融化在“薈芳裏”的欲望
壓卷之作
作者：周獨明
一、一處淨地
楊福春沒有料到，傅家店地區竟還有如此一片繁華所在。從北碼頭登上岸，一路沿著濕漉漉的青石板台階走到薈芳裏老街上，隻見眼前一派花團錦簇，一間間娼寮妓館紅燈高掛。這地方的人都知道這就是薈芳裏，俗稱圈裏，在開埠以前就是一塊男女交易的集散地。四麵八方的青年女子慕名來賣自己，掙點兒皮肉錢；五湖四海的剽悍男人也慕名來找相好的，提上褲子的時候丟下幾塊大洋……這麼多年生意一直很不錯，主要靠街頭上的那條波濤洶湧的大江。一條滔滔東去的大江整天舟楫往來，大大小小的人都要從水上走。走累了就在北碼頭前停下，弄焦炸麵魚兒喝點酒。酒足飯飽了身子不安分，就拐一個彎兒進圈裏去尋花問柳。圈裏這條青石板街有多老，真就說不好。一條深長的小街，腳底下的青石板路都被磨薄磨滑磨得清亮了，蹲下去仔細看，能當鏡子看見自己的臉。楊福春到這裏來，當然不排除想找點兒刺激的心理，而這兒的生活場景讓他有誤入桃園的感覺。聲色場所嘛，哪個男人不願意斜著眼睛看幾眼。即使不在某個小院落裏找一個香豔的身體，沒事兒來轉轉也是一件極具誘惑力的事。
正在踱步，小街邊一條巷子引起了楊福春的注意。這條小巷很窄，也很潔淨，雖在暗處，卻也能看出裏邊濃蔭鬱鬱，長滿了桃樹。此時正當仲春時節，巷子裏一片燦燦的桃花隨風怒放，那些花朵上淺下深，像盛滿香料的杯子。小巷子的春意包容不下，仿佛快要溢出來，空氣中蕩漾著淡淡的清香。最令楊福春不解的是，這條巷子裏竟然沒掛一盞小燈籠。任憑那滿巷子的桃花映著淡淡的月色，猶如尼姑庵一般寂寥冷清，悄無聲息，與薈芳裏老街上的紅燈香影格外不搭調。楊福春好奇，便信步踱過去細看。借著清冷的月光，就見巷子口的青磚上工整地寫著三個字：桃花巷。再一看，這小巷的入口處竟還立有一塊漆木牌子，上邊寫有兩個魏碑大字——淨地。這一來越發引起了楊福春的興趣。楊福春對煙花柳巷早已熟稔，知道這條小巷裏該是個良家所在，恐遊人、嫖客誤當成暗門子，走差了串進來騷擾，才立出這塊牌子來，以示居汙不染。也說明這宅院兒裏必有未出閣的女子。楊福春的興趣也恰在於此——這種淺居煙花柳巷的良家女子身世總多了一層意思，至少每日進出風塵熏染，也該是早已諳了一些事的。正所謂染坊裏出來的白布——無色也有色。
楊福春本想進巷子裏溜達溜達，又恐多有孟浪，以後反而不好再來。楊福春就近找了家門麵幹淨的旅店，讓人將行李挑進去，自己隨後讓店小二找一間上等的客房安頓下來。
楊福春進門時，還仰頭看了看店門口的招牌。這家旅店有一個挺別致清雅的字號：桃花塢客棧。楊福春暗下尋思，想必這家客棧與對麵的桃花巷有些瓜葛也未可知，便想問一問。店小二給端上來洗麵水，又沏上清茶來，就問楊福春要不要備飯。
