正在此時，有婢女前來跟沾衣耳語幾句，沾衣麵露喜色道：“陛下，婕妤娘娘酒醒了，奴婢這就扶娘娘來跟陛下繼續下棋。”說罷起身就要離去。
皇上忽道：“且慢！沾衣，這一局，你且與朕下完它，下一局，仍是你與朕來下如何？”
“可……”沾衣正欲推辭，皇上正色道：“朕現在棋興正高，誰若破壞了朕的興致，別怪朕不客氣，坐下！”
“陛下！”沾衣見皇上較起了真，一股倔勁竟也騰了上來，索性雙膝跪地求道：“婕妤娘娘日盼夜盼，盼的就是能跟陛下相聚，把盞言歡，今日難得良宵，奴婢懇請陛下……莫辜負了婕妤娘娘企盼之心！”
“豈有此理！”皇上拍案而起，作厲色道，“朕要誰作陪，還用你來教麼？你這般不識抬舉，不怕朕一怒之下，將你逐出宮去？”
沾衣低著頭，一字一句道：“陛下責罰奴婢，奴婢不敢有絲毫怨言，隻是婕妤娘娘的一片癡心，還望陛下明察。就如這花園的鳶尾，既種之，須養之，種而不養，弗如不種！”
喬公公在旁喝道：“放肆！來人……”話未說完，皇上便回頭製止，並示意喬公公一幹人等退下。
待喬公公等人退得遠了，皇上起身踱到沾衣麵前，沉默良久，緩緩開口道：“沾衣，你且站起來，朕有話問你。”
沾衣心下詫異，以為原本要承受好一番雷霆震怒，不想卻半點也無，她徐徐起身，仍是不敢看皇上，心裏兀自敲起一萬隻小鼓兒。隻聽得皇上溫言道：“如果朕告訴你，朕此時與你對弈的興趣更大，你可否願意繼續陪朕下棋？”
沾衣思索片刻，沉吟道：“陛下抬愛奴婢，奴婢自是受寵若驚，而婕妤娘娘……”
皇上哈哈大笑：“受寵若驚？你何曾受寵若驚？若朕沒說錯，你進宮以來，怕是從未真正受寵若驚過，因你對於朕，對於雍婕妤，也從未以真正奴才的眼光仰視過，對麼？”說到這裏，皇上又踱了個來回，停步低頭看著沾衣，繼續道：“沾衣，朕猜你一直以來，用的都是報恩念頭，而非利益所驅，他人敬一尺，你便還一丈，滴水之恩，湧泉相報，你可承認？朕剛才好奇，佯做發怒試你一試，果然逼出了你的真心話！”
沾衣輕聲道：“皇上對這宮裏的一切洞若觀火，奴婢的這點心思，如何能瞞得了皇上？”心裏暗忖：這父子倆的脾性著實相像，祐騁也是個喜好作勢逼人家說真心話的主兒，隻不過青出於藍而勝於藍，連苦肉計都使得出來。
皇上歎道：“看看這宮裏，無不是的勾心鬥角，爾虞我詐，從上到下，無不在打自己的算盤，可沒想到你進宮這幾年，竟從未受到習染，朕後宮佳麗上千，奴婢成萬，似你這般的，古往今來怕隻有一個。然而你這般為人，在宮裏卻是禍而非福：你知恩圖報，旁人不以為然，隻道你另有所謀；你無欲無求，旁人亦不以為然，隻道你裝腔作勢，所以善心在此地非但不能為己招福，反會招來莫名的嫉恨；你從善慣了，一旦忍無可忍欲做反擊，不僅落對手以口實，原先認同你之人，也會受煽動而反戈相向，你可明白？”
沾衣輕歎一聲，靜靜道：“陛下的金玉良言，奴婢會銘記終生。隻是奴婢出身平民，不諳宮中之道，隻求做足本分，對得起天地良心，若因此而福薄壽夭，也是氣數使然，命該如此。”
皇上聽得沾衣的說話口氣依舊平定，仿佛說的是別人一般，不禁一震，忽覺這女子超脫的氣度，自己若非有一國之君的威儀在身，怕也要遜她一成，於是心緒紛亂，又開始來回踱步，踱了一陣，背朝沾衣，望著已在樹梢頂端的明月，幽幽歎道：“紅顏命薄，皇宮內的紅顏更是命苦，妃嬪塞滿了三宮六院，而皇帝卻隻有一個。朕貴為天子，卻偏偏因此而不能護守身邊心愛的女人。你可知雍婕妤本為賢妃，住萬昭宮內，朕曾對她寵愛有加，若不是因為五年前的一樁魘魅之禍被太後貶為婕妤，以她的美貌和單純，怕也活不到現在。少沐了些朕的恩寵，便可多添些平安日子，朕當初忍痛割愛的苦心，不曉得雍婕妤她能否體會。”
這時喬公公悄然前來，對皇上躬身道：“晚膳已備好，娘娘在前廳恭候陛下。”
皇上頃刻收起一臉凝重，轉身對兀自發呆的沾衣笑道：“還立在這裏做甚？還不快去伺候娘娘用膳？”