發現自己的伯樂
名家新作
作者：白天光
《大清律補遺》雲：子抗父命，大逆不道，父懲子，順天意，大道。
一、劉九齡不做少爺不讀書
郭天舉收徒不知啥圖謀
當下已經沒有騾馬大市了，早些年的騾馬大市比過節還熱鬧。三洞橋屯是個大屯落，有三百多戶人家，村中的房子雖然都是尖頂的，但是煙囪都很別致，是紅色的，都是村東兩泉山上的紅板石砌成的。這個屯子的屯長，也叫族落長，是屯子裏的大地主劉洪甲。劉洪甲是一個心地很善的地主，也是一個紳士。在江北範學岐私塾學堂學過六年，後來又在國高讀了兩年。他原本是應該在縣府衙門做文書的，但他家的地多，父親又年邁，就回家主事了。劉洪甲家裏有一百七十多坰地，但大部分地都租給了佃戶。他收的租子很少，也將地分成三六九等。薄的租金就低，山坡地和窪地稍高一點，但租金再高每坰地也多不過二十塊大洋，好地他就自家種了。他家的地不種大莊稼就種芝麻，因為他在距這裏不到十裏地的木香鎮有一座香油坊，油坊每年要用大量的芝麻。他的香油有字號，叫洪甲香油，還專門在黃家的瓦盆窯裏燒製了能裝二斤香油的罐子。洪甲兩個字就刻在罐子上。劉洪甲做善事也很有名，他為了讓三洞橋的村人能賺到錢就在村子創辦了三洞橋騾馬大市。最初的騾馬大市也就是一個牲口市，在這裏豬羊包括雞鴨鵝狗都可成交易。後來他又聯係到了哈爾濱南郊的兩個馬販子，把他們請到騾馬大市，讓他們有交易的場所，就這樣騾馬大市就漸漸地紅火起來。騾馬大市不僅僅是交易場地還有一些配套的能人把持著集市：有獸醫，有大秤匠、大尺匠，還有相馬師。這些能人都收入不菲。另有雜役幾十人，他們主要是備馬槽子和馬料，每天還要清理大市裏的牲口糞便。這些事情都是由村人去幹，使三洞橋的村人手頭都有了丁當響的光洋。劉洪甲有九個兒子，大兒子在外省的衙門裏做事情，二兒子和三兒子當了國軍，其中一個兒子還當了營長。四兒子和五兒子留洋在日本，後來就來木香鎮管理油坊。六兒子是個殘疾，腿瘸，後來在八歲的時候得病死了。七兒子和八兒子讀了三年私塾先後回家做了管家和賬房先生。九兒子也就是劉九齡，他天性古怪，也進過私塾學堂但學不下去，一讀書就犯困，私塾先生不願教他，就把他送回劉家大院。劉九齡又是一個滾刀肉，爹罵他他不眨眼睛，揍他也看不出他疼來，劉洪甲拿他沒辦法就讓他放任了。劉九齡不願意說話也不好動，但他又不願意在家裏待。他願意去兩個地方：一個是村東的江汊子，他在江邊的草叢裏抓蛤蟆，抓得多了就用柳條子把蛤蟆穿起來拿回家裏掛在樹上晾曬。等蛤蟆晾幹了他就拿下來送給夥房的廚娘，讓廚娘把這些蛤蟆炸了。劉九齡也不算太愛吃炸蛤蟆，但他娘願意吃。再一個要去的地方就是騾馬大市，進了大市他喜歡看馬。由於他總去騾馬大市，就被一個人發現了。這個人叫郭天舉，是這騾馬大市最受人敬重的相馬大師。他相馬主要是看馬的牙口、馬鬃、馬尾巴、馬蹄子。郭大師相馬很排場也很費時，他先兩手合並雙目緊閉，嘴裏不知嘟囔什麼，然後開始相馬，至少得有兩袋煙的工夫才能把馬相完，然後從兜裏掏出一支銅鑄的煙袋，把煙袋裝滿煙，然後請他相馬的人急忙給他點煙。他抽完煙才慢慢說道，此馬兩歲口，一歲口時遇過一次瘟病但挺過來了，因為此馬有天相，亦就是萬物之克星，但隻克惡不克善，所以此馬應做坐騎，雖不能日行千裏，但百裏之內不顯乏力。此馬如若駕車那是可惜了。此馬馬鬃泛有青光，馬尾粗壯無雜色，尾尖不藏汙物，其馬相抗萬病不擇食，是上好馬。其價可在一百至一百五十塊大洋之間，請二位酌定……
