一場喪事辦下來，家徒四壁。缸裏的米沒了，圈裏的豬殺了，連那幾隻生蛋的老母雞，也成了桌子上的菜肴，被鄉鄰們吃進肚皮裏，拉在了茅坑裏。身子瘦弱的山子坐在屋裏，四周靜寂無聲，更增添了內心的悲涼。
秦寡婦送過來幾把掛麵，十來斤大米，十來個雞蛋。她對安慰山子道：“山子，你奶奶走了，可這日子還得過哪！姨給你勻了些東西來，先湊合著過唄！這路啊，是一步一步走出來的，你可別想不開！啊？”
“姨，給您添了不少麻煩了，您又……讓我這心裏咋過意得去？”山子又欲跪下，秦寡婦一把拽住他。就在這時，娟兒挎了竹籃進門，秦寡婦鬆了手，三個人對望片刻。娟兒臉色陰沉，把竹籃用力杵在方桌上，道：“我走了！”說罷，轉身跑出門去。
“娟兒姐……”山子追到門口，卻不見了娟兒的身影。他回頭望著秦寡婦，一臉迷茫。秦寡婦笑眯眯地打量他，道：“山子，那閨女喜歡你，容不得別人對你好哪！”
“姨……哪兒能呀！”山子麵紅耳赤，像個害羞的大閨女。
“我走了。離開學還有個把月吧？好好養著！”
“哎……姨，您走好！”山子送秦寡婦出門，順道到地裏掐了一把小蔥。
鐵蛋成了山子家的常客，兩人一道上山割草、放牛；一道在家看書；有時，還一道擠在床上，睡上一宿。久而久之，兩人成了形影不離的好朋友。鐵蛋懂事了不少，也懂得好麵子了，成日換洗衣裳。時不時還站在鏡子麵前愣神。鐵蛋爹娘心中樂開了花，常讓鐵蛋捎些瓜果蔬菜、糧食給山子。有了鐵蛋的陪伴，漸漸驅散了山子內心深處的悲慟，他感覺不再那麼孤獨無助，也逐漸習慣了沒有奶奶照顧的生活。
每日上山，山子都要扯一種草。鐵蛋不解地問道：“山子，你扯這幹啥？”
“這是一味草藥。我的學費就全指望它了！奶奶說，隻有讀成了書，才能走出這窮窩窩……”山子目光眺望遠方，心裏暗自發狠。
“山子，我幫你扯，我兩人一定能攢夠你的學費！你幫我輔導功課唄，也拽著我跳出這窮窩窩！”鐵蛋丟掉手中的彈弓，認真地扯起草藥。
“哎！鐵蛋，咱倆往後考同一所大學，行不？”
“考大學？我，能成？”
“能成！”
“哎！一言為定啊！”
“一言為定！”兩人伸手擊掌，沉浸在快樂的憧憬中。
獨處的時候，山子總是會從爐堂裏取出玉鐲，小心翼翼地捧在手心裏，來回看，來回撫摸。這日，山子正捧著玉鐲發愣，便聽見鐵蛋在喊：“山子……山子，瞧我給你帶啥來了！”
“哎，就來。”山子手忙腳亂地收起玉鐲，正往爐堂裏放。鐵蛋已經走到他的背後，道：“山子，你鬼鬼祟祟的，幹啥呢？”
“沒……沒幹啥！”山子不安地立在原地，目光裏藏著些許警惕。
“啥呀？你還信不過我？給我瞧瞧唄！”鐵蛋撓著後腦勺，一臉好奇。
“沒……”山子略微尷尬，猶豫片刻，還是取出了玉鐲。道：“鐵蛋，你可不許對別人講？這是奶奶留給我的，她說這是我的路、我的飯、我的命哪！”
“這麼邪乎？讓我瞅瞅！”鐵蛋湊過頭，一驚一乍，道：“哎呀，了不得哪，我還是頭一回看到這樣的寶貝哪！山子，我摸一下唄！”