“母後，吏治腐敗、權臣當道，再不勵精圖治、有所作為，兒臣隻怕國將不國啊。”
“放肆！”太後一拍桌案，氣得站了起來。
皇子趕忙跪下，低頭道：“兒臣妄語，口不擇言，請母後贖罪。”
太後望著跪在地下的兒子，默默無語。閉上眼，深呼吸幾次，總算平靜了心氣，緩緩坐下。再看兒子時，略有些不忍。畢竟是自己親生的，也許是自己唯一能信任的男人了。
“你起來吧。”
“兒臣不敢。”
太後輕歎了一口氣，“起來。賜座。”
旁邊的太監立刻將凳子搬到皇子麵前。
皇子知聖命難違，謝座後起身，緩緩坐在凳子的前半邊，腰背挺直，頭仍是低的。
“難得今晚沒有其他人打擾，咱們母子也說說話。地兒，你父皇去的早，那時你們兄弟還小。你大哥登基時隻有十三歲，還是個孩子。主少國疑，你可知哀家一人支撐的辛苦？”
“母後……”皇子抬起頭看著太後，卻說不出什麼。
“你說權臣當道，是。你大哥去年被廢，貶為海昏侯。二哥至今無法登基。你要把這權臣鏟除。可你不掂量掂量，能不能做到？今天這養心殿裏都是哀家的人。若換個地方，換些下人，就因你剛才說的那些話，哀家想保你都未必做得到。”
沒人注意到，剛才給皇子搬凳子的太監，雖然身體仍然紋絲不動，表情也沒有變化，但是瞳孔猛地一緊。
皇子大驚：“母後，他竟能這麼囂張麼？”
“地兒，哀家一直沒有讓你參與朝政，是想先保護你。這些事，現在是你二哥的問題。你還小，先完成修行，達到金丹，哀家才好有個依靠。”
“母後，兒臣不小了，願為母後和二哥分憂。”
“唉，找個事曆練一下也好。但是你提議的幾件變法的事，大都過於剛猛，還要從長計議。隻有那個天才少年培養計劃，倒是可以先做起來，為以後做個儲備。”
皇子大喜：“謝母後！少年強，則帝國強！我這就去準備。”
太後笑了笑，“瞧你這沉不住氣的樣子。別著急，哀家的意思是你也要當學生，去曆練一下。”
突然一陣悅耳的聲音飄進來：“去曆練？這樣的好事可別少了我！”公主蹦蹦跳跳從側門進來，到近前給太後和皇子道了個萬福。“給母後、大哥請安。”
能夠不經通報直闖養心殿的，在整個皇宮中也隻有公主一人了。作為唯一的公主，自然是太後的掌上明珠。
“妹妹你別胡鬧，你都不知道什麼事。”皇子不悅道。
“就要去，哥哥要是出宮了，就沒人陪我玩了。倒不如我陪你一起去，還可以……可以指點你的曆練，監督你不要偷懶。”公主拉住太後的手左右搖擺，“母後，你說呢？”
太後開懷大笑，“燃兒總是沒大沒小的。地兒，你就帶上燃兒吧。”
“那……兒臣遵命。”
“不過畢竟是去外麵。為安全起見，你們別用本名了，從皇姓中提一個‘新’字為姓，就叫新地和新燃吧。”
“謝母後賜名。”兄妹同聲謝恩。
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三個月後。
“母後，兒臣無能，沒辦成事。”新地一臉沮喪。
太後微微一笑。“地兒，不以皇子身份行走，處處碰壁那是在所難免。說說怎麼回事吧。”
“母後，兒臣去禮部傳您的懿旨。禮部尚書接旨後，見兒臣在軍機處辦事，對兒臣倒是挺客氣。但他跟兒臣說天才少年培養計劃雖屬禮部分內之事，可是禮部沒有額外的經費，要兒臣去戶部協調經費劃撥。”
“等兒臣到了戶部，戶部尚書卻說劃撥經費需要禮部先擬申請報告和預算報告，會簽戶部後呈軍機處，軍機處請聖旨後再發回戶部，戶部才可撥付經費。”
“於是兒臣又回到禮部。禮部尚書回複申請報告和預算報告需要具體執行單位先打給禮部，但現在還沒確定執行單位，所以就沒法發起報告。而執行單位又要軍機處確定。”
“等兒臣到了軍機處，軍機大臣卻說……”