郭天舉是一個很精明的人，他知道恭敬劉洪甲才能在此地站穩腳跟，而他又沒有機會去恭維劉洪甲，看見劉九齡整天在騾馬大市閑逛就覺得機會來了。他先對劉九齡表示出了愛撫，主動和他說話又告訴他今天大市裏哪一匹馬最好，這讓劉九齡非常高興。後來他整天跟著郭天舉，也想看透郭天舉這種大能耐。郭天舉自然也看出來劉九齡的心思，就想讓他做自己的徒弟。劉九齡雖然隻有十九歲，但他做人不聲張不顯露，這也看出這孩子很有心機。有一天郭天舉相完了四匹馬就閑暇下來，拉著劉九齡走出了騾馬大市，對劉九齡說，今天大哥請你吃頓飯，去木香鎮吃，你看咋樣？劉九齡說，願意。隻是我不願意走這麼遠的路。郭天舉說，去木香鎮我都不願意走，咱們騎馬去。騾馬大市為我備了兩匹好馬，咱倆一人騎一匹。劉九齡說，我不會騎馬，但我敢騎。郭天舉說，我這兩匹馬該烈性時烈性，不該烈性時溫順得很。兩人就騎著馬奔了木香鎮。到了木香鎮的鎮口，郭天舉就問，少爺，想吃什麼，到哪個酒館？劉九齡說，我不常來木香鎮也從來不下館子，平時來木香鎮都到我七哥和我八哥那兒去，在家裏吃。洪甲香油坊是我們家開的。郭天舉說，我知道，洪甲罐子香油就是從這裏拉出去的，我家還有一罐子呢。既然是我領少爺到木香鎮下館子那就不能到你家。劉九齡說，那就聽你的。
在木香鎮的大街走了一趟，最後他們進了鳳如驢肉館。郭天舉說，這裏的幾樣東西非常好吃，一是驢馬爛，知道是啥東西嗎，就是驢的下邊的東西，男人吃了有力氣。還有炒驢皮，這東西有膠，也是滋補的。最好吃的要數驢肉餡餃子。兩人進了酒館，坐下以後店小二急忙過來讓他們點菜，郭天舉就把剛才和劉九齡說的那兩樣菜點上了。店小二扭頭進廚房，劉九齡忽然對郭天舉說，大哥，要囑咐你一句話，不要跟店掌櫃說我是劉洪甲的兒子。郭天舉就笑了，九少爺，你是個大器之人。
一會兒酒館的小二把菜和餃子都端了上來。郭天舉又對小二說，再拿一壺趙家燒鍋。劉九齡說，大哥，我滴酒不沾。我爹叮囑過我們哥兒九個，好男人要遠離三大惡，一酗酒，二抽大煙，三逛窯子，如犯家戒便被趕出劉家大院。
郭天舉說，好，那你就不喝，但我和少爺在一起吃飯必須得喝一壺助興。劉九齡說，見大哥如此誠意那我也喝幾盅。郭天舉說，那你就不怕劉老爺把你趕出大院？劉九齡說，其實我看著老實，但從骨子裏也是個不安分的人。我爹管教我沒錯，但一切都按照我爹說的去做，那我這輩子就不會有大出息。
兩個人便開吃開喝。幾盅酒下肚劉九齡便放下酒盅問道，大哥，為啥請我吃飯？是看得起我，還是要恭維我爹？
郭天舉一怔，想不到眼前這位不到二十歲的孩子竟然如此精明，就說，都不是。我看你的悟性好，天分好又喜好相馬，我就想收你為徒。不瞞你說，我沒兒沒女，我得讓這門手藝傳下去，所以就……
劉九齡起身拎著酒壺把兩個酒盅斟滿，然後就端起酒來說，大哥的話正合我意。如此說來今日我該改口，不能叫你大哥了，應該叫你師傅。
郭天舉說，不能改口，相馬這個行當如果要稱師傅徒弟是一大忌，其絕技隻可意會不可言傳。大凡相術，不是共有的，每個相師自有大徹大悟，師傅隻是指點，打通疑惑讓你看到相術之淵源。
劉九齡說，九齡明白。但我不是小人，我知道知恩必報，更不能在相師麵前使絆子。將來不管我名氣多大，也要讓對方知道我是靠郭大師提攜而成為懷有絕技的人。
郭天舉笑道，有你這番話我心裏就踏實了。
劉九齡說，從今以後在木香鎮這一帶你就是爺，如果誰敢冒犯你，我會讓他滾出木香鎮。另外，既然你已經收我為徒我也不能不表達孝心，將來我送兩匹馬給你。
郭天舉說，這可不行，如果讓你爹知道了還不罵你。
劉九齡說，我雖然沒有錢，但我可以向七哥八哥借。兩個人就喝得很盡興。吃完飯，劉九齡叫店小二算賬。店小二小心翼翼地過來說道，少爺，我們掌櫃說了，今天這頓飯不收錢。掌櫃的認得你，掌櫃的說，我們酒館常年用的香油都是你們家的。
劉九齡說，你們掌櫃的認錯人了，我不是劉家大院的人。說著就從兜裏掏出了三塊大洋放在桌子上，拉起郭天舉起身就走出酒館。
