No.44 自保之道，惟變惟善
名人導語
除了無窮的運動和無窮的變化之外，再也沒有其他永恒的東西了。
——恩格斯
本節要點
大量裁散湘軍消除朝廷疑忌；對於朝廷調遣，盡量拖延觀望；未雨綢繆，以逸待勞。
故事案例
曾國藩是晚清最有實力的大臣。他一方麵靠自己的忠心，消除了朝廷的顧忌，敢於向自己放權。另一方麵，他同時盡可能地擴大自己的權勢，用實力說話，即使朝廷有顧忌，也不敢輕舉妄動。這樣，既維護了自己，避免了兔死狗烹的悲慘結局，又保持了國家的安定，避免了政治局麵的大動蕩。
1.大量裁散湘軍消除朝廷疑忌
清朝是滿洲貴族的天下，他們重用曾國藩等漢人，實在是迫不得已，內心深處，仍然有強烈的民族歧視。為了防止曾國藩離心離德，背叛自己，朝廷在重用曾國藩、胡林翼等人的同時，也安插了湖廣總督官文、欽差大臣僧格林沁等滿蒙貴族鉗製他們。
對此，曾國藩心知肚明。為了消除朝廷的疑忌，太平天國剛剛被鎮壓下去，他就下令將自己直屬的曾國荃部湘軍大部分裁撤。當時朝廷也認為這是最安全的。他們覺得太平天國本不知道，除了湘淮兩係，清朝其他的武裝力量己經徹底腐朽，難堪重任了。
2.對於朝廷調遣，盡量拖延觀望
同治三年（1864年），正當曾國藩分期分批裁撤湘軍之際，僧格林沁馬隊被撚軍在湖北牽著鼻子走，接連損兵折將。清廷萬般無奈，命令曾國藩率軍增援湖北。
朝廷的這次調遣，對湘軍非常不利，所以曾國藩的態度也十分消極：
其一，攻陷天京以後，清廷咄咄逼人，大有卸磨殺驢之勢，曾國藩不得不避其鋒芒，自翦羽翼，以釋清廷之忌，為此曾國藩也滿腹愁怨。
其二，憎格林沁驕橫剛愎、不諳韜略，向來輕視湘軍，如果曾國藩統兵前往作戰，勢必會形成湘軍送死有分、論功行賞無緣的情形。
此時，曾國藩正處在十分無奈的兩難之中，不聽從調遣，是不忠；聽從調遣，是不利。公開拒絕不服從，是一個封建臣子難以做到的，而遵命前往，又可能造成毀滅性的結果。萬難之中，隻好采取拖延之法。他上奏折推辭說：
臣自鹹豐四年躬親矢石，屢次敗挫，厥後十載，久未親臨前敵。即元年秋間大疫，群賊紛乘，曾國荃被圍四十六日，鮑超絕糧二日，臣俱未親行援救。本年奉諭旨，飭臣督攻金陵，臣亦未親往圍攻，非漠視也，自揣臨陣指揮，非其所長，不得不自藏所短，俾諸將得展其才，此次臣若自赴楚界，未必有益，而僧格林沁、官文同駐蘄、黃四百裏之內，以欽差三人萃於一隅，恐啟賊匪輕視將帥之心。
曾國藩十分清楚，僧格林沁大軍在黃淮大地上窮追不舍，失敗是注定的，隻是早晚的事，他斷言：“此於兵法，必蹶上將軍。”因此，曾國藩按兵不動，靜坐江寧，觀其成敗。
高樓寨一戰，僧格林沁全軍覆滅，這位皇親國戚竟然被一個年輕的撚軍戰士殺死。經過這一仗，撚軍聲勢更加浩大，他們縱橫山東、河南，威逼津京。朝廷不得不急忙再次請出曾國藩，命他辦直隸、河南、山東三省軍務，所用三省八旗、綠營地方文武員盡歸其節製。兩江總督由江蘇巡撫李鴻章署理，為曾國藩指揮的湘軍、淮軍籌辦糧餉。