楊福春一邊擦著臉，一邊擺手說不用了，你把茶水換掉。我自己帶了上好的茉莉花茶。店小二識趣地一笑說，住這裏的客人自然都不用備飯，滿街花酒麼，自己隻管挑著樣兒去吃。楊福春便不動聲色地問店小二，街對麵那個桃花巷裏住的是何許人哪？店小二聽了先是一愣，跟著就嘿嘿了兩聲，又嘿嘿了兩聲，遂一撥棱腦袋說，不知道，這個……嘿嘿，嘻嘻，俺可說不好，知不道，知不道。楊福春見店小二回答得有些曖昧，越發料定這裏邊暗香浮動，肯定有什麼隱情。楊福春於是笑了笑說，街坊鄰裏對麵住著，那邊小巷子裏的事你會不知道？怕不是新來的吧？店小二一邊朝門口蹭著，嘴上說道，這位客爺，您要是想吃花酒，在下倒能告訴您哪一家最好。這條街東頭有一家花戲樓，裏邊的粉頭兒不光俊俏，還幹淨，都是一夥子戲班兒裏的青衣花旦，專唱堂會的，號稱賣藝不賣身。裏邊的鴇子官兒人們稱她小芝麻，人在這街上也是最和善的。說到這裏，店小二又特意加上一句，小芝麻在這圈裏老街上年頭兒多，知道的事可也不少呢。店小二說罷，不待楊福春再問便點頭哈腰地退出去了。楊福春收拾停當，又換了一套隨身的利落衣服，便走出了客棧，一路朝街東頭兒溜達過來。
二、小芝麻牽線
剛才店小二的話顯然是在暗示，要想打聽那桃花巷裏的事，隻管去問花戲樓的老鴇小芝麻便可。在這種花街柳巷的客棧，裏邊的店小二自然都不肯吃白飯，多是與那些青樓裏的鴇兒、龜頭相勾連的。他每支去一個客人，便可以暗中抽頭也說不定。楊福春對這種事自然心知肚明……楊福春一路行來，在那家戲樓模樣的門麵前站下了。抬頭瞅瞅門楣上的牌匾，果然是三個鬥大的泥金字：花戲樓。於是，便邁腿走進去。
早有個在門口支應的小龜頭一路引著，徑直來到裏麵花廳。楊福春坐下剛喝上茶，就見一個三十歲上下、嬌小玲瓏的俊俏女人迎出來。楊福春冷眼端詳了一下，這女人瓜子形的臉龐很白淨，笑吟吟的雙眼充滿柔情，卻是一臉一身的風塵氣。楊福春心中已猜出了幾分。一番青樓裏常有的寒暄客套過後，楊福春便笑著說，不用問，您就是小芝麻了？那嬌小玲瓏的女人呱呱笑著說，瞧我小芝麻，果然名聲在外，不是我還會是哪個呢？
小芝麻見楊福春圓圓的臉龐，敦實的身材，穿著闊綽，舉止不俗，便知是來了大主兒，趕緊讓人在裏麵閣子擺了酒，一邊陪著客人往裏走，一邊說道，這位少爺初次來花戲樓，可知我們這兒的規矩？楊福春一笑說，姐兒們賣藝不賣身，是麼？小芝麻眉梢一動，側臉兒問道，您住的可是桃花塢客棧？楊福春微笑著點了點頭。小芝麻忙說，明白了。隻是……少爺今兒來得不巧。楊福春哦了一聲，問為什麼。小芝麻說，花戲樓今晚有堂會，西街張記錢莊的張老板做壽。雖說就在這後麵戲樓，可姐兒們都給占上了手兒，隻怕是要唱一整晚哩。楊福春笑笑說，有你小芝麻陪著，也是一樣。小芝麻顰眉一笑道，我？楊福春說，實話說吧，我今兒還就是衝著您小芝麻來的呢。別看芝麻小，吃起來可香哩！
小芝麻一聽，做著羞態又呱呱地笑起來。剛才桃花塢客棧的夥計已對楊福春說過，這小芝麻早先也是戲班兒裏的角色，據說那時還是有名的當紅花旦。後來漸漸唱出了些底子，才自己出來搭班兒。又在這薈芳裏東街上盤下了花戲樓。如今雖已不大登台拋頭露麵，但既然做著這路營生，自然接客還是要做的。此時，二人說笑著就來到了後麵，閣子裏早已擺下了酒食。