此後，劉九齡就和郭天舉在騾馬大市寸步不離。郭天舉看到了他的誠意，就決定把他推到前麵讓他一試身手。這天一個紳士模樣的人牽著一匹馬走到郭天舉麵前，在馬的旁邊還跟著一個彪形大漢。那位紳士對郭天舉說，我是買主，旁邊這位兄弟是賣主，我要買一匹坐騎，雖不能日行千裏但也絕不能百裏之內就趴窩。請您仔細給我相相這匹馬，我給您十塊大洋。這時郭天舉就把劉九齡推了出來說道，這位也是相馬大師，隻是輕易不出山，別看他不到二十歲，十幾歲時就師承江北相馬大師羅興漢。羅興漢已故去四年，他是羅大師唯一的徒弟。紳士看著劉九齡冷笑道，還真看不出來。好，那就讓我長長見識看這大師如何給我相馬。劉九齡先看馬的牙齒，又看馬鬃、馬尾、馬蹄子，他又把馬的耳朵拎起來往裏猛吹一口氣。見這馬紋絲不動，劉九齡閉著眼說道，此馬在騾馬大市也算罕見，這馬有洋馬的血統。所以這匹馬骨架堅實，馬鬃挺而不亂。馬尾巴尾毛順暢，不輕易甩動。馬蹄子沒有卷蹄骨質堅硬。恐怕給這馬掛掌時要費力，馬掌必須要用三遍淬火的鋼材，馬掌釘最好能用銅釘，銀釘更好。更讓人注意的是兩隻馬耳朵邪風不入，無論奔跑得多快，也不會停下腳步，更不會打響鼻。不過此馬的飼養恐怕要金貴一些，草料不能太雜，以稻草為宜。精飼料不能少了豆粉和雞蛋……
彪形大漢冷笑道，淨扯淡。我這匹馬是從內蒙的科爾沁草原買回來的，買時隻花了五百塊大洋，回來以後也沒喂什麼精飼料，普通馬吃啥它就吃啥。我騎它去過哈爾濱，跑了四個半鍾頭，半路上喝過兩回水，喂過一回草料，但這馬沒有顯得困乏，四個蹄子總是有使不完的勁兒。
劉九齡說，可惜了，大姑娘嫁給了傻子，可委屈了這匹馬。
彪形大漢怒著眼說道，你小子敢罵我是傻子，是不是找抽？
紳士說道，這位兄弟何必發怒，這位相馬師說得句句在理，你得感謝人家，人家說出了你這匹馬的品相，不然的話你這匹馬就不值錢了。
彪形大漢說，我就不找騾馬大市裏的估價大師了，你給我估個價。
劉九齡看了看郭天舉說道，大哥，你看這匹馬能值多少錢？
郭天舉趁大漢沒留神，就給紳士使了個眼色說道，一千到一千五百塊大洋，二位可商議。紳士說，我還是請這位給我相馬的大師估個價吧。
劉九齡想了想說道，最少不能少於五千塊大洋。
紳士怒目說道，這位大師你不會是信口開河吧，在哈爾濱買一輛俄國轎車也不過是三千塊大洋，這馬再快還能快過洋轎車嗎？
彪形大漢說道，別聽他扯淡，我聽郭大師的。郭大師在這騾馬大市德高望重，他估出的價連這裏的估價大師都認可。我老孟辦事口戚哧哢嚓，你就出一千塊大洋算了。說著就拍著紳士的肩說道，一手交錢一手牽馬。
紳士就掏出了一千塊大洋交到了大漢的手中，大漢把錢揣好，拍了拍錢褡子說道，老子急著用錢，要蓋三間瓦房還得買十畝地，媳婦自然就娶到家了。說完，他哼著小調大搖大擺地走出了騾馬大市。見大漢已經走遠，紳士就又掏出五十塊大洋交給郭天舉，說道，多虧了郭大師，花這麼點錢買了這麼一匹好馬，這五十塊大洋算是對你的酬謝。然後，他望著劉九齡說道，你在騾馬大市是個讓人佩服的相馬師，但是走出騾馬大市你就是個傻子。說完，他飛身上馬，走出了騾馬大市。
劉九齡對師傅說，大哥，這確實是一匹好馬，一千塊大洋是有些賤了。
郭天舉說道，九齡，你和大哥比相馬還差著一截。這個彪形大漢我認得，是國舅村的孟久貴，他經常到這兒來賣馬。今日相馬你的眼拙了，這馬的眼白有些淺黃，我還注意到你在相馬的時候馬排了糞便，這馬糞不成形，還有綠色。這馬是患上了伏天的暑瘟，暑瘟的症狀不明顯，也沒有哪個獸醫治得了這種病。我估摸著，不過百日這匹馬肯定斃命。
劉九齡撓著腦袋說道，看來我是惹了禍，這馬要是死了，他肯定要到騾馬大市來找我。我該如何是好？
