但北鎮撫使牟斌與錦衣提督張繡卻不是一條心，他的才能、人脈不在張繡之下，原本對張繡就有些不服，現在張鏽下令錦衣衛全麵配合、從屬東廠，更讓他大為不滿。
西廠苗逵早看出他的野心，也曾多次試探拉攏，但牟斌深知西廠勢力遠不及東廠，所以一直不動聲色，不拒不允。直至苗逵最後掀出底牌，出已與內廠聯手，牟斌一番權衡之下，才決意結盟西廠、內廠，聯手倒張滅範。
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範亭、張繡對付楊淩的計劃他也不知其詳，但是從二人行動也看出他們誌在楊淩，是以一經結盟，立即便聯絡他的好友。對目前地位早有不滿的南鎮撫使邵節武，許諾隻要自己坐上提督之位，就提校他為北鎮撫使。
兩個野心家一拍即合，但是這計劃當然絕不能少了實力最強的內廠廠督楊淩。他和苗逵為避東廠耳目，不敢南下聯絡楊淩，各自通過秘密渠道，將親筆信交付邵節武，要他與楊淩按洽。
楊淩上次約見邵節武，聽他了牟斌結盟之意和倒張的條件，一時還有些猶豫。他有今日，可以全因張繡用他為錦衣衛百戶，從任職驛丞開始，雖張繡別有用意，畢竟對他肅提拔之恩，沒有他，就沒有自己飛黃騰達的今。
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直至成綺韻趕來，有了服朝廷解除海禁的計策，他才感覺到當務之急必須要掌握更大的權力，而現在看來，第一個障礙就是東廠和錦衣衛，彼此的矛盾已不可調和，心中才拿定了主意。
他密約邵節武，暗暗定下了西廠、內廠、北鎮撫司聯手對付東廠、錦衣衛的反製之計。如今東廠錦衣衛在緊鑼密鼓地準備對付他，他也下令內廠做好應變準備，同時將各地得力的人手暗暗抽調回京。西廠和北鎮撫司也在不動聲色的籌劃著一切，一場大風暴即將引，而引的關鍵人物就是楊淩，所有的人和布局，都在等著他，等著他回京。
一早，楊淩輕衫軟靴，隻帶了幾名番子，兩輛車轎來到長亭酒家，接憐兒同遊棲霞山。一大早，柳彪已派出一隊番子，把棲霞山自上而下梳理了一遍，然後在山腳四處團團圍住。這次遊山，除非有人自而降，否則再也休想看到半個人影兒了。
棲霞山有三峰，主峰鳳翔峰卓立外，東峰名曰龍山，西峰狀似伏虎，山上楓林、烏柏林連綿成片。
楊淩和馬憐兒乘車來到西山腳下，仰上望。隻見漫山紅葉層層疊疊，那株株楓樹緊緊相挨。如團團火焰在熊熊烈烈燃燒，瞧了令人心神一曠。
馬憐兒有心上人相伴，神態間一直喜悅不禁，她跳下車，從車上取下一個食盒，拉住楊淩道：“楊大哥，這裏山並不高，風景卻極優美，我們上山尋一處風景雅麗之地，一同飲酒賞楓可好？”
山腳下兩個樵夫打扮的人向楊淩打了個手勢，楊淩瞧了微微一笑，對隨來的鄭百戶道：“你等且在山下等候。我陪憐兒姑娘上山一遊”。
山路彎彎、兩旁楓林高低掩映、疏密相間、紅影閃動、盡顯萬種風情。如霞如錦的紅葉，與柏樹交相輝映，更顯得五彩繽紛。
楊淩從馬憐兒手中按過食盒。與她一邊低訴別後各自情形，一邊慢慢登上山巔。此時太陽高升，燦爛無比，紅楓在陽光照射下交彙出一種更為奪目的光芒，豔紅充溢了半邊青，馬憐兒望著這蔚如雲霞的美景，一時瞧得癡了。
楊淩微笑著望了她一眼，憐兒今日穿了身月白衫月白裙，頭上三丫髻戴了三朵翠綠色的花環，簡淡梳妝，卻更現嫵媚。
楊淩看著她開心快樂的樣子，心中也暖洋洋地。這個刁蠻可愛的妮子，起來真正無憂無慮、開心快樂的日子有過幾呢？能讓她這麼開心，這趟金陵也算沒有白來。
馬憐兒挺起酥胸，迎著那溫柔的風，臉上的神情似乎也已醉了。二八妙齡的佳人巳輕開始孕育著成熟女人的風韻。剪裁合體的衫裙，腰間一條潔白的腰帶，勒得那蠻腰兒細細的，酥胸也顯得更飽滿了些。楊淩看著自己眼中的‘美景’，情不自禁地握了握她的手，一痕滑膩攸然襲上心頭。
馬憐兒扭過頭來，嫣然道：“楊大哥、咱們到林間去，坐在楓林中，飲酒賞楓葉吧。”
楊淩微笑道：日一切皆聽從憐兒姐安排”。
馬憐兒羞笑著望了他一眼，若有深意地道：“是你自己的，楊大人，可反悔不得”。
地上是多年積累的厚厚的鬆軟的落葉，漫步在一片彤紅、和煦溫暖的林間，身畔是一個渾身雅豔、遍體幽香的美人兒，那是怎樣的愜意舒坦？楊淩不禁欣然點頭。
幾株密密的紅楓樹，在隱蔽的巨石後圍成了一個空間，馬憐兒提著自己的裙擺鑽進林去，從楊淩手中接過食盒，拿出一方疊得整整齊齊的白絹，鋪在鬆軟的落葉上，俏巧地坐在上邊。
楊淩環顧了一下四周優美的風景，彎下腰去拔下一根青草，微笑道：“在五柵嶺時，我們鑽在一個雪洞裏取暖，黑漆漆、冷冰冰地，如今的風景卻仿若堂，這味道實是不可同日而語。”
馬憐兒正在將盒中酒菜一樣樣他擺在上邊，聽了這話卻柔聲道：“楊大哥，憐兒心中，卻一直對那一晚念念不忘……隻要有你在我身邊、在哪裏憐兒都覺得是人間堂”。
楊淩心中一陣感動，悄悄望去，那低頭溫婉、合羞而笑的憐兒，正無比深情地望著他。她的肌膚如新雪乍陳，兩彎細細的柳眉猶如遠山含黛，在楊淩的注視下，那白晰的臉蛋兒漸漸羞紅了起來。
她掩飾地轉過頭去，從盒中拿出兩隻酒杯，斟上淡綠芬芳的竹葉青，輕輕放在盒蓋上。
兩個人對麵而坐，馬憐兒低頭舉杯，白瓷細杯襯著她潤紅的香唇，淡綠的酒液，緩緩從那紅唇中渡入，風光無比旖旎，看得楊淩心中一蕩，尚未飲酒，他已有些醉了。
筍幹燒鴨胗、鹽水鴨、水八仙、油炸豆腐果，一樣樣萊精美可口，酒至半酣，憐兒的粉腮巳躍起兩抹桃紅。
她打開食盒的最下邊一層，慎而重之地拿出一抉年糕，情意錦錦地對楊淩道：“楊大哥，你知道…做不得什麼菜的，為了你來學做了年糕。本來，這是該過年的時候吃的。過年的時候，我不能在你身邊，這東西放得住。過年的時候、你和幼娘妹妹一起吃，就象……我也在你身邊，好不好？”
到這裏，她地眸中已有淚光閃動。楊淩感動於憐兒的心意，他接過來，使勁地咬了一大口。