半點風雨；彼時的他是先帝最鍾愛的皇子，太後讓她親昵地喚他簡哥哥。太後諡號明懿皇後，這位曾經為人稱道的一國之母，極是鍾愛她這個內侄孫女，也極疼愛皇室孫輩，每每接她入宮，便讓她和皇子公主們一處讀書寫字，宮廷宴遊也總是帶上他們……初晴望著窗格前晃動的光影，那遙遠又飄忽的記憶，好像夢裏花芳菲，來如春夢幾多時，去似朝雲無覓處。這時，忽然聽到窗戶那裏有細碎的響動，仔細一聽發現原來是有人在輕敲窗格，她心中一喜，連忙走到窗前，撐開窗戶。果然見到一個眉目如畫的女子笑吟吟看著她，她這才回過神來，連忙揚著臉撒嬌道：“我的好姐姐，你怎麼才來看我，你看看，我都快悶出病來了。”那美人嗔道：“你呀，是不是又淘氣不聽話，惹怒了窈娘，她這次好像真的生氣了，都不準我們來看你，我這還是偷偷溜過來的。”初晴連忙搖頭，做委屈狀，把手臂遞到她麵前：“我哪敢不聽她的話，不過是一樁芝麻小事，窈娘卻跟我生那樣大的氣，說要關我一月，你摸摸你聞聞，這才過半月，我都感覺自己馬上長出青苔了。”聽她這樣說，那美人噗嗤一笑：“還能伶牙俐齒的，看來沒事，我看著窈娘的氣也消得差不多了這兩天會找機會跟她好好說說，應該不多久就能放你出來了，隻是你這愛惹事的性子還是要改改。”南歌說完，像變戲法一樣從身後拿出一個食盒，初晴聽到可以盡快出去，心情朗朗，頓時也覺得腹中空空有些饑餓，南歌一邊取點心給她，一邊道：“聽常祿說你這些天不怎麼吃東西，樊大娘特意做了你喜愛的小吃食，九江茶餅、蒸筍、燒肉幹脯、小天酥、幹菓子、蜜煎香藥……瞧著你瘦了一圈，看著怪可人疼的。”她聽了心裏一暖，倍感溫馨道：“南歌，替我謝過樊大娘，我保證再也不挑剔她做的飯菜了。你們都待我太好了，尤其是你。”說來初晴和南歌相識已有七年，她遭逢巨變，隨母初至南州，連日悶悶不樂不喜言語，南歌雖隻比她大一歲，卻似姐姐一般看顧她，直到後來，她們在一處總有說不完的話，談不完的心。自初晴母親因病離世後，那段灰黑色的歲月裏，也一直是南歌從旁勸慰引導，才讓她很快走喪母之痛。南歌本就姿色不俗，先得到初晴母親—孟夫人親授琴技，又得窈娘細心教其舞藝，她自己又勤勉不輟苦心練習。如今的南歌，儼然是花樓中最為出挑的姑娘，她世情練達又辦事極為牢靠，窈娘待她自比別人倚重很多。南歌想到窈娘素日脾性，也擔心逗留時間過久，惹得窈娘不快，待初晴把點心吃完叮囑兩句便從容離去。哪知走到廊簷下，卻不意撞見窈娘往這邊過來，南歌退避不及被她發現。窈娘麵色稍霽道：“不是不讓去瞧她嗎？你們如今一個個都不把我放眼裏了，我說的話也當風一吹就散沒了是不是?？”南歌深吸了口氣，沉著應道：“窈娘的話我一直都有記在心裏的。隻是我聽說初晴這些天都沒有好好吃東西，心裏實在放心不下才過來瞧瞧。”南歌語意輕柔，窈娘聽了怒氣減了不少，遂問道：“你方才去瞧她，看著可還好麼？”南歌答道：“不太好，人瘦了一圈，看著怪可憐的。她也曉得錯了，您不如饒過她罷。”聽到初晴瘦了，窈娘目中略帶憂色道：“瘦了？那我親自看看她去。”說著就要往初晴房間走去，南歌輕輕拉了她衣袖詢問道：“窈娘，那放初晴出來的事？”窈娘無可奈何地望她一眼道：“我這就去放她出來，你們啊，一個個都不教我省心。”窈娘用銅製的鑰匙開了鎖，初晴看門開了趕緊守到門邊上，見到窈娘進了來立馬撲到她懷裏道：“我就知道，窈娘最疼我了，定不舍得真的關我一個月。”窈娘輕撫她的頭發，見她仍穿著細紗褙子，輕聲責備道：“天氣已經入秋了，怎麼還像小孩子一樣不曉得應節添衣。”