郭天舉說道，相馬大師都得有找退路這一手，相馬和給人算卦是一樣的，不能十拿九穩，都得有退路。就像木香鎮的曹瞎子說的那樣，要想吃算卦這碗飯，得吃一半留一半，剩下這一半就是退路。如果這個紳士真有那麼一天來找你，你有對付他的辦法。我一會兒給你找一本書叫《驢馬經訣》，那裏麵有你用得著的東西。《驢馬經訣》曰：騾馬致瘟，為三忌，一忌天相，二忌邪風，三忌草食。如果這紳士真來了，你把這三忌說給他聽，讓他自己回去找毛病，咱就把這事情推得一幹二淨了。
劉九齡說，這紳士夠可憐的。
郭天舉說道，這種人不必可憐。看他的衣著打扮、舉止氣度肯定是個大財東或者是一個衙門裏的官員。他買馬絕對不會是自己騎，肯定是送禮的，不信咱就等著瞧。
這次相馬劉九齡應該算是慘敗，但是他對相馬這個行當仍然愛得如癡如狂。
他在暗中盤算將來他怎麼在這個行當裏立足。
二、劉老爺買布莊給劉九齡
相馬惹大禍押走李管家
這一天，劉九齡疲憊不堪地回到了家。今天他還算是幸運，相了四匹馬，買主賣主都很服氣，這就堅定了他在相馬行當裏幹下去的信心。劉洪甲已經許多天沒看見見兒子了，他在哈爾濱正在籌劃開一個布莊，這是他的一個俄國朋友安德烈給他的機會。安德烈在俄羅斯也是做布匹生意的，後來又把他的生意搬到了哈爾濱，但在哈爾濱開布莊的都是些南方人。他說，這些南方人心齊，我的布莊開張不到半年，這幾個南方老板就把我擠對得一匹布也賣不出去。後來我明白了，隻有當地財大氣粗的人才能讓布莊立住腳。於是就按最低價把這個布莊出兌給了劉洪甲，並答應每半年他都會從俄羅斯給他進來洋布。安德烈又說，其實洋布在哈爾濱銷路很好，因為在哈爾濱有許多俄國、法國、德國的僑民，他們不喜歡中國的絲綢，更不喜歡當地的土布。在哈爾濱的上流社會，真正的紳士穿的衣服大多是洋布做的。劉洪甲歲數已經不饒人了，他不可能在哈爾濱的布莊做掌櫃，但他的八個兒子又都各自有事情幹，而唯有老兒子劉九齡是個閑散的人。這些天他看不見兒子，但劉家大院裏的耳目多，他們有的在騾馬大市看到過劉九齡，也聽到過他們對劉九齡的議論。在劉家看來，相馬的職業很下賤，不是他劉家大院少爺該做的事情。於是他想正式和劉九齡嘮扯嘮扯，或者是認真地教訓教訓他，並讓他到哈爾濱去管布莊。晚上吃飯的時候，劉洪甲對廚娘說，把我和九齡的飯菜端到我的品茗閣去，葷菜一個也別上，也不要上酒。劉九齡疑惑地看著父親有些慍怒的眼神，感到不知所措。他知道父親發怒的時候也是很嚇人的，父親從來不打他，卻讓家丁把他綁到一根柱子上，一天一夜不給他吃喝，就在劉九齡讀私塾逃學的時候，父親用過這個辦法懲治他。他小心翼翼地隨著父親進了品茗閣。廚娘一會就把飯菜端上來了，一盤炒豆腐，一盤蘑菇炒白菜，一碗菠菜湯和一碟醬鹹菜。劉九齡對廚娘說，我要吃幹糧，饅頭餅都行。廚娘看了劉洪甲一眼就轉身出去了。一會她端來了一屜包米麵窩頭，然後說道，請老爺和少爺用餐。
劉洪甲說道，老兒子，你也知道爹最心疼的是你，最讓我不省心的也是你。今天這桌子飯菜你和我必須把它們都吃光。這不是不好的飯菜，你走出劉家大院，隨便走進一戶人家，他們的飯桌子上擺的飯菜可能還不如這些。我是告訴你，你隻有有錢才能吃上大魚大肉；如果沒有錢，能吃上這等飯菜就算你命好了。
劉九齡說道，爹說得對，我知道爹的用意，您老人家是讓我將來當個有錢人，不能淪為窮人。現在我每天都在想將來如何能夠成為一個有錢的人。
劉洪甲說道，你這些日子都幹啥去了？跟我說說。
劉九齡說道，我知道我幹這件事爹會知道的。不瞞您說，我現在已經成了騾馬大市的相馬師，郭天舉就是我的師傅，但他的悟性沒有我好，我已經在騾馬大市穩住了腳跟。從我相的第一匹馬開始，已經相了一百一十二匹馬了，買賣雙方都佩服我的眼力。將來我就想做一個相馬師……
劉洪甲說道，什麼是相馬師，都是騙人的勾當，這就跟街上的瞎子算卦一樣，就會兩頭堵。如果騙人得手，人家給你的是小錢；如果惹了禍，賠人家的是大錢。這還不算，還有一個良心也沒了。咱們劉家如果出了一個相馬師，這方圓幾百裏，都會罵我劉洪甲教子無方。
