緩緩走在青磚的碟牆箭垛間，巡城的士兵見了都停下腳步閃在一邊，敬畏地看著羅指揮的**，再敬畏地目送威國公步履悠然地離去，這才挾起槍矛箭盾，加快腳步繼續巡城。
現在，沒有人聽了上司軍令還二五馬哈的應付差使了，太陽再烈，他們也不敢不把甲胄穿戴整齊，拿起全套裝備認真巡城。夜色再深，也沒有人敢匆匆溜出去晃上一圈兒，然後尋個地方困大頭覺，而把戒備責任隻交給那些固定崗哨的士兵。
城外出現了一片樹林，為了防止反賊利用樹林的掩護悄悄接近城池，*城牆的一麵，近百尺範圍內的樹木全都砍伐一空了，遠處的也被伐掉不少，變得稀疏起來。遠方，運河沿著堤岸曲折遠繞，延伸向遠方。
河堤內側有一些房子，現在已經成了破敗不堪的殘垣斷壁，有的已傾倒、有的已塌陷，也不知是風雨侵襲所致還是響馬盜或者白衣軍前幾次攻城時的傑作。
那片殘垣斷壁下邊，是百姓們拓出的一片空曠田地，四周有林木遮風，堤壩上可以用風車汲水，那裏本該是一片良田，現在應該長滿莊稼，可是現在隻有一片荒蕪，野草叢生。
楊淩深深歎了口氣，指著那片荒蕪的土地對羅指揮道：“民從賊，多起於饑寒；兵從賊，多緣於缺餉。如今百姓因饑寒而從亂，卻又反過來更加破壞農耕，隻會使下更亂，更多的百姓沒有活路。
剿匪，用兵隻是表象，根本的方法還是要讓民眾有活路。其實也沒有什麼靈丹妙藥，無非是減少苛捐雜稅，讓百姓們負擔輕些，當官的多幹些實事，讓百姓們吃飽穿暖。
隻是，這些事僅僅依*幾個清官，在他治下不難實現，放眼整個江山，先就得保證吏治的清明，律法的公正，而不能單單依*官員的自律了，這才是最難的，整頓吏治，絕非一時一日之功，著容易，做起來何其難也”。
羅指揮道：“國公爺勿需擔憂，當今皇上聖明，朝中有國公爺這樣的忠臣良將，都察院、翰林院、科道言官又已大肆整頓，吏治清明，一定能辦到的”。
楊淩苦笑一聲，對羅指揮道：“我軍缺少訓練，單兵戰力差，野戰能力尤其差，作戰時多以武器優勢彌補人的差距，所以善守不善攻。可是最要命的，是士氣太低落，士氣低落，縱然武器先進，一旦打仗，還是會一敗塗地的。”
羅指揮深以為然，點頭道：“是呀，德州情形就更複雜了，尤其軍隊來源不一，彼此攀比，調度起來十分頭痛。桑圓口是德州與滄州的交通要道，十二連城與德州互成犄角，守望相助，都是極重要的地方，國公將保定、津援軍派去獨自堅守，是否合適呢？下官冒昧，下官……真的是忐忑不安呢”。
楊淩嗬嗬笑道：“你放心不下，以為把他們留在眼皮子底下才好看顧麼？嗬嗬，德州城主力分別來自三個地方，那才真的是無法揮呢。我把他們調開，兩路援軍各守一處，沒有攀比，各負其責，反而更易揮他們的作用。
今日我以軍法立威，使將士們畏法知法，軍紀在短時間內必可深入人心，令士卒奉行不逾，如何保持長久，那就是你這位帶兵將領的本事了，軍紀森嚴、賞罰分明，不罔顧人情，就能做的好”。
羅指揮謹然道：“國公的是！”
楊淩又道：“軍心士氣要調動起來，易不易，難不難，就是一個為何而戰的問題。你這些士兵為何而戰呢？報效朝廷還是保地安民？若有這個心，他們也不會厭戰畏戰了。我頒布將令，殺死響馬者，所獲財物一概歸個人所有，效果不會立即可見，等到打上幾仗，有人嚐了甜頭，全軍就會如同貪虎了。”[堂之吻手打]
楊淩微笑道：“我大明用兵，一向以文官統兵，少上前線卻坐後指揮，掣肘於將軍。而在他身後又有監軍，掣肘於文官。本國公這次來，無文官指揮、無監官幹擾，盡付大權於你，權令集中，可以令你便宜行事。”
楊淩意味深長地看了他一眼。道：“下人調侃，都我楊淩是殺星、楊砍頭，可是殺人立威的事我還從來沒有用過。接掌神機營時沒有用，白登山抵禦韃虜時沒有用，江南平倭、東南打擊佛郎機人，乃至在四川剿滅都掌蠻時全都沒有用過。
神機營的鮑參將也罷、福建巡撫阮大文也罷，都有取死之道，不循軍法，單以國法也是該殺的。唯有今日為嚴肅軍紀，殺了二十多個卒，是實實在在為了樹立軍威、嚴肅軍法，不如此，我擔心你駕馭不了這支雜牌軍啊。本國公唱個黑臉，給你羅指揮樹起了軍心人望，德州安危所係，我可全指望你了”。
羅指揮肅然道：“國公放心，羅士權職責所在，定不負國公重托，唯有盡心竭力，死守城池，人在城在、人亡城亡”。
“不夠，人在城在，人亡，城也得在！”
在城在，人亡城也在！”
瞧著楊淩向前走出一陣，羅士權忙示意兩個親兵扶著自己追近了些，道：“國公，您的計劃，末將還是有些擔心。千金之子，坐不垂堂。國公位高爵顯，現在又掌管山東一省軍政，一身所維幹係重大，這麼做……”。
個時候還這些做什麼？你盡管照做便是了，出其不意、以實擊虛、正合險勝嘛”。
“更何況，流賊這幾個月來攻必克戰必勝，朝廷大軍追在後邊對他們毫無威脅，反賊驕氣日盛。驕兵，總是會主動送給對手許多破綻的！”楊淩輕輕一捶城牆，目光閃動著道。
二人邊走邊磋議著城防事宜，走到北門時，忽見城下聚集了一群人，正在那裏連哭帶喊，城頭上的士兵向下邊厲聲喝喊道：統滾開！這是軍事重地，奉羅指揮使將令，不得放一人進城，聽勸的趕快往別處逃難去吧，再在這兒吵鬧，老子的弓箭可不長眼睛！”
底下的百姓有男有女、有老有少，提包挎籃的，一看就是群躲避兵荒逃難來的百姓。有個六十多歲白蒼蒼的老人哭求道：“官爺，求求您開恩呐，附近幾個縣全讓土匪占了，到處兵荒馬亂的、俺們實在是沒地兒去啦，官爺，老兒給您磕頭啦，您抬抬手，給俺們一條活路吧”。