沈齊睿近來稱病未再出席例會，倒是曹正坤不曾落下一場。
賀啟山回眸，“三少此前一直未作聲，怎的一聽大少爺麾下副將說了那一句，便如此介懷？隻言大少爺驍勇，我等瞧著大少爺也並非無謀略不善戰之人呀。”
楚三少被反將一軍，可麵上並未發作。
隻微怔後一笑：“哦，倒真是我失言了，心急顧著大哥安危，不曾想卻被四弟的人曲解成了這般意思。”他眼神極快地探向上座的楚連章，“兒子莽撞，惹了父親不快，還請父親降罪。”
楚連章目光一瞬冷冽，他心性多疑，這幾個兒子向來明裏暗裏的鬥，早看在眼裏......從前睜隻眼閉隻眼，原想瞧他們各憑本事，看誰能爭到最後，誰便是最後的少督軍。不過他此時尚且健在，便都這般按捺不住了？！平白叫人瞧了他的笑話。
楚連章頷首抿緊唇，沉寂半晌，起身不悅道：
“前線的火還沒燒到金陵來，倒是我這督軍府先抗不住風雪，都要分薪起灶了？！”
“——督軍息怒。”
楚三少帳下幕僚不由著急，脫口道：“督軍多慮了，三少同大少爺手足情深，難免關心則亂。”
那幕僚還想再辯白幾句卻被楚三少使了記眼神斥退，他心裏清楚父親的偏愛，再說下去，難免有攛掇大哥針對四弟的嫌疑。
楚連章氣得胡子微顫，沉悶吸了口氣，起身白一眼席間的小輩，方才緩下脾氣側身對老臣道：“這回既是犬子主動請纓戰守前線，軍情到底比在座各位都清楚，後續便仍由他負責進退，各位意下如何？”
這話間存了幾分保留，語氣卻是毋庸置疑。
如何回答都會開罪督軍，再無人敢多言半句。
散了會，曹正坤擰眉走出大樓，心頭又多了幾分擔憂：楚家的人這般獨斷專行，內鬥不斷，日後真能打敗秦家嗎？
他掏出一支煙，垂眸不經意掃過靴上飄落的雪花，正要點煙卻發現自己忘了帶火。賀啟山捏著侍從官剛點好的煙意懶神慵地遞上去，曹正坤淡淡掃他一眼，沒接，隻將煙頭對在一起，吸一口，燃了。
賀啟山輕笑一聲，“曹兄，還是這般見外。”
“——賀軍長。”
他已靜候多時，似乎早有準備。
“長話短說，你是個聰明人，應該知曉我找你是為何。”
“你和四少想知道什麼，我一定知無不言言無不盡。”曹正坤頷首，方才席間的劍拔弩張他已看透，眼下若不及時站穩陣營，失了賀啟山的信任，得不償失。
賀啟山眉目凝重，抬眸看向他：“那便同我走一趟吧。”
時間緊迫，也不必問他沈齊睿究竟是什麼人了，直接帶上這物證人證去見督軍，不是更好。
天津。
常副官將葉文佩送往北平後便留守在城內，借著大帥的名義籠絡他生前結交的豪紳富商。秦夫人和三姨太看在眼裏，秦夫人早已聯絡國外母家，三姨太也為小九憂心，卻人微力薄幫不上什麼忙。這日五小姐回府，又送來不少錢款，雖比起龐大的軍資隻是杯水車薪，常副官仍是感激不盡。
“夫人這幾日，怎麼魂不守舍的？”
“夜裏睡得不好嗎？”陪嫁丫頭也上了年紀，小心翼翼扶著夫人上了樓。
秦夫人看一眼樓下相聚的母女二人，心下百般滋味。
進了屋，她打發走丫頭，坐在梳妝鏡前拉開抽屜。
母家的回信早已收到，父親死後，除去她這個犧牲品，遠在國外的兄弟姐妹都是繼母陳氏的孩子，巴不得親眼瞧她落魄，又如何肯伸援手。
“信芳走了，晉山也走了，可你這個小沒良心的......就連一通電話也不肯給母親打。”
她拿起手邊的相框，望著裏麵十六歲的小九。
“秦季年——難道我錯了嗎？”一室的孤寂令人喘不過氣，她的眉眼終於收了淩厲，依稀還能看見年輕時的容顏。“可如果真要論錯，那也是你錯在先......你不愛我，又為何來誤我。”
秦夫人目光裏起了淒惶的神色，又憶起那日，扶桑人找到她，原以為是扶桑人要探秦季年的死活。