“大人，陛下來了！”管家匆匆忙忙跑進書房，稟報道。
拓跋錚對韞彧之的突然造訪有些不解，還來不及出門迎接他時，韞彧之便已然來到書房，麵色不善。
“陛下突然駕臨微臣府中，可是有何要事？”自那件事後，拓跋錚自覺背叛了朋友，一直心懷愧疚。是以，他與韞彧之之間，多了君臣之禮，再也不如以往那般，以朋友相待。
他的話音才落，一記鐵拳便揮到了他的臉上。“拓跋錚，你，好大的膽子！”韞彧之看著拓跋錚，怒火滔天，吼道，“隻是朕不曾想到，竟連暗影也都幫著你圓謊！”
拓跋錚聽韞彧之所言，又見站在韞彧之身後一臉頹敗之色的暗影，當即便知曉他是為何事而來。一時之間，拓跋錚亦不知該如何開口，隻得默默地站在原處。
“對於北臨太子匆匆即位，又匆匆退位一事，朕一直還有些疑惑，若不是朕今日出宮，不知這真相會被你二人瞞到何時？”韞彧之有些痛苦地開口說道。
拓跋錚不曾開口為自己辯解，也不敢正視韞彧之的雙眼，隻得垂著頭，如將才那般沉默著。
“她腹中的孩子，究竟是誰的？”沉默半晌，韞彧之這才鼓足勇氣，開口問道。
“回陛下，那孩子究竟是誰的，至今也是一個謎，”暗影開口答道，“不過屬下以為，那孩子，倒極有可能是陛下的。臨豐帝取晏家上百條人命，又要將晏銘斬首示眾，娘娘她素來愛憎分明，是以，絕不會與北臨太子再有糾葛。”
韞彧之聞言苦笑，笑得溢出了眼淚。當他知曉，她當日“自盡”，不過是為了離開南韞而采用的金蟬脫殼之計，他的心中，是慶幸的，慶幸她還多活了些許時日。縈繞在他心頭的愧疚與懊悔終於煙消雲散。可是，在拘月樓的烈火中，她沒有涅槃，終究還是去了。一朝天堂，一夕地獄，而不過須臾之間，他便在天堂與地獄之中走了一個來回。
“晏晏她，當真是因那北臨的蘇相而死？”韞彧之艱難地開口，問暗影道。
“回陛下，眼線雖不曾傳回確切的消息，但那北臨的蘇相與此事定然脫不了幹係。蘇相與晏家結怨已久，再加之蘇相嫡子被娘娘所殺，閻羅殿因娘娘覆滅，蘇相嫡女因娘娘被冷落。被派去拘月樓的殺手，有極大可能是蘇相雇的。”暗影冷靜地分析道。
“如今的北臨，又是如何一番形勢？”韞彧之沉吟著開口問道。
“回陛下，那北臨的新皇才登基兩月餘，根基尚且不穩。如今，蘇相以新皇年幼為托辭，不顧群臣的反對而攝政，已是司馬昭之心，路人皆知。那新皇且有些懦弱，被這蘇相把持朝政，也不敢有所作為，最終成了一個傀儡皇帝。蘇相攝政後，蘇家一族在北臨作威作福，北臨百姓們生活在水深火熱之中，苦不堪言。如今，自北臨逃來南韞的難民數量激增，那些難民們紛紛道是願意就此歸順南韞，成為陛下的子民。”暗影說道。
韞彧之皺著眉頭聽暗影說完，而後，他才沉吟著說道：“這蘇相，是害死晏晏的罪魁禍首，單是此仇，我便要讓他蘇家付出代價！”
“陛下，微臣以為，北臨內亂之際，正是我南韞的良機。蘇相把持朝政後，一夕之間，素來與他政見不合的朝中大臣，大都慘遭毒手。如今，北臨人心惶惶，民心動搖。陛下何不拉攏北臨朝臣，善待北臨難民？如此一來，便能在南北之戰中贏得民心與先機。”拓跋錚提議道。
韞彧之聞言，讚許地點點頭，道：“朕也是這般想的。蘇相專權之下，北臨百姓流離失所，餓殍滿地。隻是，北臨冬季苦寒，若此時北上，於我南韞將士行軍布陣而言，極為不利。待明年開春，朕便禦駕親征，揮師北上，替天行道！”
……
北臨五十六年，冬，新皇暴斃於宮中，蘇相篡位，登基為帝，自封“德祐帝”。登基之後，斬清官，誅良臣，提攜黨羽，蘇家平步青雲。與此同時，北臨境內貪官作祟，徭苛役重，百姓不堪其苦，紛紛舉家流亡，終至南韞。
南韞新帝為難民大開國庫，興土木，施藥材，布米粥，百姓歌頌其德。