劉九齡說道，爹，你這話說錯了，相馬這個行當不是騙人的。如果是騙人的話，那麼先人怎麼會寫出《驢馬經訣》？就說我師父郭天舉吧，二十年相馬，沒有過一次閃失。還有江北的相馬大師羅興漢，當年的綠營軍都統組建騎兵師，請的就是相馬大師羅興漢。綠營軍的騎兵師在戰場上威風凜凜，所向披靡，這就是羅興漢的功勞。
劉洪甲這時站了起來，怒目說道，兔崽子，你這些扯淡的話能說服得了你爹嗎？！從明天開始你就不要去騾馬大市了，我已經給你找了一個大生意讓你做。我在哈爾濱給你買了一個布莊，由俄國的老板安德烈給我們做後盾。這個布莊就做洋布生意。如果你把這個布莊經營好，你每年賺的錢，比咱們的香油坊還要多。你幹也得幹，不幹也得幹。如果你幹，一年之內，我給你買一輛俄國洋轎車，布莊賺的錢都歸你；如果你不幹，我要把你趕出劉家大院，往後不準你回來，是死是活靠你自己去吧。還有，咱們這裏的騾馬大市不許你進，我怕你給我們劉家丟臉。你好好想一想，我不會把你綁到柱子上，讓你餓上一天一宿，那樣懲罰你也太輕了……
爺兒倆吃完飯，就不說什麼了，各自回到自己的屋裏歇息。
劉九齡想不到父親已經知道了他在騾馬大市做事，竟然在哈爾濱給他買了一個布莊。從中也能看出父親從骨子裏就瞧不起相馬這個行當，這讓他有些為難。看來他要拖一段時間，讓師傅郭天舉替他想主意，必要的時候可以到木香鎮讓他的兩個哥哥去說服父親。對相馬這個行當，他已經到了陷進去不能拔出來的境地，重要的是，他喜歡這個差事。父親讓他經營布莊，他從骨子裏不喜歡做。在讀私塾的時候，他學了幾個月的珠算術，可他根本就撥不了算盤上的那檀香木珠子。他不能熟讀《百家姓》，也背不了《千家詩》。《四書五經》他根本就看不懂。他識得的字不過幾百，字也寫得不好。如果讓他管理一個布莊那就等於給劉家往出扔錢，到頭來，他還得身無分文。這個晚上，他越想心裏頭越憋屈。
劉洪甲知道他昨天晚上已經把好話對老兒子說盡了，這小子看來也沒有退路了。他知道雖然老兒子九齡被寵壞了，做事有些隨心所欲，想幹啥就幹啥。但現在他也到了十八九歲的年齡，往後的日子他還得靠老子，讓他先經營布莊，是想讓他練就一個生意人的頭腦，讓他知道怎樣不吃虧上當，往後的劉家大院就歸他繼承了。他的八個哥哥，有的走仕途，有的留洋，有的生意做得也很火，他們都不想和九齡爭家產，九齡要是有頭腦的話，就應該知道這些。想到這裏，劉洪甲覺得，老兒子九齡肯定會去哈爾濱經營布莊。
第二天一大早，劉洪甲來到兒子的屋裏，讓他想不到的是兒子已經不在屋了。他就叫院裏的管家李茂，說，你去騾馬大市，把九齡給我叫回來；如果不回來，你就帶兩個家丁把他綁回來。李茂說，騾馬大市得出日頭才能開集，他能在騾馬大市嗎？劉洪甲一揮手，去吧，他肯定藏在騾馬大市了，你要想辦法把他找到。
李茂就帶兩個家丁去了騾馬大市。果然騾馬大市還沒有開集，集市的大門鎖著，他們就跳了過去，四處去找劉九齡。這時，大集的更夫老吳頭阻攔他們，你們幹啥？還沒開集，請你們出去。
李茂說，我們不是來買騾子買馬，而是來找人，劉家大院的劉九齡少爺來了沒有？我們是老爺派來的。老吳頭見是劉家大院的人，也不敢惹他們，就說道，劉家少爺沒來，可我知道他能到哪兒去。
李茂說，那你就告訴我們。
老吳頭笑著說，我不敢告訴你，怕少爺知道了，找我算賬，如果讓我豁出來我也敢說。
李茂知道了什麼意思，就從兜裏掏出一塊大洋扔給他，說吧。
老吳頭走近李茂，小聲說道，他肯定去南邊的郭家堡子了。
李茂問，他到那兒幹啥去了？
老吳頭說，他師父郭天舉就住在郭家堡子。
三個人又翻牆出了騾馬大市，徑直向郭家堡子奔去。不一會他們就到了郭家堡子，也很順利地找到了郭天舉住的地方。他們敲門，郭天舉迎了出來，三位爺，你們找誰？
