中曼皇後跪在燕語苑苑門之外，這個蟬噪的夏日，她已跪了有一個來時辰，她頂著個金鑲玉雙鳳銜珠頭冠，頭冠兩側垂下金花流蘇，如豆的香汗順頰而下，鳳服前襟濕了大半，觀之甚是淒苦。
“父親！母親到底犯了什麼天大的錯，竟連中曼也不許見她？不管怎樣，母親到底是我這個大魏皇後的親身之母，父親如此責罰母親，若傳了出去，中曼我顏麵何在？”
苑門緊閉，一陣蟬鳴之後就是一片死一樣的靜寂。中曼的哀求之音在這片死寂中還未講完，那漫天的蟬噪就壓頂而來，仿若是在不斷嘲笑著下頭跪著的一國之母。
“又豐！去宮中找粘杆處的人來！”她怒喝一聲。
“皇後娘娘，這——”那宮婢囁嚅著。自內宮設粘杆處以來，隻在宮內服侍，從未有出宮去朝廷大員家辦差這一先例。
“快去，把這些個樹上的呱噪東西全給本宮弄下來！”中曼皇後恨聲連連。
這個喚做又豐的宮婢在地上深深一叩首，拎起翠綠得紮眼的宮裙，叫了兩個在旁候著的小太監，匆匆就出了南宮府的大門。
中曼長歎了口氣，長跪體虛，她的身子不由得晃了幾晃——一年又過半了，她每逢初一十五就這麼求著父親，可即使如笛姨母嫋嫋而出，除了端出來些瓜果點心，假意規勸幾句，竟也套不出個一句半句來。她咬了下失血的唇，正自無著間，猛然見眼簾外一雙灰底淺口的便鞋正朝自己走來。
“父親——”她竟愣住了。
“曼兒，起來吧！為父我下朝後就已派了輛大車去接了你母親過來，恐此時該已入平都了。”南宮筠不緊不慢道。
“父親是感念中曼相求辛勞麼？”中曼將信將疑。
“並非如此！”
“那是為何？”
“申時即到，皇上就要回宮了！”一年以來，南宮筠露出了少有的輕鬆神態。
“皇上？”中曼一驚，前朝之事父親向來瞞得是水泄不通，她這會子忽聽聞了夫君的消息，心下甜也不是，酸也不是，一時間仿若倒了百味瓶般。
“嗯！起來回宮迎駕吧！”南宮筠擺了擺手。
“他可好？這一年來他到底是與那息阡在一處麼？那子襄哥哥？”
中曼問的是太多了，南宮筠苦笑了一聲，深吸了口氣，緩緩道：“為父我亦知之不多，待皇上回來，曼兒自問便是！”
魏宮在申時末刻終於迎來了微服私訪的當今聖上。
太極殿前旌旗如麻，鑼鼓喧天。呂太後從盤龍石階上迎風而下，她拉住拓跋浚的手喜極而泣，中曼皇後圓睜著一雙深若潭水的雙眸遠遠地打量著久別重逢的夫君！更遠處是站了一地的內外命婦，她們個個垂手低眉，為首者即為當今皇後之母戴如玉一品誥命夫人。
中曼朝著母親隻邁了一步就不得不住了腳，現下她又怎能在眾目睽睽之下拉著母親問長問短？她環顧周遭，後宮有品的女子皆穿著一色青灰的女官官服，餘者宮婢薄紗絹帶，釵鬟鬥豔，爭先恐後一睹聖顏。不難看出其中倒也有三五出眾者，服飾發髻處自用心了不少。中曼冷笑了數聲，隻要她們的容顏不似息阡，她又有何慮？她死死地瞪了一眼身側的又豐，侍候完自己梳妝，就那麼一點的功夫她不知從哪裏摘了朵粉花插到了鬢角，愈發襯得她膚白如脂起來。