周府。不同於魏國公府上雕欄畫棟，金碧輝煌，周府雖然坐落在京都東城區最中心地帶，其一山一石自然韻致，有說不出的風流恣意。——這周府是先帝爺欽賜的宅邸，原先是先帝爺未登基前的府邸，周密不但坦然接受這恩澤，其後更是大刀闊斧將禦賜的宅邸大肆翻修。先帝爺不但沒有責怪，反而賜下能工巧匠聽候周密差遣，足見恩寵。
此時，周密正坐在湖心亭垂釣。這湖心亭還真就叫這個名字，並沒有什麼匾額，看著十分簡陋。茅草蓋的屋頂，棗枝木的支柱，甚至沒有桌椅石凳。它隨意地立在在一片清澈湖水間，這湖中也沒有名貴花卉，不過江南最常見的荷花，冬季裏殘荷枯葉，稀稀疏疏。下了幾天的雪，湖麵已經結了薄薄一層冰，枯黃的花莖上點綴著星星白雪。美不勝收。
周密一襲青蓑衣，坐在自己拎過來的小板凳上，身邊放著一個青色魚簍，裏麵有兩三尾鰱魚、草魚。不甘寂寞的雪花已經把他的蓑衣覆蓋，連他的長胡子都未能幸免，冰渣子結了一層。而他卻神情專注的盯著那一根沉入水中的線，一點不在意這些。——那一汪活水，還是周老太師一竿子打碎薄冰得來的。
“管家，國公府有人求見老爺。”一個青色衣裳的小廝，走到立在離湖心亭十米遠的周管家身邊。他也奇怪，按說兩家是姻親，來往應當十分親密。誰知他當了三年門童，竟從未見國公府下人來走動，是在奇怪。但看兩家人情往來並不疏斷，他也就釋懷了。老爺高風亮節，不願沾染是非，下人自然不敢放肆。不過，今兒，國公府竟有人求見，而且指明了，是拜見老爺的。這事兒沒有先例，他不敢專段。
周管家看了悠然自得的青蓑翁一眼，問小廝道，“可知道來人是誰？為什麼事？”
小廝道，“來人自稱是國公府下人，其餘的一句不願多透露。他隻說要是老爺不得空，周敦周管家也使得。我看他眉目端正，並不猥瑣，不敢怠慢，馬上來回了您。您瞧，是不是過去見一見他？”
知道他？周管家驚訝。他確實是老爺的貼身管家，但畢竟年事已高，早些年，府裏麵一眾事宜已經交由他長子周毅打理，而他隻跟在老爺身邊服侍。外麵的人自然隻知道周毅，這人怎麼會知道他？一轉念，他就想起了國公府的老人——隨小姐陪嫁的陪房，他們是他親自挑選的，自然熟悉他。這樣一想，他就按捺不住了，走到青蓑翁身邊耳語一陣，便迫不及待地跟隨小廝望待客的花廳去了。
“你是何人？”周敦打量著坐在花廳中的少年。這少年不過十五六歲，眉目稚嫩，卻一襲寶相花紋蜀錦直裾，風度翩翩，眉宇間有幾分傲氣，卻不讓人生厭。
少年起身作揖，道，“小生周端睿，得了主人吩咐，來給您傳幾句話。隻是，這隱秘的事情，不適合有他人在場。因主人有所顧慮，失禮了！”
這倒是奇事，姓周？可是旁支的哪位少爺？周敦心下暗忖。他擺手讓伺候的小廝退下，道，“小事一樁，有什麼要緊事，我們坐下慢慢談。”
周端睿大方的坐下，道，“周管家心中定然奇怪，我為何知道您，是也不是？我並非周氏本族人，不過是魏國公夫人好心收留的一個孤兒罷了。夫人掛念家人，又憐憫我漂泊無依，給我賜下姓名——端正明睿。”
竟然是小姐收留的孤兒？這倒是出乎意料。這周端睿書生打扮，想來也是有功名在身的。他問，“你所謂主人可是小姐？也就是魏國公夫人。她吩咐你帶什麼話？”周密極寵愛周氏，即便是她嫁為人婦，府中仍舊稱她為小姐。外人雖知道，卻不敢妄議。
周端睿一點兒也不驚訝，道，“並不是夫人，而是小姐。”
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