有個小女孩兒叫多蘿茜，她住在堪薩斯大草原的中部。多蘿茜是一個孤兒，亨利叔叔和愛姆嬸嬸收養了她。亨利叔叔是個農夫，十分老實憨厚。
在大草原的中部建木房子是很難的，因為造房子的木材都必須從很遠的地方用車子運來，所以，他們的房子很小。這所房子很普通，隻不過就是由四麵牆、地板、屋頂圍起來的，屋子裏也放著幾件簡單的家具：一個生鏽的鐵爐子、一隻碗櫃、一張桌子、三四把椅子、兩張床，這些都是農夫家裏必不可少的。亨利叔叔和愛姆嬸嬸睡屋角的那張大床，多蘿茜睡在另一個角落裏的小床上。
這個小屋裏沒有閣樓和地窖，隻是在地板中間挖了一個小洞。建造房子的時候，這個小洞就已經挖好了，它是用來防草原上經常刮的那種凶猛的龍卷風，龍卷風可以一下子就把房子刮跑，在這時候，屋子裏的人就必須躲進洞裏，否則就很危險。小洞上麵有一扇板門，可以活動，掀起這扇門，就能順著梯子爬到底下的黑洞裏了。
多蘿茜家的周圍，是一大片一直延伸到天邊的灰色草原，沒有一棵樹或者一棟房子。陽光下是灰色的、廣闊的耕地。翻起的泥土上到處是細裂紋，本來是綠草，現在也成灰色的了，因為太陽已經把葉尖都曬成灰色了，所以，看起來一切都是灰色的。多蘿茜家的房子在建的時候，還粉刷過，但是長時間的風雨把顏色變掉了，和這裏其他東西一樣，都是灰色的。
愛姆嬸嬸剛搬過來的時候，是個新娘子，年輕漂亮。但是，風雨使她變了模樣，她曾經閃爍著青春光芒的眼睛，如今也因憂鬱而黯淡了；紅色的臉頰和嘴唇，現在也帶上傷感的灰色。愛姆嬸嬸瘦了，憔悴了，臉上也失去了笑容。
多蘿茜剛來的時候，愛姆嬸嬸因為她喜歡笑，覺得特別奇怪，每當多蘿茜快樂地笑時，她就會捂著胸口，驚訝地看著她；就算是現在，她還是沒有搞懂，這個小女孩兒為什麼總是發笑。小女孩兒也總是經常驚訝地看著她。
亨利叔叔從他長長的胡子一直到粗糙的靴子，都是灰色的。他每天都很忙，不知道快樂和歡笑，顯得沉默而嚴肅。
這裏隻有托托才使多蘿茜覺得快樂，這時候，她才覺得自己不像周圍的事物那麼憂鬱。托托不是灰色的，它是黑色的，光滑的絨毛像絲綢一樣，小鼻子十分滑稽，小黑眼睛則更滑稽了，總是快樂地眨著。托托每天都很高興地陪伴多蘿茜，多蘿茜也非常喜歡它。
但是今天，他們沒有心情玩兒了。亨利叔叔坐在門檻上，一動不動，焦慮地望著天空，天空比往常更加灰暗了。多蘿茜抱著托托，坐在屋子裏，也一樣一言不發地望著天空。愛姆嬸嬸則在屋子裏洗碗碟。
遙遠的北方，傳來了低沉的呼嘯聲，風迅猛地吹了過來，草原上的長草，就像波浪一樣起伏。突然，南邊的天空響起一陣尖銳的嘯聲，多蘿茜和亨利叔叔急忙看去，隻見那裏的草像大海裏的波浪一樣蕩了開來。