讀史的人都知道“雞鳴狗盜”的故事。據《史記·孟嚐君》，戰國時，孟嚐君入秦國，秦昭王拜他為相，不久，又有些後悔，把孟嚐君關了起來，準備殺掉。孟嚐君使人到秦王的寵妃幸姬跟前求情。幸姬知道孟嚐君有一件上好的陽陵銅虎符狐白裘，很想得到。但孟嚐君已把狐白裘送給了秦昭王，手頭再無此物。孟嚐君平時喜歡“養士”，家中各類人才濟濟。其中有能裝狗為盜者，夜裏潛入秦王府，把狐白裘盜出，獻給幸姬。幸姬在秦王麵前替孟嚐君說情，把孟嚐君放了出來。孟嚐君趕快逃出京城，變更了“封傳”，改了姓名，連夜到了函穀關。這時秦昭王又後悔放了孟嚐君，派人追了上來。孟嚐君到關前時，關門緊閉，無法出去。而當時的法律規定，要等雞鳴以後才能開關。恰巧孟嚐君手下有個會學雞叫的人，像雞鳴一樣叫了幾聲，關門口的雞也跟著叫了起來，守關人員打開關門，孟嚐君出了關。等追兵到時，孟嚐君已逃之夭夭。
孟嚐君能順利出逃，除了雞鳴狗盜之徒幫忙外，很重要的一點，是他變更了“封傳”，換了姓名。這裏的“封傳”，就是先秦時期的“符傳”，也就是通行證。當時的“傳”即通行證，用木片製作，長約五寸，上麵寫著持傳人的姓名，有的還寫有身高、相貌等特征，蓋上官府的印符，另用一板封之，故稱“封傳”。凡要入城過亭的行人，都要出具官府發給的“符傳”，如果符傳有疑，或者沒有符傳，不準過往，失察官員要受責罰。
符傳的前身，可能是周朝的“旌節”，據《周禮·地官》，周朝的戶口編製是鄉遂製，鄉中若有人要遷徙，比長(五戶為一比)要先審查。如果在本鄉內遷徙，由比長出具證明；如果要遷徙到外鄉，則要有專門的通行證，叫“旌節”。如果未經許可，沒有證明或旌節，則經過之地要將其關閉起來。遂中的人口要遷徙時，同樣也要經過審查，要有旌節才能通行，否則，就要關入獄中。
秦漢時規定，人口遷徙，首先要向鄉亭的頭目提出申請，鄉亭頭目根據申請者的理由和表現，出具證明，特別是要證明有無犯罪的前科，然後上報縣裏，縣衙決定是否可以遷徙。申請理由正當，又沒有前科，應該準行；如果有關官員故意刁難，該遷徙的不批準，該更改戶籍的不更改，要給以處罰。如果在他鄉居留而無符傳等證明，所在縣的主管官員要受罰，居留滿一年的，要從重處罰。凡持“符傳”出入關道河津者，都要按身份、事由、出入時間，分別逐項登記。登記冊的種類，見之於出土漢簡的有“吏妻子及葆出入關名籍”、“出入關傳籍”等。一般一式二份，上報的一份叫“致籍”，留關備查的一份為“副卷”。如居延漢簡中有這樣一份“符傳”：
水始五年閏月己巳朔丙子，北鄉嗇夫忠敢言之，義成裏崔自當言為家私市居延。丞按自當毋官獄征事，當得取傳。謁移官□案□□居延裏索關敢言之。閏月丙子得丞彭移肩水金關，居延縣索關如律令。
這裏的“崔自當言為家私市居延”之前，是鄉官嗇夫的原申請書，大意是本鄉居民崔自當提出要到居延去采買家中用具；“丞按……當得取傳”，是縣裏的批準書，其中主要說崔沒有犯罪前科；“謁移”以下為下移文書，即報關證明；最後是承辦者簽署。
隋唐則有“公驗”和“過所”製。公驗，是經官方驗明的證件，授官、授勳以及購置田產、出租職田、訪捉逃兵等，都要由官府發給證據，統稱為“公驗”。而當時的路證，也稱“公驗”。另外還有“過所”，是過往人員須持的通行證。唐時“過所”與起路證作用的“公驗”並行，有時可以互稱。唐代關令規定，凡行人車馬出入往來，須勘驗“過所”。如果無“過所”、“公驗”等憑證，私度關門者，要判一年徒刑；如果偷偷繞過關津私度者，要從重處罰，判一年半徒刑。與前代的“符傳”相比，隋唐時的“公驗”和“過所”審批更嚴，從史料看，“過所”與“公驗”的審查者是縣衙，可批給者僅見於府州。