將所有能用到的東西都準備好，又千叮嚀萬囑咐，程咬金這才戀戀不舍的放走了杜伏威。站在山頂看著一行漸漸遠去的人馬，程咬金心中也有些說不出的傷感。杜伏威這一去，可是不闖出個名堂決不罷休的，也不知道何年何月，兩人才能夠再相見。
程咬金心中因為杜伏威離開而出現的傷感並沒有持續多久，就被一則突如其來的好消息給衝淡了。因為這段時間程咬金所帶領下的英雄會表現可圈可點，因此江湖上綠林中的好漢們就一致推舉他做明年的東路總頭領。消息傳出，四方的英雄好漢紛紛前來祝賀，頓時就讓程咬金高興的咧開了嘴。
西漢末年，新市人王匡、王鳳等聚集在綠林山中，至七八千人，王莽天鳳四年起事，號下江兵。從那時候起，綠林就成了江湖中那些結夥聚集山林之間占山為王，反抗官府抗糧抗租或者搶劫財物的山賊強盜的專用稱呼。
隻不過傳到如今，這綠林一詞已經不含貶義，隻因占山為王的這些好漢們雖然四處劫掠，然而講究的卻是劫富濟貧，懲惡除奸，因此，江湖上的好漢說起那些綠林人物來，一個個都翹起大拇指齊聲稱讚。
九州方圓廣大，因此這綠林中人也相應的分開。天下綠林分為五路，為東西南北中。每一路都各有一個總頭領，而五路總頭領之上還有一個都頭領。這些頭領負責調解綠林中人的糾紛，並且協調各處的綠林好漢，劃分勢力範圍。
這六個頭領之中，除了那個都頭領是十年一選以外，其他五個總頭領都是每隔五年就換一次。這次程咬金能夠成為東路綠林的總頭領，就連他自己都十分意外。要知道，他雖然帶著人馬上山落草，可是卻和其他義軍素無往來，怎地這等天大的好事卻莫名其妙的落在了他的頭上？
如今天下大亂，各地占山為王的綠林好漢不知道有多少。因此現在這綠林總頭領的身份極為尊貴。尤其是程咬金將要接管的東路綠林，不僅統帥了整個青州境內的義軍，而且就連相鄰的袞州和揚州都有一部分地段歸屬於管轄範圍之內。
因此得知程咬金已經被綠林好漢選為明年的東路總頭領，所有屬於他管轄範圍的綠林好漢紛紛派遣手下使者或者親來長白山，給程咬金送上價值不菲的賀禮，以便這新任總頭領在接下來的幾年裏不難為自己。
看著這些爭先恐後前來拜會的使者，程咬金心中愈發有些疑惑。直到原來的老相識王薄代表綠林都頭領來拜賀，與他一番交談，程咬金才搞清楚，原來，其他幾位頭領之所以同意讓他擔任東路綠林的總頭領，卻是為了能從他手中弄些鹽巴出來。
自從前幾年義軍紛起，官鹽的供應就幾乎斷了，而那些占山為王的綠林好漢剛開始還能去各地官府的倉庫裏搶奪一些應急，可是隨著那些倉庫的清空，這些人的一日三餐隨即變得清淡無味起來。
雖然說這些好漢手裏有不少的金銀財寶，可是卻沒有地方去買鹽。於是一時間，這些炎黃子孫竟然變成了‘鹽慌子孫’。缺少鹽巴帶來的後果是致命的，看著自己的手下一天天麵黃肌瘦，這些綠林頭領一個個心急如焚。
在多方打聽以後，這些綠林頭領才明白，產鹽的青州之所以買不到鹽，竟然是是因為所有的私鹽都被程咬金的鹽幫所壟斷了，而那些煮出來的鹽巴全都通過嶺南宋閥的船隊運到了南方。
這些綠林好漢雖然號稱無法無天，可是讓他們去搶劫嶺南宋閥的船隊，他們卻還是沒有那個膽子的，若是帶人去搶程咬金的鹽池，那就更不可能了。那作為一方霸主的劉霸道的人頭現在還沒有找到呢，哪個活的不耐煩了，敢去惹這煞星！
萬般無奈之下，幾個首領一合計，就做出了決定，幹脆將程咬金拉進來，隻要讓他成為綠林中的一份子，成為一家人，那麼鹽巴的事情自然就解決了。
隻是普通的職位隻怕程咬金還看不上，畢竟他也是一幫之主，手下又有大批人馬，最近更是大出風頭。於是幾個首領就幹脆大方的將東路總頭領的位置給讓了出來。反正也不過五年而已，隻要他能供應鹽巴出來，給他又何妨！
而王薄此來，正是奉了都頭領的命令，將這件事情給程咬金說個明明白白，希望他能看在大家同是一脈的份上，讓些私鹽出來給各處的綠林好漢。當然，大夥肯定不是白要，按照鹽幫的價格買賣就成！反正，都是綠林好漢，手裏又怎能缺了金銀！
不出王薄所料，程咬金並沒有多加思索就痛快的答應了這件事情，畢竟這是一個互惠互利的事情，而且對於程咬金的好處更大，他若是不答應那才有鬼了。