“窈娘和你義父已經在來這裏的路上了，你放心，他們不是來阻撓我們的，兩位長輩前來一是為你送嫁，而是為我們主婚。”
“你不是想知道這裏是哪裏嗎，這裏是離涼州城不近也不遠的一個鎮上，早前備受西涼人劫掠，後來馮淵和我聯手將他們擊退，鎮上千瘡百孔，於是就把百姓安置在涼州城內，待修繕完畢也要明年開春了。現在除了守兵，鎮上幾乎沒有人，屆時我們的婚儀就在這裏舉行。”
“婚儀的日子我也訂好了，就在你生辰那天，那是個宜嫁娶的日子。”
滄州不僅山林密布，還地險人稀，加上水流湍急，有了這些作為屏障，最好藏汙納垢。
韓文朗初來此地適應了許多才把這裏的地形摸索明白，也順勢將滄州官場的渾水也攪了幾番。縱然經曆過朝中局勢，與邊防戰事，滄州的情勢還是讓他深覺棘手，別處都是官商勾結，滄州倒好，從上到下官員不僅不作為，還與賊匪之流有著千絲萬縷的聯係。百姓們備受雙重盤剝，疏通費和保命錢都要交，一有反抗著，便僅剩的餘糧也無，身家性命也無！
夜裏，他伏案看著被密密麻麻標注的滄州地形圖，芷茹挺著肚子為他送來一盅參湯：“喝點湯暖暖脾胃罷！”
韓文朗看著她從食盒裏端出湯盅，生怕她被燙到，連忙把圖紙卷好騰出地方，疲憊的眼裏閃過一絲歉疚：“你即將臨盆，應當早些休息，否則你要是有丁點不好，就是我的大罪過！”
芷茹不置可否，偷笑道：“我好不容易趁著蘭兒睡下了，來書房看你，你嚐嚐看，這可是涼州來的。”
韓文朗對涼州的印象還是在當時與西涼交戰過程中，那座千瘡百孔的城池，眉頭無法舒展：“他們都尚好嗎？”
芷茹點頭笑道：“與這些補品一起到的，還有一套過冬小兒衣衫，既騰得出空閑做針黹，想來無恙。說不好他們已經好事將近也未可知？”
案上書燈的燈油將盡，發出呲呲聲，韓文朗凝眸片刻，與身旁女子會心一笑，繼而一口氣喝完參湯，感覺整個身體確實暖了不少：“阿茹，你不知道，妹妹她很喜歡孩子，當年從城北救回來的那個小女孩，她就甚是喜歡。”
芷茹笑著收起湯盅，眼皮跳了跳，遂不安道：“可是，天越來越冷，就不能等天氣和暖再去辦事麼？”
韓文朗提過食盒，為她緊了緊大氅，講書房門打開，擁著她一步一步小心步入外廊，向起居室行去。
“網撒下去這麼久，這時候收網，正好打他們個措手不及！”
芷茹迎著瘮人的秋風，天上漆黑一片，無星無月，隻有廊上被風吹得搖曳不住的燈籠光火：“自從來了滄州，我聽得不少傳聞，都說那夥賊人背後有倚靠。文朗，我怕你此行涉險，其實回不回去京城與我而言並不那麼重要？”
我們可以
韓文朗側身向前半步想為她遮去冷風侵襲，正對上她擔憂的雙眸，遂握住她的雙肩，又低垂雙目看著她的腹部，神色溫柔：“這些日子讓你擔驚受怕了，滄州水土並不宜人生長，我不想你長期跟我在這裏受苦是其一，我更希望我們的孩子可以去更能滋養他的地方長大，所以我必須盡快完成對陛下的許諾，就當是給你的一個補償，給孩子降生的一份禮物。”
滄州的天氣隨著這場官匪之間的殊死較量變得詭異非常，不過這連綿不斷的陰風冷雨正好成為韓文朗的東風。這些賊寇平時有地方官吏庇護，他們強掠財物越來越輕鬆，十數年間已經慢慢養成惡劣天氣不出的習慣。
韓文朗讓人扣住了幾個滄州地方官吏以及他們的心腹，這樣藏在山林深處的賊寇便無法收到風聲。確實，韓文朗他們一開始行動非常順利，可是其間的慘烈也是非言語可以描述，他們好不容易趁其不備，那些賊匪卻頗有血性，反應過來後拿起刀劍與他們這些侵入者殊死頑抗，十幾日下來他們總算在折損嚴重的情況下把他們一網打盡。
可是他們還是失算了，賊匪頭目根本不在其中，經過一番嚴刑拷打威逼利誘，終於有骨頭軟的供出，原來他們在山林更深處還有一個類似心髒的據點，重要人物及財寶也都在那裏。
更讓人覺得棘手的地方是，他們抓到的這些人，沒有一個是知道那個地方準確位置的人，也就是說他們這些人本就是隨時可以被舍棄拋棄的人。
“大哥，現在我們怎麼辦？”
幽深的山洞裏唯一的光亮之處，那人狠戾道：“既然姓韓的給了我們這麼大一份見麵禮，來而不往非禮也，咱們也還他一份大禮！”