小芝麻陪楊福春坐了，兩個人一邊飲著酒嗑著瓜子兒，一邊說著笑著。小芝麻忽然問，少爺……初次來吧？楊福春點頭道，是啊，是啊，是初次來。小芝麻接著問，要我看，不光是初次來我花戲樓，隻怕……也是初次來這傅家店吧？楊福春由衷讚歎道，您好眼力，果然厲害。
楊福春這才告訴小芝麻，說自己父親在奉天城做些藥材生意。自個兒此次來傅家店，就是要幫父親收點兒特殊的名貴藥材。隻有在這地方才能收到真正的野鹿鞭和熊膽。小芝麻聽了微微一笑，一雙鳳眼一上一下地盯著楊福春，才又問道，楊少爺今兒晚上來花戲樓，又指名道姓地要找我，隻怕是——不光是來玩兒的吧？楊福春也淡淡一笑說，既然您如此精明，也就不用再問出口了。小芝麻忽然臉色一變，搖了搖頭說，楊少爺，聽我一句勸，別做那非分之想了。楊福春仍麵帶微笑，說隻要物有所值，我是肯出大價錢的。小芝麻忙擺手說，我說句話兒，楊少爺您可別不愛聽。以往那住在桃花塢客棧的，南來北往多有錢的主兒也沒少見，肯出大價錢的也都有。可不是那麼回子事兒……人家好端端的一對良家女兒，您非想著當煙花買，就是出了再大的價錢，您說人家肯賣麼？楊福春一愣，怔怔地問，怎麼……還是一對兒女子？
小芝麻隻好如實告訴楊福春，說這桃花巷裏住著的，其實隻有一戶蘇姓人家。男人當年在外做官，據說還是挺高的官階。平素極少回來，家裏隻有夫人帶著兩個女兒過日子。後來聽說這蘇家老爺在跟老毛子爭奪鐵路時，被人給整死了，家道才漸漸地頹落下來。那蘇家就將下人們遣散了，隻憑著當初殷實家底，帶著兩個女兒度日。這兩個女兒相差僅有一歲，姐姐叫蘇紅桃，妹妹叫蘇小桃，如今都是不到二十歲的芳齡。姐倆兒還頗通些文墨。楊福春聽了說，您這般一說，這蘇家姐妹兩個都該是上等品貌了。小芝麻一笑說，品貌如何我不敢說，反正男人們見了保管魂飛魄散倒是真的哩。
小芝麻見楊福春默然不語，說楊少爺您可聽明白了？人家這樣的兩位良家閨女，當年還稱得上是千金小姐哩，哪是您隨便出個大價錢就能買得的？楊福春一下子有些失神，喃喃自言道，這樣的姐妹，就是能見上一麵也好啊。小芝麻忽然撲哧一笑。楊福春頓時看出了機巧，趕忙說道，憑你小芝麻，想必是有辦法的，倘若能讓我見見這對蘇家姐妹——隻要見一見，我一樣會重重地酬謝你。小芝麻一聽連連擺手，歎了口氣說，謝不謝的先擱一邊兒。隻是眼下我這樣一個戲子身份，幹的又是這樣一路營生，人家有閨女的正經人家兒，平日見了我都嫌棄，躲還隻怕躲不及呢。我要再摻和著往這裏邊混角色，豈不是太不要臉麵了？楊福春不禁一喜，遂問道，照這樣說來你果真與那蘇家姐妹相熟了？小芝麻說，實不相瞞，那蘇家姐妹最愛聽評戲，每逢花戲樓有堂會，她們常暗裏偷偷來聽。又恐在這種地方招眼，便都化了男裝。明兒頭晌人清淨，她姐妹倆又說要來呢。楊福春聽罷，頓時來了精神，忙說謝謝您，這份人情容我後補就是。小芝麻卻正色道，不過……楊少爺咱可先把話說在頭裏，這事兒是我知道的，都已說給您了。後麵您打算怎麼著，可就跟我沒關係了。楊福春連連點頭，那是自然，那是自然。
