“五哥，一言為定！”馬栓兒爹滿口應許，馬栓兒娘在一旁直拽他的衣角。娟兒爹惡狠狠瞪了馬栓兒一眼，領著人撥開人群落寞的走在路上。看熱鬧的人大部分都意猶未盡，等待了半天沒有看到他們所期待的高潮，多少有些遺憾，似乎還舍不得離去。人群中，有兩個年輕如青鬆的身影先行而去。
山子悶悶不樂，鐵蛋心事重重。他們都是情竇初開的青少年，雖然目前並無什麼情愫影響他們的成長，但是，他們都為娟兒的遭遇感到難過。鐵蛋急匆匆走在前麵，山子慢吞吞走在後頭。鐵蛋為自己沒有站出來揭穿馬栓兒的謊言感到自責，事到如今，他已經模模糊糊知道那天娟兒經曆了什麼事，在他的心裏，娟兒是一個潑辣、熱心腸的姐姐，或者，娟兒不讓他對任何人講那天看到的事情，是為了保全自己的名聲，哪知道事態會發展到今天這個地步。鐵蛋心中舉棋不定，不知道該如何辦，但他最終決定信守對娟兒的諾言，把這個秘密永遠藏在心中。
山子對娟兒沒有別的想法，他把她當作姐姐，除了感激還是感激。他不相信娟兒會看上馬栓兒，無論如何，他都希望她過得好，找個好男人。他的心中第一次有了好男人的概念，也第一次覺得女人好可憐。他想起了娘，那個拋棄他的女人，不管怎樣，他生下他，把他送回來給奶奶扶養，總算對他還是有恩的。他有點想念那個女人——他要喊娘的女人。她長得是個什麼模樣？是美是醜，是胖是瘦……她老了嗎？她一定也是跟村裏那些女人一樣，多嘴多舌、嘰嘰喳喳、沒完沒了吧！
“山子，你快點……”鐵蛋扭過身子喊到。山子由慢走變成一路小跑，嘴裏答道：“哎，來了。”
兩個人方才的心事被他們一前一後的追逐丟到了九霄雲外。
日子繼續在過，馬栓兒爹、娘怕娟兒爹再來鬧事，把馬栓兒送到山外他出嫁的姐姐家去了，縱使有萬般舍不得也沒辦法，畢竟自家理虧，糟蹋了別個好端端的閨女。馬栓兒早就打好了主意，他要逃走，去找娟兒。他哪裏敢到姐姐家裏去，她沒出嫁之前就嫌棄爹娘偏心，對他橫鼻子豎眼，這下落在她的手裏，哪裏會有好日子過。
金都城外馬桂花家，幾間爛瓦房，住著一家老小七口人，盡管依然貧窮，與山裏的土牆比起來，這已經夠好了。礙於情麵，馬桂花接收了馬栓兒這個不成器的弟弟，爹在的時候，雖然也沒啥可吃，馬桂花的臉上是有笑容的，爹前腳一走，她就表露出對馬栓兒的厭惡，對他橫眉冷眼，使喚他做東做西，對於馬栓兒這個在家裏掃帚倒了都不會扶一把的人來說，半會兒都待不下去，爹走的第二天，馬栓兒就跑了，他覺得哪怕在外頭討飯，都比呆在這裏強。
誌國在金都城的茶館裏立住了腳，他為人實誠、勤快，老板對他很賞識，客人也時常給他幾個小費，他把錢都攢起來舍不得花。這兩年在金都讓他大開眼界，他巴望著攢下錢回去孝敬爹娘，給娟兒找個好婆家。金都離家鄉實在太遠，他舍不得把錢花在路上，他要等到攢下足夠的錢才回去。他想念爹娘，尤其想念娟兒，從小被他寵愛長大的妹妹。
轉眼到了來年的新年，山子和鐵蛋依舊在山上山下追逐，他們又長大了一歲，山子英俊明朗、鐵蛋高大挺拔，兩個人形影不離。沒有馬栓兒幹擾，他們扯草藥、抓山兔子，為山子攢下了不少學費。他們信心滿滿，如此下去，上大學就不愁了。
忙忙碌碌的求生活，讓村子裏的人們逐漸淡忘了娟兒和馬栓兒，唯有各家的爹娘惆悵滿腹，他們都帶著一線希望活著，哪怕是自欺欺人，也要相信他們會回來。
過去的一年裏，村裏似乎沒有發生過大事，雞毛蒜皮的事在人們口中傳來傳去，二呆家的母牛生小牛犢子了，孫大家的母豬把圈拱了，馬四家的崽子討婆娘了……直到有一天，風雲變了，秦寡婦成了村裏茶餘飯後談論的頭號人物。