丁曉武詫異地看了對方一眼，“匡將軍，你不是開玩笑吧。我丁某人就是個井底蛤蟆，一直胸無大誌沒什麼了不起，怎麼你們全把我當成了香餑餑看待。謝安那孫子一心想要除掉我，而你卻一心想要拉攏我，究竟老子做了什麼事讓你們這麼掛心惦記？你想把我拉出來當金字招牌，這事肯定不成。那個所謂的遊擊都尉就是掛了個名，真要拿出來忽悠人，非得穿幫露陷不可。”
匡孝正色道：“丁大人，末將沒有開玩笑。”他轉頭看了看守在一邊的楊忠，繼續道：“上次的事例說明，你肯為了一個幫過你的好朋友，就敢於獨闖龍潭虎穴，單槍匹馬卻毫無懼色，說明你是一個有膽有識的血性漢子，是一個胸懷仁義的俠膽豪傑。此次為了救護城中的萬餘百姓，請你務必答應本將的請求。”
丁曉武還是搖頭，苦笑道：“匡將軍你實在高看我了，這是趕鴨子上架，當著那麼多人忽悠行騙，我實在幹不了，請你另請高明。”
說著，丁曉武起身欲走，匡孝一把拉住他的胳膊，急聲道：“丁大人，這樣好了，眼見為實耳聽為虛。請你跟我去城裏看看，看完之後，你肯定無法再袖手旁觀，肯定會答應我的意見。另外..”匡孝眼中射出兩道幽光，湊近低聲道：“丁大人，你不是因為自己走投無路，想實現兩家聯合以擺脫困境才來找我的嗎？若連末將這點小小請求都不答允，那咱們還怎麼談合作？”
匡孝後麵一句話起了作用。丁曉武想了想，隻好點頭道：“算了，死馬當活馬醫。既然如此，我就進海陵城跟你去瞧瞧。”
“且慢。”旁邊的楊忠和劉牢之都湊上前來，附在丁曉武耳邊小聲道：“你不能輕易進城。這匡孝跟咱們有過節，眼下他是敵是友還很難說，咱們不能輕易相信他。”
似乎猜到了他們三人的想法，匡孝大聲道：“各位放心，我匡某人此番是誠心誠意要和丁大人共赴國難，絕不會設計謀害。若諸位還不相信，匡某願在此發下毒誓，保證不會傷到丁大人一根寒毛，一定讓他平安而歸，若違此誓，願受雷霆擊頂，烈火焚身，永墜阿鼻地獄不得超生。”
這個誓言發得十分狠毒，丁曉武雖然不相信，但為了手下弟兄們的出路，還是決定冒險走一遭。旁邊楊忠和劉牢之還不放心，爭著要陪他進城，以便貼身保護。陳妙芸在旁叫道：“好了，都別爭了，我陪丁公子進城好了。”她轉頭看了匡孝一眼，說道，“我是匡將軍的故交，若是兩家鬧不開心，我還可以幫忙打圓場。”
“好，這主要不錯，就由陳姑娘陪我進城吧。”丁曉武痛快地答應下來，陳妙芸見狀正暗自驚喜，接下來的一句話卻讓她氣得直翻白眼，“楊大哥，牢之兄弟，你們都是我的親信至交，我豈能讓你倆以身犯險？若是真有不測，我更不能讓你們跟著我一起遭難，否則城外的弟兄們該有誰來帶領？因此就由陳姑娘隨我走這一遭好了，她人機靈，而且主意多，一定會幫我化險為夷的。”
劉牢之還想再勸，旁邊楊忠拉了拉他的衣袖，低聲道：“牢之，算了，咱們還是不要跟進去了。丁賢弟不是已經提醒咱倆了嗎？有我們帶兵守在城外，姓匡的那廝不敢輕舉妄動。”
劉牢之會意，當即緘口不言。
丁曉武見大家再無異議，當下帶上陳妙芸和四名隨從，跟著匡孝連夜馳馬，一路疾行，到了天麻麻亮時，他們跑進了海陵城。
一過城門，丁曉武就聽到一片震天的哭聲，聲音淒慘，仿佛來到了人間地獄。哭聲中多是半大的孩子和吃奶的嬰兒，少部分是婦女，中間還夾雜著老人和壯年男子的歎息聲和叫罵聲，鋪天蓋地，甚囂塵上。
“他們..全是逃難來的難民嗎？”丁曉武來到一片破敗的街口，指著擁擠在前方衣不蔽體的人群問道。
“不錯。”匡孝說道，“他們是從徐州到淮陰一帶南下逃難的老百姓，因為燕軍一路南來掃蕩，見人就抓，見屋就燒，所以不得不東躲西藏地四處逃難，最後來到這裏，被末將收容進了海陵城。”
丁曉武見這些人個個形容枯槁骨瘦如柴，身上肮髒不堪狀如乞丐。更有甚者，有些婦女懷中抱著的嬰兒，那枯瘦幹癟的身體就像一個個風幹的柚子，麵色慘白一動不動，看來早已死去多時，可那些母親們仍然緊緊抱著僵硬的屍體不肯放下。