三、遭遇美人
第二天上午，楊福春醒來的遲了些。看看外邊天色已不早了，便趕緊起身，讓店小二去街上叫了一碗餛飩，匆匆吃過了又梳洗整齊，就朝街東頭走來。花戲樓門口的小龜頭認出是昨晚來過的楊少爺，便徑直引到了裏邊。小芝麻笑吟吟地迎過來，低聲說楊少爺您貴人來遲，快去後麵戲樓吧，可是早就開戲了，您聽鑼鼓響得多熱鬧。小芝麻一邊說著，一邊把眼色衝楊福春閃了閃。楊福春心領神會，便隨著小芝麻快步來到了後邊戲樓。
這花戲樓裏的堂會與外麵戲班兒不同，隻因這裏的戲班兒還兼著另外的營生，所以堂會從來都是客人坐到這裏，不拘壽辰、財祿各樣喜慶之事，隻把堂會混同成了花酒一樣的味道。這幾天堂會是西街張記錢莊的張老板做壽，直將一座花戲樓都豁騰了起來。台上唱的是《五女拜壽》，楊福春在一張桌前剛坐下來，就發現離自己不遠處正坐著兩個相貌俊朗的少年。年歲稍長的穿一身蟹青色西裝，另一個則穿的是白西裝。兩人的頭上都戴著藏青色禮帽，將帽簷兒壓到了齊眉處。楊福春心中暗想，這應該就是那蘇家姐妹了。
楊福春是從她二人的脖頸處看出破綻的。那細長的脖頸竟是耀眼地好看——隻有女人，而且是大家閨秀才會有如此柔弱白皙的皮膚，一眼望過去簡直就如同三月的桃花……接著楊福春又發現，她二人的耳垂兒上竟還紮有耳環眼兒，隻是一般人不易察覺罷了。此時，那兩個少年模樣的人似乎也已察覺出有人在暗中打量自己，便相視一笑，又回過頭來朝這邊瞥了一眼。
隻這一眼，就把楊福春的魂兒給勾出了竅。楊福春低頭尋思，想找個什麼由頭湊過去與她倆搭話。卻見那姐妹二人低頭吃吃笑著，又小聲嘀咕了幾句便一塊兒起身朝外走去。楊福春這裏愣了愣，才反應過來，趕緊也起身隨著出來。到門口時，就見小芝麻在前麵攔住了姐妹倆，笑著說，哎喲，二位少爺，今兒的《五女拜壽》可都是張老板點的硬角兒，離散戲還早著哩，怎麼這就走了？那姐妹倆一邊吃吃地笑著，一邊伏到小芝麻跟前低聲耳語了幾句。小芝麻跟著也笑起來。楊福春見狀，趁機走上前去笑著說，您這是遇上什麼高興的事了，笑得這麼開心？小芝麻一見楊福春過來，像是遲疑了一下，遂才介紹道，這兩位是蘇家的大少爺和二少爺。然後轉頭說，這位是楊少爺，初次來咱圈裏，昨兒晚上剛到的。楊福春立刻一本正經地施禮，嘴上說道，二位少爺今兒到花戲樓來玩兒？蘇家姐妹一下都把手掩住口笑起來。楊福春佯裝不知，說大家既在這種地方見了，就該是朋友。今天我請客，來來，一起打個茶圍如何？說著便伸出手來，真事兒似的要拉她姐妹二人的衣袖。蘇家姐妹自然不敢張口，情知一說話那細嫩的嗓音就得露餡兒，便一起連連擺手。楊福春故意又說，哦，明白了，看來二位仁兄不好這個？
那穿白西裝的低頭嫣然一笑。楊福春見狀，說也好，也好，正人君子嘛。那……我就請二位去喝一杯茶，正好也為我做個向導，在這薈芳裏四處轉一轉。中午為做酬謝，我再請二位吃頓便飯……如何？楊福春一邊說著，又拿眼角不停地去看旁邊的小芝麻。小芝麻趕緊連連擺手，一邊退著笑道，這裏邊鹽沒我的，醋也沒我的，你們自個兒說話吧。我那兒還忙著呢。說罷便匆匆走了。
