吳起
1.愛兵如子的將軍
吳起，公元前衛國左氏（今山東定陶縣西）人，曾經拜魯國曾子為師，學習儒術。之後，在魯國擔任將領。齊國人攻打魯國，魯國國君想拜吳起為元帥，抵禦齊國。但由於吳起娶了齊國的女子為妻，魯君心生疑慮。吳起想因此成就功名，便殺了他的妻子，來表明自己與齊國沒有任何關係。魯君最終拜他為統帥，率領軍隊攻打齊國，將齊國打得大敗。
魯國有人厭惡吳起，說：“吳起這個人，是猜忌狠心之人。他小時，家有千金之富，但他到外周遊沒有能成功，於是使家業蕩盡。他的鄉裏人笑話他，吳起便將笑話他的人殺死30多個，奔出衛國東門，與他的母親訣別說：‘我吳起不做卿相之類的大官，決不再回到衛國。’於是便拜曾子為師。不久，他的母親去世，吳起始終沒有回去。曾子看不起他，便與他斷交。吳起於是到魯國學習兵法，侍奉魯君。魯君懷疑他，吳起便殺死自己的妻子來謀求魯國的將帥之位。魯國隻是個小國，卻有戰勝齊國的威名，那麼諸侯便會謀劃滅亡魯國了。何況魯國和衛國本來是兄弟之國，現在大王重用吳起，則是拋棄衛國。”魯君也懷疑吳起，便把吳起辭退了。
吳起聽說魏文侯賢明，想要侍奉他。文侯問他的大夫李悝說：“吳起是個什麼樣的人呀？”李悝說：“吳起貪婪而且好色，但是非常會用兵，即使司馬穰苴在世也不見得比他強。”於是魏文侯便以吳起作為將帥，攻打秦國，拔下秦國的五座城池。
吳起治軍號令嚴明，軍紀森嚴，賞罰嚴明，任賢用能。尤為難能可貴的是，他處處以身作則，為人表率，和普通士兵吃相同的飯菜，穿一樣的衣服，行軍時不騎馬，不乘車，背負幹糧，堅持與士卒一起步行。吳起統率魏軍攻打中山國時，有一個士兵身上長了毒瘡，輾轉呻吟，痛苦不堪。吳起巡營時發現後，毫不猶豫地跪下身子，把這位士兵身上毒瘡中的膿血一口一口地吸吮出來，解除了他的痛苦。士兵的母親聽說了這件事，大哭。別人說：“你兒子僅僅是個普通士兵，卻得到將軍為你兒子吮血，應是光榮之事，為什麼還要哭呢？”士兵的母親說：“不是這樣呀，前幾年吳將軍為他的父親吮吸瘡口，結果他的父親直到戰死也決不回首。今日吳將軍又為他的兒子吮血，我真不知我兒子要死在哪裏了，我因此哭。”
2.文韜武略的相國
文侯因為吳起善於用兵，而且廉潔正直，能夠得到士卒的擁護，便讓他在西邊守護黃河西岸的魏國土地，同時抵禦韓國和秦國的入侵。
魏文侯死後，魏武侯即位。武侯坐船從西部黃河順流而下，到了黃河中間時，回首看著吳起說：“這裏的山河多麼險固，多麼美好壯麗呀，這是魏國的珍寶呀！”吳起回答說：“國家的穩固在於統治者的德業而不在山河的險固。從前，三苗國左邊扼拒洞庭湖，右邊扼拒鄱陽湖，但他們不修道德仁義，所以被夏毓滅掉了。夏桀的都城，左邊是黃河、濟水，右邊是泰山、華山，伊闕山在南邊，羊腸道在北邊，但他不修德政，終於被商湯流放。殷紂的都城，左邊是孟門山，右邊是太行山，背靠常山，南據黃河，可他不修德政，被周武王殺死。由此可見，治國在德不在險。如果大王您不修德政，舟中的人都會成為您的敵人呀。”武侯說：“很好。”