英國人難得在飛機設計中采用與蘇聯相同的機頭進氣布局，閃電式戰鬥機便是這樣的特殊產物，其機頭錐體內安裝有Airpass A123S型單脈衝火控雷達以及標準的戰鬥機輕型瞄準具，雷達的作用距離大於56公裏，作用範圍方位正負45度，這在當時西方國家中算是比較“近視”的。
閃電式全天候戰鬥機是數十年來英國自行研製並得到投產的唯一一種超音速戰鬥機，從研製到正式配備部隊大致經曆了10年的時間。
英國飛機設計一貫標新立異、也一直保持其獨特風格：美麗、怪異、再加一點浪漫，閃電式戰鬥機也不例外，它整個機身的麵積分布符合於麵積律要求，雖有些古樸，但機動性能不錯。
機型
“閃電”F1和F1A這是“閃電”式單座超音速截擊機的頭一種生產型。前20架預生產型主要用於發展試驗和部隊試用，其首飛於1958年4月。首架生產型於1954年10月開始試飛，1960年7月正式交付部隊使用，前後一共製造了40架。飛機的外形和動力裝置和P-1B相同。而且已在進氣道中心錐體內裝有1台艾爾帕斯公司的Mk1型截擊和火控雷達。機上配備2門30毫米阿登機關炮。2枚國產光火型紅外空對空導彈及其控製設備都安裝在一個可以拆卸的安裝於機腹下的流線型保形軍械吊艙裏，它可以和另外一具隻安裝2門阿登炮的軍械艙互換。
“閃電”F1A和F1的區別是增加了一套特高頻電台；在左翼下方安裝了向前斜伸的空中加油杆，可用於空中加油；並在機身兩側各增加一根外露的電纜導管。
“閃電”F2和F2A這是F1A的改進型、單座截擊機。主要是改進了發動機的加力係統，增加飛機的航程和飛行速度，擁有更為先進的電子設備、綜合儀表板和液氧個人呼吸係統。首架F2於1961年7月開始試飛，共製造40架。其中的30架後來又被改裝成為F2A，4架被改裝成F52用於出口。F2A的外部特征是其垂尾尖端從半圓形改為方形，並加大了機腹吊艙的尺寸和容積，機翼前緣彎度增加、並加裝了和艦載飛機類似的著陸鉤。
“閃電”F3這是F2的改進型、單座截擊機。發動機改為2台薩菲爾300，單台加力推力已增加到7420公斤。並取消了機載航炮，成為當時流行一時的所謂“純導彈攻擊戰鬥機”。它除了裝備光火型空對空導彈以外，還可以改掛2枚紅頭型空對空導彈。為加大轉場航程，每一側機翼上方可以馱帶一個容積為1182升的副油箱。
第一架供發展用的F3首飛於1961年，第一架生產型於1962年6月首飛，前後共製造了58架。
“閃電”T4一種並列雙座型戰鬥教練機。原型機在1959年5月首飛，生產型於1962年6月交付部隊。它的產量很少，空軍每個飛行中隊一般隻配備1-2架。1966年出口蘇丹。“閃電”T5 F3戰鬥機的並列雙座教練型。首架於1962年3月試飛，1965年3月開始交付部隊，隻作了少量生產。
“閃電”F6原來叫作“閃電”F3A，是F3的改良型，一種單座截擊戰鬥機。主要的改進在於機翼的外段前緣加寬，使後掠角稍稍減少，並帶有錐度扭轉，它可以顯著降低亞音速阻力，從而增大了航程。
另外，機腹下采用了全新的吊艙，其後半部的燃油容積比原來的吊艙增加一倍，並在該吊艙的前段加裝了2門30毫米機關炮，而在後端下方加裝了兩塊能增大超音速方向穩定性的腹鰭。而且增加了一個著陸減速鉤。第一架原型機於1964年4月試飛，生產型於1965年12月配備部隊，共生產67架。
這種改型，是“閃電”式戰鬥機的最主要改型。
“閃電”F53為適應時代的要求，從“閃電”F6截擊戰鬥機改裝而成的多用途戰鬥機，但隻供出口使用。它在機翼下各增加一個掛架，可攜帶各種炸彈和火箭發射巢。機腹吊艙內另可攜帶空對空導彈、機關炮、火箭發射巢和偵察照相設備。蘇丹和科威特空軍是它的用戶。第一架於1966年11月試飛，1967年12月開始交付，共生產了46架。
“閃電”T55這是“閃電”T5教練機的出口型。也是為蘇丹和科威特配套生產的，並於1967年開始交付。
“閃電”式戰鬥機從未有機會參加過實戰，但它是皇家空軍20世紀60年代至70年代中唯一的國產二倍音速戰鬥機，總產量達300多架。也是冷戰時代英國第二代噴氣式戰鬥機的代表作！
閃電是英國航空工業自行設計並製造過的唯一一種二倍音速飛行的雙發單座噴氣戰鬥機。
在與美軍的聯合演習中，閃電戰鬥機曾多次成功地“攔截”在高空飛行的U-2飛機，為此贏得英國皇家空軍的青睞。