這蘇家姐妹登時都急紅了臉，有心要叫住小芝麻，卻見她早一溜煙兒地走了。姐妹二人便都低下頭一時說不出話來。楊福春見狀哈哈一笑，伸出右手說了聲請。那年少一些穿白西裝的倒爽快，頭一抬說，也好，楊少爺，那我們就恭敬不如從命了。
她拉起姐姐與楊福春一同來到街上。楊福春招手叫了兩輛三輪車過來。他先讓蘇家姐妹上了第一輛，自己又跳上後麵一輛，大家便徑直奔北三道街的臨江春茶樓來。
來到臨江春茶樓，三個人被引到樓上，找了個清靜處坐了。楊福春問，二位少爺，喝紅茶還是花茶？那年少的見跟前沒人，便笑著說，楊少爺您也不要再裝了，再裝下去可就不像了。楊福春故意愣怔著問，我哪裏裝了？裝的什麼？那年少的冷笑道，我二人若不開口說話，還有可信，憑你楊少爺這等聰明的人，又是走南闖北多有見識的，果真聽不出我倆是少女不成？如此一說，楊福春反而有些不知所措了，遂慌忙起身施禮，嘴上說道，既是這樣，二位蘇家小姐，初次見麵，還請多多關照。
年長的半晌沒說話，這時臉上騰地一紅。楊福春看她很漂亮，約有二十一二歲年紀，細眉杏眼的，成熟得仿佛五月裏的紅杏。年少的一笑說，我們姐妹的事，想那爛嘴的小芝麻都已說給你了？楊福春點頭，跟著卻又搖頭，一時竟不知該如何作答。
說起來，這楊福春也是風月場上走動慣了的。此時在這咄咄逼人的蘇家二小姐麵前，竟一時顯得很局促。蘇家二小姐方為楊福春介紹道，自己叫蘇小桃，旁邊年紀稍長的是她姐姐，叫蘇紅桃。說著話兒茶已上來。三人一邊品茶，一邊聊起了閑天，漸漸地熟絡了，紅桃的話也開始多起來。這紅桃嗓音聽上去輕柔甜美，又比妹妹小桃多了幾分情趣。楊福春與這姐妹二人品茗，不覺想起一句俗語——擁紅偎翠，臉上遂浮起一絲笑意。
三個人聊了一陣兒，楊福春叫過夥計算了茶錢，便與蘇家姐妹下樓出來。小桃對楊福春說，其實這傅家店也徒有虛名，隻是埠頭的大江邊上尚有一些景致。
於是便帶楊福春來到埠頭江邊，沿著北碼頭走了一段。楊福春原本是從水路過來的，早知江上景色也不過如此，加之還另有居心，就要帶她姐妹二人去吃飯。這時紅桃卻說，憑我姐妹二人這身穿著打扮，在人前一晃還行，稍一呆久了，恐怕就得露餡兒，好端端的女孩兒家偏要扮男裝，給人知道了定要往歪裏想呢。楊福春問，大小姐的意思是……紅桃的臉紅了，說我的意思，須找個清淨的地方才好。小桃想了想說，有一個地方最清淨，隻怕姐姐你不肯去。紅桃忙問是哪兒。小桃說，早聽人說，花戲樓後麵有一小宅院兒，又清淨又雅致，專為一些貴客私宴使用。咱何不去那兒，肯定沒人打攪。紅桃聽了有些遲疑，沉吟片刻問道，去那種地方吃飯，怕不妥吧？小桃說，有何不妥，難道楊少爺還算不上貴客不成？楊福春立即拉上她姐妹二人說，如此說來，倒真是個好去處，走，走，就去花戲樓後邊。紅桃一臉無奈，遂對楊福春笑道，我這個妹妹打小兒就是任性慣了的，誰拿她也沒辦法。