李茂說，別廢話，讓劉九齡少爺出來。郭天舉說，劉九齡少爺沒在我這兒。這時劉九齡出來了，對李茂說，李管家回去告訴我爹，我下午一定回去。
李茂說，少爺，對不住了，老爺對我們有吩咐，見到你就必須讓你回去，如果你不回去的話，我們回去沒法向老爺交代。說完，他給兩個家丁使了眼色，兩個家丁就掏出繩子，把劉九齡捆上。李茂對兩個家丁說，咱們把他背回去。一個家丁過去就把劉九齡背到背上，走了。臨走前李茂對郭天舉說，郭天舉，我認得你，你這個小子夠陰的了，還打我們少爺的主意，往後我再看到你勾引我們家少爺，看我怎麼收拾你！郭天舉被嚇得說不出話來，半天才說，一定聽大爺的話。
李茂把劉九齡背回劉家大院，送到劉洪甲麵前，說道，老爺，少爺是被騙了，騾馬大市裏的郭天舉勾引少爺，才讓少爺整日混在騾馬大市。依我看，應該給郭天舉點顏色瞧瞧。
劉洪甲說道，我們劉家大院在方圓百裏都有好名聲，如果咱們跟這個相馬的騙子一般見識，會讓別人瞧不起我劉洪甲。你們下去吧。
李茂和兩個家丁走了。劉洪甲踢了劉九齡一腳，罵道，你這個不爭氣的東西，劉家的臉讓你丟盡了。昨天晚上我跟你說的那些話等於白說。你看該怎麼辦吧：是跟劉家大院一刀兩斷，還是聽我的話走正路……
劉九齡說道，爹，你錯怪我了。昨天您老的一番話，我已經記住了。我知道爹寵著我，對我好，我如果不聽您老的話，天理不容。今天，我沒有去騾馬大市，而是去找我的師父郭天舉，當初我拜他為師，是有承諾的。我曾經對他發誓，這輩子我跟他跟定了，他也說把他的相馬絕技毫無保留地傳給我。現在我違背了當初的承諾，必須得有個交代。到哈爾濱去經營布莊，我肯定去，不過，你還得給我五天的時間，明天，一個蒙古王爺，牽來四十匹馬，要在大市裏進行交易。郭天舉這幾天有病了，他讓我替他相這四十匹馬，等把這四十匹馬相完，我就洗手不幹了。
劉洪甲想了想說道，我也不知道你的話是真是假。如果是真的話，我就寬限你五天。不過，這五天你不能一個人去騾馬大市，得讓李茂陪著你。
劉九齡說，我知道爹對我不放心，別李茂一個人陪我，您再派兩個家丁陪著我，這樣您總該放心了吧？
劉洪甲說，那我就聽你一回。
這天，李茂和兩個家丁就陪著劉九齡去了騾馬大市。這天果然郭天舉沒有來，李茂就問劉九齡，少爺，這郭天舉說是有病了，今天早上我還看見他，不像有病的樣子，他是不是在騙你，少爺你可得加小心。
劉九齡說，郭天舉病得不輕，他不能騙我。他瀉肚，我早上到他那兒去，不到一袋煙的工夫，他就去了三四趟茅房。他不會騙我的。
李茂又問，那個蒙古王爺什麼時候能把四十匹馬牽到騾馬大市。
劉九齡說，前幾天那個蒙古王爺叫人捎來信，最遲不超過明天晚上。也許今天就能到。
李茂說，少爺，我明白了，這個郭天舉裝病不來騾馬大市，就是想逃避這次相馬。這蒙古王爺，一次牽來四十匹馬，也說明有來頭，如果出了閃失，那就是闖了大禍。少爺，你心裏得有數。
劉九齡說，相馬是自願。如果我看那個蒙古王爺為人厚道，又相信我，那我就給他相馬，咱們可以少收他的錢；如果他不厚道，我可以不給他相馬。
劉九齡這天已經做好了準備，為了能使自己的心沉下來，他一概不給大集上的買主或賣主相馬。騾馬大市有一間房子是專門為相馬大師準備的，裏麵有一把太師椅，兩張八仙桌，還有兩條板凳。八仙桌子上有茶具和酒具。屋子裏還有個伺候相馬大師的夥計。劉九齡就讓李茂和兩個家丁到屋子裏坐，又招呼夥計，沏一壺五君子茶（五君子是：枸杞子、金櫻子、覆盆子、菟絲子、萊菔子），這是我讓騾馬大市備的，五君子茶滋補順氣。夥計一會就把茶沏好了端上來，四個人悠閑地喝茶，都顯得心情愉悅。五君子茶喝到一半的時候，夥計推門進來說道，劉大師，外麵有一個貴客，想見你。
劉九齡問，是找我相馬的嗎？夥計說，不太像。
劉九齡一擺手很牛氣地說道，不見。
