什麼是世界衛生組織推薦的“地中海式飲食”?
1990年，世界衛生組織（WHO）的報告號召人們接受地中海式的飲食。報告所推薦的地中海式的飲食是含高碳水化合物和低脂肪的食品，並要多吃蔬菜和水果；另外還要吃些開胃食品，因為其中含有味道濃厚的草藥調料，像當地的西紅柿醬和魚子醬中就有這樣的調料。而肉則少吃或索性不吃，因為即便是瘦肉也會增加身體的脂肪（瘦豬肉中仍含約28%的脂肪）。總的來說，澱粉類食品和菜糊狀調料，加上大量的綠葉蔬菜和新鮮水果就是典型的地中海式飲食結構。
人們是怎樣發現這一飲食好的呢?生活在地中海沿岸的意大利、西班牙、希臘等國家的居民，環境與北歐地區大致相同，心髒病發病率卻很低，是世界上的長壽地區之一。經過大量調查分析，謎底逐漸被揭開——長壽是與該地區的飲食結構——地中海式飲食有關。
地中海國家的傳統飲食從古籍中可以看到。著名學者蘇格拉底就曾大談大麥餅、小麥餅、蘸鹽麵包、橄欖油、奶酪、洋蔥及蔬菜。文獻記載古希臘人能製作56種麵包（包括全麥粉麵包），而麵包正是古羅馬人的主食。古希臘人希波克拉底的著作中，就記述了全麥粉麵包具有輕瀉作用。近來現纖維中起重要作用的成分是戊聚糖，小麥麩中就富含此成分。便秘同結腸癌的發生有密切關係，多吃纖維對於預防便秘及結腸癌有良好效果。
總之，人們從中了解到地中海式飲食的食譜是：麵包和用味道濃厚的菜糊做的調味品，這種菜糊可能就是現代調味品的起源。古地中海國家的飲食中幾乎沒有肉，因為當時肉很昂貴，窮人根本吃不起好肉，他們吃的是羊奶酪。營養學家經過十多年的研究分析後，認為地中海周圍國家人民的飲食是最利於健康的。這些食物包括橄欖油、大蒜、魚、蔬菜、穀物等成分。意大利人冠心病發病率低在西歐很突出，這是因為他們愛用含高質量蛋白的硬小麥製作麵包和通心粉，進食時總是添加雞蛋、蔬菜、水果、乳酪、火腿，外拌西紅柿醬和有葉蔬菜等。
此外，地中海人的餐桌上常有紅葡萄酒。紅葡萄酒的奧妙在於葡萄酒成分中含有一種現時人們所熟悉的阿司匹林的基礎成分——水楊酸。紅葡萄酒中水楊酸含量比白葡萄酒幾乎高1倍，長期適量飲用紅葡萄酒等於吃入了小劑量的阿司匹林；眾所周知，低劑量阿司匹林有防止血栓形成，預防心肌梗塞危險的功效。此外，最新的動物實驗研究結果告訴我們，葡萄皮中所含的白藜蘆醇，可能是一種抗癌劑。紅、綠葡萄中均含有此物質，但紅葡萄含量更多。美國營養學界同意研究人員的結論，即白藜蘆醇是一種對人類有潛在抗癌作用的物質。
經常進食野菜馬齒莧是該地區飲食的們常將馬齒莧調入色拉中食用。據專家研究，這種野菜中含有豐富的ω-3脂肪酸。該不飽和脂肪酸能抑製人體內血漿膽固醇和甘油三脂的生成，可增加體內前列腺素合成，並使血栓素A2（強烈的血管收縮劑和血小板凝結劑）減少；由於血液黏度下降，防止了血小板聚集、冠狀動脈痙攣和血栓形成，對降低心血管病的發生功不可沒。
馬齒莧所含的胡蘿卜素以效價最高的β型為主體，馬齒莧汁還對平滑肌有顯著的作用，以它製成的飲料有明目作用。馬齒莧是罕見的天然高鉀食物。細胞內鉀離子濃度是細胞外液（細胞間液和血漿）的20-30倍，細胞內缺鉀會導致含水量減少，而細胞內水分下降與細胞衰老成線性關係。進食馬齒莧可保持血鉀和細胞內鉀處於正常水平，因此中外古人稱馬齒莧為“長壽菜”，可能不完全是生活經驗之談，也具有相關的營養學含義。
另外，魚也是他們食譜中的基本食品。地中海地區的人民明白他們的傳統飲食是有利於健康的。地中海式的飲食結構對人們永遠具有新鮮力、誘惑力。其最重要的一點是，飲食既簡單清淡，又富含營養。