“太後，仔細急怒攻心。話說回來南宮筠可以不要一家老小，可太後不能不要那南宮九鼎。”南宮筠哈哈一笑，又道：“世間傳聞得九鼎者穩坐天下，我南宮筠要那九鼎又有何用，老臣願獻九鼎於當今皇上，以安社稷。”
“那九鼎現在何處？”拓跋餘在旁冷冷道。
“九鼎乃南宮由周國以來世代相傳，傳至筠這一代已不知所蹤。不過筠先父臨終之時曾交於筠一副銀玉手鐲，或藏鼎之略圖就在這雙手鐲之中。”
“手鐲可在大人身上？”太後到底是心急了些。
“這副手鐲說來話長，當年吾妹出嫁時老臣於吾妹做了妝奩。始光十年之時吾妹生下阡兒就許了一門娃娃親，這手鐲一隻與了如今的息貴嬪，一隻隨著夫家而去。”
南宮筠如數家珍，字字鏗鏘，不由得拓跋餘母子不信。不過拓跋餘與阡兒永安殿內相處了經月，並未見阡兒身上顯露過此手鐲。拓跋餘心中疑惑，又問道：
“息貴嬪進宮之前可曾把手鐲交給司徒大人代為保管？”
“聽聞貴嬪是先皇從那南地秦山之巔請到了宮中，秦山遠南宮千裏，南宮筠即使掛念這隻手鐲亦屬鞭長莫及。”
“那夫家呢？”太後眯起了雙眼。
“夫家早已在許了娃娃親當日回程途中遇匪死於非命，不僅人屍未見，手鐲亦不見了蹤跡。說來亦是唏噓，這手鐲到底是不祥之物。十餘年匆匆而過，那歹人卻還未逮住，天數已定啊。”南宮筠撚著髭須，一詠三歎，隻聽得子陌愣在了原地。
“先皇在世時，屢次問起九鼎，適才司徒大人所言之雙鐲機密為何未聽大人提起一字半句？”太後鼻中連哼數聲。
“那時老臣若講起，時機不到，先皇未必會信，講與不講又有何異？先皇若疑起老臣編慌，再治筠個欺君之罪，那可不是得不償失？”南宮筠眼望宮外蒼茫，一臉的淒然。
“如今你講來，你以為當今皇上會信麼？”
“為救南宮，南宮筠怎敢有半句虛言！手鐲乃吾妹遺物，貴嬪必定深藏之，若慎刑司內未有遺漏，那皇上和太後——”
南宮筠的言外之意昭然若揭！
子陌至此之時才深知師父的用意，看此情景，阡兒尚在人世。他拜服在師父的腳下，雙手拉住師父的衣襟，泣不成聲。
“太後！”拓跋餘撩起明黃下襟亦跪倒在太後腳下。
“息阡已死！”
太後的目光從拓跋餘身上逡巡而至拓跋浚，一股寒意油然而生。入宮以來她經曆了傾軋無數，但從未有今日之驚恐。一個小小的女子竟然讓大魏的兩個叔侄神魂顛倒，屈膝相求！何止是這叔侄兩人，還有她服侍了半生的先皇。息阡真真的該死！
她撇下眾人，坐上鳳輦，冷冷地喊了句“回宮”。
西上宮近在咫尺，白玉牌樓之側穩穩地立著兩棵入雲的紅鬆，青雲繚繞，甚是寂寥。