明日邊緣
showt！me
作者：三井獸
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每當賽季結束後，大家都會對進入季後賽的球隊倍加展望和關注，而被淘汰的球隊則去休假釣魚，就像Wyclef的那首歌唱的那樣，一切要到“十一月再回來”。其實2013-14賽季的火箭並不是一直令人失望的球隊，球隊在中鋒和得分後衛兩個位置上都有聯盟頂尖的球員，球隊深度看上去也很不錯，但是他們卻敗在了波特蘭隻能說二流天賦水平的球隊陣容手裏。或許是哈登在球場兩端的表現讓人失望了？或許是第四節反複的錯失機會？亦或是場上的判罰有時會有所爭議？還有最後的陣容輪轉出問題了？其實我們能看到每個問題，甚至去予以解決，但是事實就是這樣，火箭隊在第一輪敗在了一個最差狀態和他們差不多，最佳狀態比他們好一點的這麼一隻球隊身上。
第四節的熄火，哈登低於40%的罰球命中率，更不要說“讓泰倫斯·瓊斯去防守阿爾德裏奇”以至於阿德爆發的悲劇，這些都會令縈繞火箭球迷整整一個夏天。其實以火箭這樣陣容的球隊是有機會嚐到總冠軍滋味的，但也不至於落入首輪就遭淘汰的命運。去年休賽期，火箭引進了霍華德，組建了“魔登組合”的豪華二人組。與此同時，火箭還簽下了卡斯比、加西亞（續約）等射手，加上貝弗利、林書豪、阿西克，看上去火箭的陣容厚度沒有問題。賽季開始前，火箭對首發陣容做出調整，他們讓貝弗利升任首發，林書豪主打第六人角色，同時為了安撫阿西克，火箭祭出了雙塔組合。
賽季開始之初，火箭取得三連勝，那時候問題也都存在，但隱患全被勝利所掩蓋。隨後四場比賽，繼續主打雙塔的火箭輸掉了三場，他們兩度慘敗給快艇，還遭到了湖人絕殺。同猛龍一戰，火箭在使用了半場雙塔組合後決定棄用這套戰術，讓瓊斯頂到四號位，從此之後，火箭走上了正軌。尤其是在進入到2014年後，火箭成為了聯盟勢頭最好的球隊，他們一度豪取八連勝，在今年三月份，他們曾接連擊敗了熱火、步行者兩大豪強，還逆轉贏了西部第四競爭對手開拓者。那時候的火箭被稱為“聯盟當下最好的球隊”，雖然在三連客之旅連續輸給了雷霆、公牛和熱火，火箭很快便重整旗鼓，拿下一波五連勝。但是常規賽收官階段，火箭遭到了傷病侵襲，最後11場比賽他們輸掉了6場，險些丟掉西部第四的位置，直到常規賽倒數第二場，火箭才通過擊敗馬刺鎖定季後賽主場優勢。
傷病是火箭常規賽繞不過去的一道坎，賽季第一場，剛剛升任首發的貝弗利就在同山貓一戰受傷，並連續缺席了三場比賽，角色本被定為第六人的林書豪不得不救火回到首發。去年12月底同活塞一戰，貝弗利又傷到了手，休戰一個月才複出。常規賽末段，貝弗利又傷到了膝蓋，連續缺席了8場比賽，常規賽貝弗利因傷一共隻打了56場比賽而已。火箭另一個因傷缺席場次比較多的是阿西克，本來他被視作內線雙保險之一，但是因為不滿角色定位，他一度卷入交易流言。與此同時，他還受到了膝蓋和大腿傷勢影響，本賽季一共隻打了48場比賽。常規賽後半程，阿西克贏回了隊友的信任，霍華德休戰時他還曾出任首發，表現可圈可點。
其他如哈登、霍華德、林書豪、帕森斯出場場次都超過了70場，但他們每個人也曾受到傷病困擾，哈登和霍華德的腳踝、林書豪的膝蓋和背傷、帕森斯的背傷，都曾令他們缺席比賽。可以說，過多的傷病是火箭狀態不穩定的原因之一。最終，火箭在常規賽拿到了54勝，這是他們自2008年之後的最佳戰績。他們轟出了108.6分的進攻效率，高居聯盟第四。他們的防守效率為103.1分，聯盟第12位。
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帶著西部第四、首輪主場優勢、全員健康的陣容，火箭昂首進入季後賽，對手是常規賽四次交手火箭贏了三場的開拓者。從戰績上來看火箭占盡優勢，而且在季後賽前的各方預測中，火箭都被普遍看好，因為哈登和霍華德這兩個點是開拓者的夢魘，開拓者始終無法解決對他們的防守。然而，進入季後賽後火箭卻大變臉，霍華德在經曆了第一場的被限製後，後三場大爆發，而問題的重點在於哈登，雖然他場均依然可以轟下27.5分、5.3個籃板和5.5次助攻，但他的投籃命中率僅為35%，三分命中率更是慘到隻有26.8%，從聯盟最高效的砍分手之一淪為了鐵匠。而等到他在第六場大爆發時為時已晚，況且他在關鍵時刻的表現低效無比。