大混戰結束了，戰場上屍橫遍野、血流成河，剛剛從酣戰中冷靜下來的官兵們正在疲憊地清理著戰場，一具具屍體搬到了一起，刀槍劍戟都收羅起來。
楊淩望著麵前如山般屹立的南京城，長長地舒了口氣，南京城未失，白衣軍全麵潰散，他們已經一敗塗地了。江彬猶自一臉殺氣騰騰地來到楊淩麵前，大聲道：“國公，響馬盜遺屍計有五千多具，餘盜突圍已逃往射陽湖一帶，要不要立即追剿？”
楊淩四下看了看，長途奔襲、連番廝殺，連飯都還沒顧上吃，士兵們已經精疲力盡、兩眼無神，楊淩搖了搖頭，道：“他們已經無路可走，西有大江攔路，南麵江西，湖廣的軍隊正在推進，北麵是我們的各路大軍，向東往浙江早就陳有重兵，他們已經無路可退了。”
他走到江彬身邊，拍拍他的肩膀，輕聲道：“響馬在拚命，我們的兵比拚勁兒還差了些，圍堵*地方軍隊，要殲滅還得*我們的騎兵咬住他們，傳令下去，命各路部隊對射陽湖形成合圍之勢，明日正午前各自進入布防區域，我們的騎兵主力休整一晚”。
他看了看邊血一般豔紅的晚霞，道：“周德安驍勇善戰，長於攻守，又熟悉這裏地形，讓他協助安排”。
彬領命而去，片刻功夫又跟著許泰和兩名百戶急匆匆地返了回來，許泰麵色沉重，見了楊淩拱手道：“國公，周德安周大人戰死了！”
“甚麼？”楊淩大吃一驚，現在各路軍隊太過混亂，大戰剛剛結束，都在各自收攏軍隊。有的將領都還沒有來得及拜見主將，楊淩實未想到嚴令堅守南京決不出戰的周德安會戰死沙場，他急問道：“他何時出戰的？”
目光落在兩個染血帶傷的百戶身上，楊淩沉住了氣，問道：“你們是周大人麾下將佐？周大人如何戰死的？快講”。
一個百戶舔了舔幹燥的嘴唇，拱手道：“回國公爺，我家大人聽楊虎一路軍潰散，擔心惡逃走，因此領了三千兵馬出城協助搜索，在一座山村截住了大盜楊虎並手刃此獠……”。
“楊虎死了？”他定了定神，道：“下去，周大人可是與他交手時受了重傷，不治……而亡？”
那百戶抿了抿嘴，神色怪異地道：“周大人身邊四名親軍以死阻敵，周大人趁間下手，斬殺大盜楊虎豪未傷，可是……可是周大人回兵時，聽楊跨虎正在攻城，立即揮兵急進，堵住了那女匪的歸路。
楊跨虎要與周大人獨自決戰，周大人見對方三千騎兵。我們的槍林陣隻能阻住兩輪衝鋒，為拖延住響馬盜，等候各路援軍到達，是以慨然答允出戰，可是誰料…誰料大人卻命喪楊跨虎之手”。
又是一個大消息，楊淩接連受的刺激太多，愣了半晌才艱澀地道：“紅娘子殺了周將軍？”
晚風幽幽吹來，涼意中帶著股血腥味兒，楊淩一陣茫然：朝廷意欲招安時，他們始終不肯，現在潰敗不堪，朝廷萬無再行招安之理，偏在此時，她又陣前斬殺朝廷大將……，紅娘子，你要我如何還能護你？你報了仇了，終於報了仇了！同時，你也走上了一條不歸路……”。
“國公爺？國公爺？”
楊淩回過神來，意興索然地道：“好生收斂周將軍的屍，暫且停棺安放，我們進城”。周德安立下斬殺敵酋的大功，南京城又衛護無憂，他已戰死，國法不外乎人情，沒有人還會去追究他擅離職守之罪的。
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一邊向城中走著，楊淩一邊低聲向許泰問道：“我們的傷亡情況如何？”
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泰猶豫了一下，低聲道：“我軍傷亡情形較重，死者九千多人，傷者不計其數……，困虎搏命，其勢尤猛”。
楊淩點點頭，冷靜地問道：“騎兵傷亡如何？”
“還好，傷亡總數，沒有過三成，我們的戰力猶在，而響馬盜傷亡更大，他們隻是憑著一股哀兵士氣，加上各路來援的官兵匆匆趕到，彼此無法聯係響應，看似八麵是兵，卻是處處漏洞，這才讓他們逃了去。隻要稍事休整，按著殲滅楊虎北進大軍的策略，四麵合圍，以泰山壓卵之勢，定能畢全功於一役！”
兩人並肩走著，既然周德安已死，這安排部署之事就得交給許泰，楊淩又囑咐一番，命他與本地將領商討決定圍剿細節，一切吩咐妥當，許泰匆匆告辭離去，楊淩領著親兵走進城門，兵道上有人高呼一聲：“國公！國公！”
楊淩抬頭一看，隻見馬昂興衝衝的跑了下來，馬憐兒也是一身白衣，又被裹挾在白衣軍當中，城頭隻放亂箭，沒人敢趴在那兒仔細察看，他還不知道妹妹已被擄走，此時一見了國公妹夫，馬昂興高彩烈。
在這地方楊淩不便論及私人身份，便隻喚道：“馬將軍！”
馬昂興衝衝地拱手道：“國公，今日好險，白衣匪冒充江陰巨富徐經的車隊入城，幸好我妹子正在城外看出有異，向我箭示警，這才及時關閉了城門，盡剿入城匪寇”。
他的功勞，可也不願讓別人搶了去，見了楊淩第一件事，就是先把自己的大功了出來。楊淩一聽卻怵然一驚，急忙把他扯到一邊，緊張地道：“大哥，那憐兒？她可無恙？”
馬昂笑道：“國公放心。我這邊動前，便示意她早早離開，現在想必已繞道入城回府了”。
楊淩急道：“沒見到人，我實是放心不下，不行，我要回府看看……”。
馬昂見楊淩對妹子如此在意，心中更是歡喜，連忙喚過兩個親兵吩咐他們帶著國公爺回府，他對楊淩匆匆地道：“關守備巡視北城去了，我得去南城看看情況。把防務交待清楚，便回府去”。
楊淩忙道：“不可，公務要緊。萬萬不可擅離職守，匪寇被剿滅，隻是近日之間的事，待叛亂已平，咱們再慢慢敘舊不遲”。他頓了頓又道：“周大人已經理職了。防務要由你和關守備負責，幹係重大，不可怠忽”。