冬月初六，今歲第一場雪落下來的當口，燕京城潁川侯府裏的七姑娘已經不行了。
天氣連著陰霾了好幾日，這一日終是落了雪。
雪沫子裹挾在凜冽的朔風之中，撞在酸枝木的窗欞上，窸窸簌簌的，鬧的人心裏滲著寒意。
外院三聲梆子響過，大丫鬟溪梅提著個紅漆海棠花的食盒子轉過了回廊轉角。
回廊五步間便掛了一盞紅綢燈籠，白日裏家丁們拿著長杆一盞一盞置換了上去，嶄新嶄新的，俱都貼著大紅的囍字。此時迎著凜冽的北風，飛舞的仿佛要掙斷牛皮掛繩，映襯得四周光影亂晃，人影皆張牙舞爪的，瞧著十分可怖。
溪梅披了件灰鼠皮鑲兔毛邊的披風，仍覺得寒意直往脖領子裏亂竄，隻得低了頭，頂著風雪蹜蹜向前走著。待走到七姑娘房門前，一隻手攏了食盒在懷裏，一隻手推開了隔扇門。
開了門兒，濃重的藥味裹挾在暖意中便立時撲麵而來，那種拍在臉上的厚重感讓人直發暈。今歲自立了秋，七姑娘身上便越發的沉重，如今未及冬至，屋裏已點了兩個火盆子。溪梅定了定神，邁步進了屋子。
屋子裏靜悄悄的，七姑娘房裏的丫鬟們俱都不在，隻夫人張氏身邊的一等大丫鬟煙柳立在外間，屏著氣兒低著頭，像是睡著了一般。隻聽見門口響動，立時便警醒的抬了頭。待見是溪梅裹著風雪閃身進了屋子，她鬆了口氣似的塌了肩，走了過去。
“這風雪頭上的，凍著了吧。”煙柳迎了上來，接過溪梅手裏的食盒，又幫著她解了披風。
溪梅嗡著聲兒的答應了一句，她是七姑娘房裏一等的大丫鬟，平日裏與煙柳也說的上話，此時顧不得與煙柳寒暄，隻紅了眼，先看了一眼內間。
內間門口掛了湘妃簾，方才開門時帶進了些冷風，此時成串兒的竹篾子漣漪晃動，裏麵便看不真切了。
煙柳此時已打開了食盒，食盒裏是一隻青花喜鵲登枝紋的湯盅，掀開蓋子，一股子濃重的參味便與水汽一同氤氳了出來，險些頂了她一個跟頭。
“這是……？”
如今七姑娘水米不進的，這一大盅參湯拎來作甚？煙柳不明所以，手裏還拿著湯盅的蓋子，抬了頭看著溪梅。
溪梅此時眼裏已然蓄了淚，聽到煙柳詢問，隻攏了袖子狠狠擦了眼睛，這才壓低了聲兒，“百年的老參湯，老太太身邊的鶯歌兒給送來的。說是，說是，老太太發了話了，後兒是大姑娘的正日子，到回門子前皆在喜日裏頭，讓七姑娘好歹撐過這三、四日，別給，別給她大姐姐添晦氣。”她強忍著哽咽，一口氣憋著說了這些，好歹緩了口氣，又道，“也怕參湯灌不進去，還切了片兒……”。
說到此處，到底沒忍住，使勁兒捂了嘴，掖著聲兒“嗚嗚”的哭了出來。
煙柳這才看見湯盅旁還擺了一個霽藍的小碗，上麵整齊碼了一排切好了的參片。此時聽見溪梅嗚咽起來，唬了一跳，忙扯了她進了西廂宴息處。
“你且忍住了，別叫夫人聽見。”見溪梅哭的身子抖個不住，煙柳也沒法子，又勸了一句便出了西廂。
府裏老太太既發了話，下頭誰也不敢藏著掖著，原本那些話兒該著溪梅去報，可溪梅到底是年初才提上來的一等，遇著這種事兒便麻了爪兒，這會子正哭的上氣不接下氣。煙柳歎了口氣，拎了食盒撩了湘妃簾便進了內間。
內間隻點了一盞琉璃燈，有些昏暗。
七姑娘躺在那張黑漆黃花梨千工拔步床上，悄無聲息的，若不仔細打量，胸口那點子起伏都已經瞧不真切了。
十五歲的姑娘，已然及笄，因著重病，此時瘦伶伶的，皮包著骨頭，瞧著還是一副沒長開的模樣，臉色也被那大紅色團花紋被麵映襯的多了幾分青白。
夫人張氏此時坐在床邊，閉目倚著床架，臉上哀戚的顏色仿若死灰。
“夫人。”煙柳輕喚了一聲，便見張氏一個激靈醒了過來。
張氏心口“砰砰”跳的厲害，按住心口，先是瞧了一眼床上的女兒，見女兒還是方才那般模樣，這才轉臉看向煙柳，“什麼事兒？”。
煙柳雖有些為難，卻也不敢隱瞞，隻壓低了聲兒將溪梅方才的話報給張氏聽了。
西廂那裏，溪梅哭了一會兒漸漸收了聲，正坐在宴息處的炕頭發呆，猛地便聽到東廂內間傳來“哐啷”的碎瓷聲。她激靈了一下自炕頭跳了下來，緊接著便聽見張氏悲戚的咒罵聲。
“……老太太這是拿刀戳我的心窩子啊！有她這麼偏心的嗎？大姐兒是嫡出的姑娘，難道我的嫤娘就不是正經的侯府小姐？！這樁子婚事本是我們嫤娘的，偏叫大姐兒給截了去，她怎麼就好意思？大歸的姑奶奶，不恪守婦道，竟搶了妹妹的婚事！那沈家的也不是個東西，狼心狗肺的玩意兒！他汝陽侯府如今不過是個破落戶，若不是嫤娘自個兒願意，這門親事又怎麼能應下來，倘若不是這對狗男女，我的嫤娘又怎會落到這般田地！天老爺，你怎麼不睜開眼瞧瞧！我的嫤娘自小和善，從沒做過傷天害理的事兒，你怎麼就這麼對她……”。