爆竹聲中一歲除，結束了一年辛苦工作的人們終於可以閑下來，和家人們呆在一塊兒，置年貨、貼對聯、打掃屋內屋外、吃上熱氣騰騰的年夜飯，過一個闔家團員，熱熱鬧鬧的新年了。
太平鄉是一個比較偏遠的鄉鎮，鎮上人口也不多，再加上地處重山環抱之中，過年時那點兒爆竹聲便顯得稀稀落落，人氣兒不足，雖然也有過年的喜慶，但是總沒有別處熱鬧罷了。
離太平鄉以東六七裏有一座山，名曰石頭山，蓋因山上多有大石而得名，石頭山山腰以下隻在岩縫中零星長著幾株發黃的小鬆，而山頂反而樹木林立，鬱鬱蔥蔥，一片生機盎然之象，可惜山勢過於陡峭而高聳，故常人難以企及，隻是在途經山腳時笑談曰此山乃石頭山而已。
就是在這石頭山上，綠樹掩映之中，有一所外牆斑駁的小屋，屋前的石頭小徑坑坑窪窪，上麵布滿了厚厚的青苔，似乎久未有人來，幾隻麻雀落在窗欞之上，戚戚喳喳，似乎在享受著難得的休憩。
忽的，遠處傳來灌木叢被穿越時沙沙的聲音，驚起了鳥兒。
不多時候，隻見一位身穿月牙白色衣衫的公子從一片翠竹後走出，踏上了久未有人來的石徑。公子推了推門，門應聲而開，屋內隻有簡單的一榻一桌一椅，俱已積上了淺淺的一層灰，牆角立著一把舊鋤頭。
若說在門外還有懷疑，那麼此刻公子無疑明白屋裏確實久未有人來了。淡淡地掃視了一圈，桌上的一張紙箋吸引了他的注意。走近拿起，發現是一張青色無字浣花箋，箋上素筆勾勒了一隻銜著桃花的飛翔燕子和一塊叢草中的巨石。
公子先是微蹙眉頭，及至看到這張花箋倒是顯出一副意料之中的神色，輕輕一笑，催動內力，手上的花箋化為齏粉，隨手一揚，便搖著淡墨山水的紙扇下山去了。
此時，千裏之外的秣陽可又是另外一番景象了。年關已過，百姓們經過一個春節的休整，已經迫不及待地忙碌起來，農人們早就在田間地頭開始了耕種，其他百姓們也各司其業，鼓足了勁兒，準備在新一年中幹出一番業績來。
秣陽城中號稱最繁華的一條街名叫禾稻街，原是由著人們重視耕種之業來的，誰知這些年貨物流通得越發頻繁起來，城中多了不少富家子弟，走貨的商戶們也多在城中歇腳，心思活絡的人便開始琢磨了，不久，禾稻街上三三兩兩的飯館、茶寮、酒肆、客棧就開了起來，時間久了，又出現了各色的製衣鋪子、糕點坊、書齋、珍寶齋等等，當然，也有典當鋪和鏢局一類的。漸漸地，禾稻街便成了最熱鬧最繁華的一條街了，誰要是能在禾稻街有一間老鋪子那可是臉上有光彩的事。
現在蕭行兆正坐在禾稻街的一間百年老鋪中，這老鋪是一家茶館，名叫雅集社，對麵是一書畫齋，沒那麼熱鬧，倒是清靜得很。蕭行兆在二樓雅間默默品著香茗，心中似有所感，臨窗望向遠方那千裏之外的山巒之間，臉上浮出了狡黠的笑容。
在桌上放下一兩銀子，打開折扇，搖得呼呼生風，右手把玩著兩個獅子頭核桃，行兆緩步走下樓來。茶館中有人不經意見看見一把繪有猛虎的折扇，正想暗自讚歎一番，忽又看見了折扇後麵的行兆，不由得精神一震，宜男宜女的桃花麵上，一雙含情的鳳眼，真是個好相貌，可惜嘴角的一抹黠笑破壞了整體的美感，反而邪氣頓生。
“嘿，王三，你哆嗦什麼啊？”
“忽然渾身冒涼風，我得再喝一杯壓壓驚。”
“蕭兄，蕭兄，等一下！”
遠方跑來一個富態的公子，是米商王老爺的小公子富保。米商王老爺是個心慈的，常常做善事，也沒有虛高過米價，在秣陽始終有一個好名聲，唯一的遺憾是子嗣稀少，直到了四十歲上才有了一個先天體弱的小公子，王老爺愛若珍寶，捧在手裏怕摔了，含在嘴裏怕化了，一路溺愛拉扯大，在學業上也沒作要求。畢竟小兒子身體不好，萬一用功多了病倒了可如何是好！思及此，王老爺又四處搜羅靈丹妙藥、珍貴食材，一股腦兒全給兒子補上了，這不，雖然他的小兒子王富保現在沒病沒災，可也補成了一個胖美人了。
隻見王富保努力地挪動自己肥碩的身軀，艱難地到達了蕭行兆身側，急喘了幾口氣 ，又拿出繡花小帕拭了拭汗，略帶討好地瞅著行兆。
“上次蒙蕭兄相救，化險為夷，家父感激不已，特地囑咐愚弟一定要將蕭兄邀至家中好好款待。蕭兄，不日將有幾株墨梅在寒舍開放，特邀蕭兄與其他幾位年兄一起溫酒賞花，不知蕭兄意下如何？蕭兄，且隨我走吧。”