農曆九月初二會稽別院
已到初秋，空氣中依然帶著悶熱。
陳家大老爺陳法之在書房看帳，會稽的經營很讓他煩心。
正在這時，隻聽管家陳馬來報鹽官鄧家媒婆說親，本不去理會這事，讓陳馬把媒婆走了。
陳家是著名的世家大族，家世地位顯赫，在各地都有陳家的產業和店鋪。各地庶族地主更是以與陳家有關係為傲，想方設法和陳家搞公關。
聽是鹽官鄧家，陳法之疑惑了，如鄧家這等書香世家，遠不會是那種為了攀親把女兒嫁來做妾的那種人家。
見陳老爺遲疑的神態，管事陳馬已猜出七八分，連忙說：“老爺，這幾年鄧家為和周家鬥，把祖上留下的產業敗了七八分。象老爺這等出類拔萃、運籌帷幄、遠見卓識、英姿煥發、氣吞山河、明察秋毫、英明果斷……”
陳法之奉承話聽多了，對陳馬沒完沒了地說著有幾份不悅。眉頭微微一動，想那陳馬隻能當個別院管事，不能成大氣。
陳馬把所有能用的成語都挖空心思地找了出來，千破萬破，馬屁不破。老爺陳寅之不常來別院，能當麵地奉承的機會少之又少。
正當他還想再說個成語時，陳法之再也忍不住了，打斷了他的話說：“讓那媒婆留下鄧小姐的生辰八字，找人算算。”就又低點看帳去了。
陳馬自感沒趣，到了前庭讓那媒婆留下鄧小姐的生辰八字，給了幾兩賞銀打發走了。
次日，陳馬本應去城外最有名的仙人觀找靈仙長算那八字的。從昨天那個一口氣說上十條成語，被他認為史上最好的馬屁被老爺無情地打斷後，就起不情緒出城外了。
於是漫無目的走到東街散心。
走到東街中段，隻見那裏有個相麵攤，上麵寫著“賽仙人”。想起鄧小姐的八字。
於是，來到相麵攤前把那鄧小姐的八字給那相士。
那相士裝模作樣地的拔著十指，突然大呼：“好相，好相，千年難遇的好相。這女必出於大戶人家，相貌出眾，識書達理，蘭心蕙質，必能輔佐相公成一番大事。”
說著停頓下來，看了眼陳馬，陳馬看那相士算得八九不離十，拿了一兩銀子放在桌上。那相士接著說：“此女近日難逃一劫，如逃過此劫。那他日，必大富大貴。”
說著又停了，陳馬心領神會，又拿了兩銀子放在桌上。
說：“此女子為一寅年寅時男子所生，按時辰算此女子理應為大戶人家的妻室，卻因命裏注定此生嫁給那男子，隻能為妾。。”
陳馬一聽此話，驚呆了，陳法之正是寅年寅時出生，這事連他隻是聽大叔陳大總管今年春天告老時，酒後不小心說出口。忙拿出十兩銀子放在桌上，打量著那個相士。
隻見那相士穿著和平日常見相士無兩樣，但神態中顯出幾份狡黠，眉眼透著幾份邪氣。
陳馬連忙回去稟報。
陳法之對這等相術之說全然不信，但想會稽別院裏少個女主人十分冷清，鄧家小姐是個書香門第，定是識書達理之女，娶進門讓她經營一下別院的產業也不錯。
就讓陳馬準備納妾之事去。
陳家並非如外人所想那樣，妻妾同住一處。
陳法之已有六房夫人，除大夫人鳳儀，二夫人慧芳因情同姐妹同居在祖房外，其他各位妻妾各自住在江南各處的別院裏。