第三聲槍響
姑娘緊張地抓起話筒，手指慌亂地撥了號碼。
她個子嬌小，穿著整潔，皮膚有點黑，但臉上的粉黛卻斑斑駁駁，眼中隱含著驚慌的神色。由於驚恐，她的眼圈發黑，額頭冒汗。電話輕微震響了一下便接通了。
她聽到一個不耐煩的聲音：“這裏是哈門偵探所，我是哈門。”
“我是愛麗西亞·福伯斯，”她說，“我想找托尼先生。”
“請講。”對方肯定的回答著，語氣中仍帶有不耐煩的情緒，接著又厲聲問道，“嗨，你是溫德裏爾老頭的秘書福伯斯小姐嗎？”
“是的，公共事業專署的。我是——我——”
她突然停下來，猛地挪開話筒，盯著房門。她記得剛才進門時她已隨手關了門，這時門卻開了一條縫。
她聽到托尼·哈門的聲音：“怎麼了，福伯斯小姐，出什麼事了？”
驚恐之下，她的頭腦裏隻剩下一點兒感覺，她知道話筒的聲音小，是因為話筒離耳朵遠。
她張開嘴，沒有回答哈門的問話而是發出了尖叫聲……她看到房門開大了，尖叫聲停頓在喉嚨中。她看到一張被灰色寬簷帽遮住的大胖臉和擋住臉下部的槍管。除了槍管外，她能看到的隻有灰色的帽子和那雙眼睛，她又一次大叫起來……先是恐懼後是巨痛，子彈狠狠地擊中了她的右胸。
可憐的姑娘用話筒遮擋自己，第二顆子彈穿透了她左手的話筒，射進了她的咽喉，她就這樣死去了……蜷縮在椅子上，手中拿著她來不及使用的話筒。
托尼·哈門，個頭不高，身材粗壯，皮膚黝黑，看到他就能讓人想起鱸魚湖和蚌魚溪。他黝黑的膚色在居室天花板上日光燈的照射下閃著亮光。盡管他一生中從來沒有遠離過城市100英裏，但是卻能散發出北部森林的氣息。他站在那兒，叉著雙腿，凝視著死去的愛麗西亞·福伯斯。
“告訴你，迪尼，我什麼艘不知道，”他的嗓音奇特並且沙啞，“她想要跟我說什麼，可是當我拿著話筒聽她說話時有人殺害了她，她沒有機會說出任何東西。”
迪尼是個偵緝中尉，是一個大塊頭、表情冷峻的人，20年的警齡使他形成了這樣一副表情。不過，他的外表看起來倒是很適合他的角色。
“太滑稽了，”他懷疑地看了一眼哈門，大聲說，“你和她認識嗎？”
“不認識，我記得我告訴過你。”
“我沒必要相信你。你說你聽到了兩聲槍響，但在場的所有人都聽到了三聲，這不是很奇怪嗎？”
哈門轉過身子，四處掃視著房間，門口的書櫃上有一塊白色的爆裂碎片，他點點頭。
“那是第三顆子彈的落點。”
他走過去，俯身解釋說：“子彈是從姑娘站的位置射來，從拔出電話線的牆邊射出。”
迪尼看看彈道，同意了他的話。哈門向門口走去：“先生，如果我是你，我會檢查一下第三顆子彈和那段電話線。拜拜。”
哈門的辦公室雖窄小卻整潔，桌子對麵坐著的那個人似乎占滿了所有的空間。
“你認識我，哈門。”他坦率而熱誠地說。“我是G．X．米奇爾，米奇爾築路公司的，你應該聽說過我。”
哈門與他握手的時候，發現對方的反應很無力，與米奇爾表麵上的熱情態度很不相稱。他用那副沙啞的嗓子柔和地說：
“當然，在城裏，人人都聽說過你，米奇爾先生。當公共事業專員溫德裏爾把最終的築路合同發給了阿卑克斯公司時，你便遠近聞名了。那就是你大肆吹捧巴盧而反對溫德裏爾的原因，對嗎？”
“是的，”米奇爾大聲叫道，“如果由巴盧主管的話，我一定會有中標的機會。阿卑克斯和溫德裏爾勾結在一起最終得到了那份合同，我將證明這一點。”
“非常有意思。”哈門說著坐回了椅子。
米奇爾壓低聲音繼續說：“這就是我到這兒來的原因，愛麗西亞·福伯斯是為我工作的。”
“她不是溫德裏爾的秘書嗎？”
“當然，當然，不過——這樣說吧，如果她為我工作，我就付給她比薪水高得多的報酬。她為我提供溫德裏爾的內情——阿卑克斯的裝備情況……她打電話透露給我這一切情況。”
哈門聳聳肩。“如果你有他們勾結的證據，那份最終合同就會無效，再次招標就會進行，對嗎？”
米奇爾俯身越過桌子。“是的，我還沒有搞到證據。當她正準備告訴我時，她卻被殺害了。溫德裏爾知道了情況，派人殺害了她。”
哈門微笑著說：“理論上相當精彩，米奇爾先生，如果你能拿出證據，我就去找警察局。”
米奇爾用拳頭捶著桌子喊道：“警察！他們支持溫德裏爾一夥，我首戰失利。你是我了解的為數不多的幾個誠實的私家偵探之一，我想讓你去證明溫德裏爾策劃了殺人案，或者說他應對殺人案負責。”
“你要雇傭我去找出殺害姑娘的凶手，對嗎？”
“是的。”
哈門笑了笑，白牙在黑臉上閃著光，他緩慢而流暢地說；“那樣的話，米奇爾先生，我將收取一定的費用，然後我就開始工作。如你所說，如果姑娘掌握有他受賄的證據的話，溫德裏爾有理由懼怕那個姑娘。當然，還有阿卑克斯公司，他們也一樣。”
“那幫腐敗的政客！”
“據我所知，那份築路合同油水不小，所以人們都想把它搞到手。也有可能是阿卑克斯公司在幕後策劃的凶殺，而不是溫德裏爾。”
米奇爾說：“不管是他們誰幹的，對我來說結果都一樣。我又有機會中標了，不是嗎？”