“舅父大人在上：
阡兒本罪家之女，容舅父大人不棄收留於膝下，撫愛甚重。阡兒本應恪守盡孝，以報舅父之恩。怎奈今春以來諸事皆由己而起，廉頭堡之變，南宮被搜，姨母遇刺。紅顏禍水，終日惶惶，又豈能再滯留南宮，牽連於他人？
舅父讀此書時，阡兒已攜時涯遠離苑川，易雲亦願隨行。前路茫茫，不知何時才可返鄉，阡兒枕下有銀一袋，望舅父送於易雲母家，以表阡兒愧疚之心。阡兒自幼喪母，如笛姨母視阡若女，阡兒亦視其為親母，來日定有緣相見，再續母女之情。隨信附自幼佩戴之九鼎腳環，亦望舅父轉呈姨母，以娛吾弟和兒。
阡兒泣拜。
再拜。”
南宮筠輕合此書，雙目微閉。留書而別，先斬後奏——他長歎一口氣，難道在南宮府阡兒就一日也多待不住了麼？阡兒所書句句懇切，但唯獨對主母如玉隻字未提。他眉頭若川，對跪於當地的寄春嗬斥道：“阡兒所遺書信又怎會到你手中？”
寄春這才把如何在桃林中遇的穀雨，如何與穀雨一起去的葉蓁苑，如何找不到阡兒小姐，穀雨急急出府追尋之事前前後後敘了個遍。南宮筠聽那寄春說得前言不搭後語，更是火冒三丈。
“阡兒一幹人等又怎的出的南宮？”
天偶碎步跑上堂前，小聲道：“老爺，俱已打聽清楚了，時涯從正門出，阡兒小姐和易雲從偏門而出，均憑的手中出府腰牌。穀雨牽馬欲追趕阡兒小姐，已被攔在了門房，現已在堂外候著等問話呢。可否叫進來？”
“這裏用不著他，慣會插科打諢，油腔滑調的東西，讓他堂外跪著。腰牌隻與了子襄一個，這麼多人出出進進，哪裏冒出這麼多腰牌？你們倒是說說！”南宮筠不怒自威。
子襄此刻已跪於堂下，他雙目通紅，叩頭如蔥。
“回稟師父，腰牌實也隻有一個，是時涯從子襄處討得。”
“糊塗！”南宮筠拍案而起，這雷霆之怒驚得眾人俱皆伏地，戰栗不已，哪還有功夫思慮一二。
倒是子襄抬起了頭，聲若洪鍾：“以適才寄春所述，理應是時涯先行與穀雨出府，遣穀雨回府後，又於北牆矮處遞於早已等候在下的阡兒小姐，故她們二人從北門而出，上了時涯備好的車馬，這才得已——逃離，至於進府，門房見是相熟之人，他既能出府，定有腰牌，亦就沒有必要再攔著。”
南宮筠目視著恩澤堂的雕梁畫柱，一時抓不住頭緒。“逃離？”南宮府何時竟也成了洪水猛獸？紅疹尚未痊愈就匆匆而出，這一路的險惡豈是她一個不出閨閣半步的丫頭所能預料？時涯啊，時涯，你也忒莽撞了些。憑你一己之力又怎護得周全？他以拳擊頜，沉吟良久才對子襄擺了擺手，道：“你去賬房領五百兩銀子，帶穀山去吧，追到了阡兒，亦不要再回南宮！”
子襄含淚望著師父，待要答應，卻聽身後傳來一聲哀求：
“中曼求父親斷不可如此。”