這時，有人推門進來。夥計說，就是這位貴客。劉九齡一怔，眼前的這個人有些麵熟。想了想就想起來了，是前幾天來相馬的那位紳士。紳士坐下來，說道，劉大師，想起我是誰了吧，我就是前幾天讓你相馬的人。我自我介紹一下，我是哈爾濱警署三處的處長，我叫柳一達。今天來找你，是想討個說法。我前些日子買的那匹馬已經死了，我請一位俄國著名的獸醫師，對這個馬進行了解剖，這匹馬是因為暑瘟而亡，病程已經有半年左右了。你這相馬師，連馬得了暑瘟都看不出來，說明你就是一個騙子。
劉九齡就想到師父曾經對他說過的退路，說道，《驢馬經訣》曰：騾馬致瘟，為三忌，一忌天相，二忌邪風，三忌草食。我劉九齡相馬不是胡說八道，騾馬得了暑瘟，隱病期可以達到三年。染病有三，短程暑瘟三天可以致命。中程可以一年左右，最長的可以達到三年。如果是隱病期很容易相出來，如此看來，您的這匹馬得了暑瘟是你成交後回到你那裏，犯了三忌而染病的。
柳一達說，我知道你說這番話是相馬師慣用的套話，其目的就是為了推卸責任。如果你不好好地處理這件事，可別怪我不客氣。
這時，李茂站起來，走到柳一達麵前，扯著他的脖領子說道，你不客氣，那我就對你先不客氣了。
柳一達從兜裏掏出了一個牛角哨子，使勁吹了一下。外麵有六個警察闖了進來。其中一個警察一腳把李茂踹個跟頭，罵道，你這個混蛋，敢和民國政府作對，我把你扔進大牢裏去！
劉九齡急忙站起來對李茂說，別這麼野蠻，這是民國警察的處長，怎能對人家不尊重？快快給柳處長道歉。
李茂便退回去，連連說道，對不起，警察大人。
劉九齡又坐下來，說道，柳處長剛才說得在理，雖然我被騾馬大市的人譽為大師，可對柳處長來說，我隻不過是一個小人物。不管我怎麼說，柳處長也不會認為我說得在理，因為那匹馬畢竟是死了。我聽柳處長的，說該怎麼懲治我，就怎麼懲治。
柳一達笑了，劉大師這個話說得還算中聽。其實你也不是個小人物，你父親劉洪甲是方圓幾百裏的大財東，又是一個大善人，我雖然沒有和他謀麵，但是，我對他也十分敬佩。所以，我怎麼忍心處罰你呢！不過，這匹馬可耽誤了我的大事，因為我到這騾馬大市來選馬，是為我們警察署署長選的。我們署長高興，最近可能就要提拔我為副署長；這匹馬死了，署長認為很晦氣，他也不可能再提拔我了。我的損失可大了！我看你隻有兩條路可走：到哈爾濱南郊給我買一匹汗血寶馬，咱們就算扯平了；如果你不買汗血寶馬，那就支付兩萬塊大洋。
劉九齡知道汗血寶馬是世界名馬，聽郭天舉說，汗血寶馬最貴的能值五萬塊大洋。柳一達張口就要兩萬塊，這可是不小的數字。劉家的土地每年收佃戶的租金也不過七八千塊大洋，爹得拚命三年才能掙到兩萬塊大洋。七哥八哥的香油坊一年也掙不了一萬塊大洋，看來我是給劉家闖了大禍。劉九齡為難地說道，柳處長，你出價太高，我們劉家大院一年也掙不了一萬塊大洋，當初那匹馬你才出了一千塊大洋，如果我給你三千塊也能彌補你的損失，就請你高抬貴手。
柳一達搖搖頭說道，那匹馬一千塊算是我白扔了。我之所以讓你出兩萬塊大洋是我不想丟掉即將上任的副署長。你們劉家大院如果出兩萬塊大洋，不閃腰也不岔氣兒。話已經跟你說到家了，你要是不從，我們就把你帶走，讓你爹去警察署贖人。
幾個警察圍了上來，要把劉九齡綁走。這時李茂擠過來說道，請你們不要把少爺綁走，還是把我綁走吧。我是劉家大院的管家，如果劉家大院沒了我，天都會塌下來。
柳一達想了想說道，那就給劉家大院一個麵子，我把你們的管家帶走，三天之內贖人。如果三天之內不來贖人，那我就要把你們劉家大院劃歸給民國的政府。
柳一達和幾個警察把李茂綁起來押走了。
三、劉洪甲去哈爾濱贖李茂
李茂幫劉九齡打理布莊
劉九齡回到劉家大院，在院當中跪下等著爹發落。
