鷹潭不過是一個小小的鎮子，朝廷在此設下一個巡檢司衙門管理地方。他們的巡檢官連知府、通判一類地官兒也不曾見過，如今朝廷派了大軍來，領兵的居然是一位國公，可把李巡檢忙壞了。生怕有什麼不中意的地方惹的國公不悅。
不過楊淩急於徹底解決寧王判亂一事早回北方，對於住處簡陋、夥食不夠精美根本無心在意，他在鷹潭隻歇息了一天，然後就率領一隊精兵親往金丹山察看情形去了。
又是幾十裏的路程，前方路途難行，沒有勘驗明白，是不能把軍隊拉進這進退兩難、供給難輸的險地的。其實寧王世子已經沒有軍隊，隻需一個百戶率上些許人馬就能輕易把他擒下。若非他的身份重要、而且又深入官府沒有實際控製的蠻地，根本無需堂堂的國公親自出馬。
金丹山下地瑤人，據說自漢魏時代就在此聚居了，山穀中有三個村寨，分別有蔣、何、黃、歐陽等十餘個姓氏。僅從姓氏上看倒與漢人無疑，三座村寨約四千多人。曆經數百上千年，村落始終沒有什麼大變化。
他們是按照姓氏集合聚居的，一個姓氏一個門樓，形成以血緣為主脈的居住格局。這三個村寨呈品字型，四周的高山形成一道防禦外來入侵地天然屏障。他們在山與山之間的接口處修建了堅實的城門，城樓上有人把守站崗，並設有瞭望台與箭孔。堅固的城門上掛有數百斤重的大鍾，如果有警，眾鍾齊鳴，響徹雲霄。
山穀間有限的土地是用來種植莊稼的，瑤寨建在一個個山坡上，一排一排的村屋依山勢逐級而上，往往是前麵房子地屋頂與後麵房子的地麵平齊。臨高遠望，瑤寨的後麵是一座座連綿不斷的山峰峽穀，穀中群峰突兀，百峰爭雄，仿如千軍萬馬，洶湧而來。
錦衣衛的探子站在山坡上指點道：“國公，我們就是在穀中村寨打探到寧王世子下落地，這裏幾座山寨對朝廷是很恭順的，但是再往深山裏去，那些與外界交往不多地瑤人對我們漢人卻沒有什麼好感，而且住處太過險要，想進去打探消息都難”。
楊淩點點頭，說道：“走吧，去寨子裏看看，多了解一些詳情再做打算。”
這裏雖然也有漢人往來，可是多是一些貨郎，如今來了一支上千人的隊伍，衣甲鮮明，顯然是朝廷的大軍，引起了瑤寨百姓的關注，楊淩等人剛剛進村，就吸引了許多瑤民圍攏上觀看。
這些瑤民純樸的臉上滿是好奇，對官兵倒沒有懼色。一進村寨撲麵而來就是一陣酒香，瑤寨家家會釀酒，家家都飲酒。這裏款待客人沒有茶，從來都是以酒代茶、代水的。
映入眼簾的是一幢幢低矮地黃泥巴和石頭壘的房子，杉樹皮做的瓦，古樸的村莊、淳樸的村民和那和善的笑臉，讓這些殺氣衝天的官兵也不覺換上了和氣地笑容，收起了刀槍。
一個白發蒼蒼、滿臉皺紋的老人在別人攙扶下走來了，他睜著一雙混濁的老眼。好奇地打量著這群遠方來客。
楊淩由扮作貨郎的探子口中，已經知道這些與漢人交往較多的瑤寨實行的是瑤老製，村寨中的首領是由各姓寨民中推舉出來的年長者，他們分別擔任天長公、頭目公、管事頭、掌廟公、燒香公、放水公，負責管理村寨的戰爭、糾紛、緝補人犯、耕田種山等等一切事務。
天長公權力最大，年紀也是最大，眼前這老頭兒十有**就是這座瑤寨的天長公，楊淩忙上前兩步，謙和地和老人家打招呼，說明自已地身份。
老人攏著耳朵。聽扶著他的人大聲地向他喊完了話，咂巴咂巴掉光了牙齒的牙床，咧開嘴笑了，他咕噥了一句，那
挾著他的壯年漢子向楊淩和氣地道：“我是寨中的管事頭，天長公說，他六十多年前去過南昌城，還見過漢人的知府老爺呢，聽說你的官兒比知府還大？那可真是貴客到了，天長公很高興。要請你到瑤王屋去喝酒”。
管事頭負責瑤寨的戰爭、械鬥，向來是由年輕力壯、勇武果敢的人擔任的，這也是諸位長老中最年輕地一位，楊淩笑著點點頭。示意手下的士卒暫且待在村寨口，然後隻帶了二十多個貼身侍衛，隨在顫巍巍的老人身後，沿著石階往上走。
楊淩注意到兩側低矮的瑤民住處有些正開著門，門旁邊堆著一捆捆地鬆枝，房間裏黑乎乎的，房子大多分兩層，沒有窗子。卻有許多箭孔。偶爾能見到兩戶人家房梁上吊著臘肉，在風中輕輕搖蕩。看來這裏的百姓生活都十分清苦。
瑤王屋由於是用來處理公事的地方，所以並不是在太高的地方。寥寥幾級長階上就是一幢較寬大的房屋，前方有一塊空曠的場地，正中是一個牛頭造型的木架子。一根長竿上還高高插著象征瑤民地黃旗，邊上架著一麵由兩端向中間變窄的柱狀長鼓。周圍還固定有一些長條木板凳，這是瑤老們集會商議村寨事務的地方。
瑤王屋正中間高大的木椅上，扶手上各雕一個虎頭，旁邊放著刀、叉、牛角。這裏已經沒有瑤王和瑤練，但是仍然有這樣的座位設置，後邊地案上，供奉著君臨一切的盤王，開天辟地地盤古。
天長公一張黝黑的臉堆滿了笑容，他熱情地叫人給這位漢家的官老爺呈上了米酒，管事頭捧杯勸酒，說道：“今年勸酒酒重重，為未勸上我師公，一勸玉皇尊大帝，二勸充元李老君”。
他的話速飛快，楊淩聽了幾句就聽不清了，不過這淳樸的鄉風卻很感人，他微笑著舉杯應和，雖然公務在身不敢多飲，還是喝了幾大口，那酒甜香醇濃，後勁綿足，倒真是極佳的口感。
老頭兒挺能喝，楊淩抿了三口，他已經喝了三大碗，瑤家沒有茶，從來都是以酒代茶，他們種地的時候喝酒，砍柴的時候喝酒，看戲的時候也喝酒，許多人每天都要喝上三四斤，這點酒自然不在話下。
楊淩飲了酒，便向管事頭兒說明了來意，管事頭兒忙向天長公轉述。聽了楊淩的話，老人快掉光了的白眉毛蹙了起來，他捋著長胡子對管事頭說了幾句，管事頭翻譯道：“天長公說，前兩天進山探親的人回來說，確實有你說的這麼幾個人進了山，現在是山裏的瑤王盤乞食的座上客，聽說瑤王還有意要招他入贅呢，想不到他居然是個逃犯”。
楊淩忙道：“是啊，朝廷本來是要動用大軍征剿的，可是我經過這裏，見這裏民風純樸，百姓安樂，天長公老爺子待客熱情，實在不願意讓這裏燃起戰火，山裏的生瑤與世隔絕，居處險峻。也隻有和你們聯係才多一些，天長公老人家德高望重，能否請他老人家派人和山裏的瑤王溝通，交出那個人犯呢？”