初晴淺笑著：“秋天的衣裳都壓在箱底了，不怎麼好取，我想著天還不算太冷，就想緩緩再說。嗯，等會兒我就取出來換上。”窈娘沉默片刻道：“可曉得這次，我為何要重罰於你？”初晴從窈娘懷裏出來，正立在窈娘座位對麵，方回道：“額？我不該衝撞貴人。”窈娘著意看了她一眼，見她確實比前些時日清瘦了一些，搖搖頭，另起話頭問她：“你母親曾同我提過，你幼時常被明懿皇後接入宮中，可是真的？”初晴驚異之下緩緩點了頭，窈娘接著問她：“那你同衛王，在幼年時就熟識了麼？”初晴翻開腦中的回憶，平靜作答：“明懿皇後生前喜愛熱鬧，我每每入宮，她都會把聖上和衛王以及公主接過她的泰寧殿，讓我們在一處讀書寫字。我與衛王年齡相仿，性情相投，所以格外親厚一些。”窈娘聽她說完麵色有些凝重，和聲道：“如今局勢已定，衛王處境尷尬，你盡可能遠著他一些，萬萬不得與他相認。”初晴低垂著頭，聲音依舊和緩：“我知道了。”窈娘看了看門外的天色，外間竹影搖動，有徐徐微風，她又回頭看了看初晴，初晴被她看得有點不自在，道：“窈娘你這樣盯著我看怪瘮人的……”窈娘方回過神，輕撫她的臉龐道：“我是看你忽然就這麼大了，又有這樣好的容貌，覺得不可思議，那年你隨你母親逃到我船上時才十歲，初見我那會兒你都一副怯生生的樣子……不得不感歎時光荏苒，如今，你長的亭亭玉立了，我卻老得不堪入目了。”初晴聽窈娘她這樣一說，憶及往事，心中雖有些酸楚倒也兀自忍住，蹲下身靠在窈娘身上道：“窈娘您那裏老了，我們樓裏好多年輕的姐姐都比不上您的風姿呢。”初晴這話倒不全是恭維，窈娘雖已年近四十，但因平日保養得宜，看上去不過三十出頭的樣子，且腹有詩書善於在權貴間周旋，為人氣度就更不是尋常歌舞伎能比了。窈娘笑了笑道：“你呀，不高興了把人往死裏埋汰，心情好了嘴巴甜得像抹了蜜糖似的。不過我這裏還有樁正經事說與你聽。”初晴愕然道：“何事？”窈娘細細道來：“前兩日收到你義父來信，言及你今年十七已近婚嫁之年，想要為你擇一門親事。因你前兩年離開南州，想你身量形容或許有變，著我找好的畫師為你畫像讓人送去給他，你心裏怎麼想？”初晴未曾想到會是此事，有些錯愕：“這麼快嗎？”窈娘道：“你今年已經十七了，我也覺得此事不能拖了，況且你又同衛王打了照麵，我擔心……”窈娘頓了頓欲言又止，初晴隱約猜到她擔心什麼，心下有些戚戚然卻無可奈何道：“自古女子婚嫁都是父母之命媒妁之言，母親臨終前將我交托於您，此事您同義父定奪就好。”窈娘長舒一口氣，放下心來和顏道：“那好，我明日遣人送些好的衣裙和首飾過來，有什麼缺的再問我要，這幾日我就著人去尋京中最好的畫師。”初晴漫不經心道：“嗯，勞煩窈娘了。”窈娘看她興致不高，便又試探道：“我在想等畫像畫好了，是不是遣人送你回南州去？”初晴一驚忙道：“窈娘為何做這樣的打算，當年不是您說義父家沒有女眷，我住過去不方便，才將我帶在身邊的麼？難道是義父這兩年新娶了夫人？”窈娘擺手道：“你義父並未另娶，他對你母親情意深重你是知道的。隻是此一時彼一時，你如今境況，還是提早回南州安心待嫁的好。”初晴立起身來走到窗前，背對著窈娘用不大不小的聲音道：“我不走。”窈娘曉得她執拗的性子又上來了，也不好強逼她，便柔聲道：“我也隻是這樣想著，還是先替你畫好像送到南洲吧，其餘的事容後再說吧，我不擾你了。”言罷起身離去，初晴這才回過身子，望著窈娘離去的身影怔忪良久。