快天黑了，也不見劉洪甲出來。這時，劉九齡的母親走過來，讓兒子站起來，進屋裏給爹認罪。劉九齡剛站起來，一個丫環跑來阻止劉九齡的母親，夫人，老爺有旨，誰也不準把少爺扶起來，老爺讓他半夜進來。劉夫人對丫環說，九齡一天未進湯水，快去到廚房拿兩個包子給少爺，再給他端一碗湯。丫環為難地說道，老爺說了，半夜之前，既不讓他吃飯，也不給他水喝。劉夫人急了，水蓮，你這死丫頭，你不會看著老爺嗎！如果老爺出來，你就趕快把包子和湯端走。丫環水蓮想了想，說道，我去拿包子，還是您在這兒看著吧。說完，水蓮就去了。
劉九齡因為惹了禍，也沒有胃口，水蓮把包子端來，他咬了一口就不吃了，隻把一碗湯喝光了。劉夫人望著劉九齡可憐的樣子，也忍不住罵道，你這個不懂事的逆子，從小我和你爹就疼你，你既不好好讀書，也不幹正經事，將來，你就是要飯去，我和你爹也不會可憐你。說完，就扭頭走了。
劉九齡跪得兩條腿都麻木了，也不見爹出來。劉九齡就踉蹌地起來，丫環水蓮扶著他，又偷偷地從懷裏掏出兩個包子，小聲說，少爺快吃吧！又說道，少爺，你快點吃，吃完，我去請老爺出來。劉九齡幾口就把包子吃了。水蓮去了，一會就跑過來說道，少爺，老爺讓你起來了，他在品茗閣等你。
水蓮攙著劉九齡，把他送進了品茗閣。
劉洪甲坐在太師椅上，合著眼。劉九齡進來就給他跪下了，說道，爹，您別生氣了，我知道我為咱們劉家惹了大禍，任您老怎麼懲治，我都認了。
劉洪甲睜開眼，說道，你還知道你惹了大禍，快起來吧。
劉九齡起來，坐在爹的對麵，低著頭，不做聲。
劉洪甲問道，你這次禍惹得不小，要咱們家出兩萬塊大洋才能把事情擺平，你說該怎麼辦吧！管家李茂這些年沒天沒日地給咱家幹，為了你他才被扔進縣大牢，如果咱們不把他贖回來，那事就更大了。
那個警察署的處長還放話，要把咱們劉家大院收歸民國政府，那咱們劉家可就是家破人亡了。
劉九齡說，我去頂替李茂蹲大牢，讓七哥八哥給咱們湊一萬塊大洋，咱家再湊一萬塊。等我將來掙了錢，我會還給七哥和八哥。
劉洪甲說，你七哥和八哥剛剛進了一台洋機器，手頭也沒有錢了。沒有辦法，我隻好低聲下氣地找親戚朋友湊了。現在家裏的積蓄不多，今年的年成也不好，到年底佃戶們的租金也不一定能收上來多少。前幾天，我和李管家算了一下，今年年底能收五千塊大洋就不錯了。咱們劉家大院每年的花費也不少，六個丫環，一個廚娘，九個家丁，給他們年底的酬勞也得兩千塊大洋……
劉九齡說，我明天就去哈爾濱，讓咱們的布莊早點開張。
劉洪甲說，買安德烈的布莊，鋪麵和兩間房子，還有倉庫裏的布匹，就是八千塊大洋。我知道，你小子不能算賬，又不能寫字，得給你請個賬房先生，每月也得二十塊大洋。如果經營好了，一年才能賺回投進去的錢，第二年才能盈利，這可不像你想得那麼容易啊。
劉九齡說，我一定把布莊打理好，往後我就聽爹的。
劉洪甲說道，明天我就和你一塊兒去哈爾濱，先把你送到布莊，然後我再找找朋友親戚湊錢，如果能湊夠兩萬塊，得趕快把李茂贖回來。你快回屋裏歇著吧，你已經把我折騰得快要死了，我也得歇著了。
第二天早晨，他們坐馬車先去了木香鎮，在木香鎮他們又雇了一輛俄國洋轎車，坐上車直奔哈爾濱。快到晌午的時候，他們就到了哈爾濱。布莊就在哈爾濱道裏的高加索街。這條街，並不是一條繁華的商業街，但街上的行人中也有外國人，看來，這周圍也有外國人居住。在這裏開洋布莊，也許生意會好做。布莊的門開著，屋子裏還有一位俄國人。這位俄國人劉九齡認識，幾年以前，他去過劉家大院。這個老毛子口味很刁，不吃餃子不吃餅，專吃列巴。這吃物在木香鎮上，隻有一家店鋪賣。是李管家特意到木香鎮買的列巴。這老毛子不吃酸菜也不吃粉條子，專吃牛肉燉土豆，還能喝酒。劉九齡記得，他叫安德烈，那次他去劉家大院，是想讓劉家大院給家丁做製服，買他的布。那次，爹買了一匹布，至今那匹布還在倉庫裏放著，因為那布硬，女人用針線縫也費勁。