東漢末年，張角自創太平道，與弟弟張寶張梁合稱天公將軍，地公將軍，人公將軍，打著“蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉”的口號起兵作亂，加之百姓積怨已深，一時之間，舉國遍是黃巾賊，流民四起，官軍措手不及，節節敗退，史稱黃巾之亂。
正史有雲：“初，钜鹿張角自稱“大賢良師”，奉事黃老道，畜養弟子；跪拜首過，符水呪說以療病；病者頗愈，百姓信向之。角因遣弟子八人使於四方，以善道教化天下，轉相誑惑。十餘年間，眾徒數十萬，連結郡國；自青、徐、幽、冀、荊、楊、兗、豫八州之人，莫不畢應。遂置三十六“方”。“方”猶將軍號也。大“方”萬餘人……
中平元年，大方馬元義等先收荊、楊數萬人，期會發於鄴。元義數往來京師，以中常侍封諝、徐奉等為內應，約以三月五日內外俱起。未及作亂，而張角弟子濟南唐周上書告之，於是車裂元義於洛陽。靈帝以周章下三公、司隸，使鉤盾令周斌將三府掾屬，案驗宮省直衛及百姓有事角道者，誅殺千餘人；推考冀州，逐捕角等。角等知事已露，晨夜馳敕諸方，一時俱起。皆著黃巾為摽幟，時人謂之“黃巾”，亦名為“蛾賊”。殺人以祠天。角稱“天公將軍”，角弟寶稱“地公將軍”，寶弟梁稱“人公將軍”。所在燔燒官府，劫略聚邑；州郡失據，長吏多逃亡。旬日之間，天下響應，京師震動。”
遠處狼煙四起，官道上一隊難民在斜陽下慢慢走來，一個個臉上寫滿了驚懼之色，不用說正剛剛遭受了磨難。這堆人中一隊人馬分外顯眼，別人都是步行，這隊人中不但有幾匹馬，更有一輛馬車，讓人暗暗稱奇。
隻聽車中一老者喚道：“水頁，離徐州還有多少路程？”。一少年催馬上前，作揖道：“稟告父親，此去徐州尚有三四百裏，但路途上順利的話，不出十日便可到達。”老者道：“幸得吾兒機智，老朽才得已脫身。水頁辛苦了。”少年忙說：“父親哪裏的話，為父解憂自是分內的事，隻可惜那黃巾賊勢大，孩兒未能多殺幾個狗賊，上報朝廷。”老者道：“吾兒不可勉強，待到各路官軍彙集，便是那黃巾賊子滅亡之時。”
原來這一隊人馬是平原主簿劉氏一家，在當地也算是名門望族，可惜張角於巨鹿，廣宗一帶起兵，距離平原不過百裏之遙，劉氏一家自是首當其衝，先遭其難，族人家丁死傷無數，不得已奔徐州表親而去。這少年是劉家長子，名吉，字水頁，自幼好遊學，也小有幾分武藝，隻是生的太過白淨，渾身上下又有一身書卷之氣，外人見了隻道是一弱書生罷了。
突然之間，不知誰大喊了一聲：“黃巾來了！”百姓紛紛慌忙奪路而逃。要說對這黃巾百姓本是還報的一絲希望的，但黃巾一時之間就有了百萬之眾，糧草補給就成了大問題，隻能與百姓間掠奪了。
劉吉定神一看，原來有二三百黃巾，不用說定是搶奪來了。隻聽一匪首模樣的人指著劉吉說：“那一家是大戶人家，肯定有金銀美女，這下我們發了，大家跟我上。”劉吉心中一震：這幾日多次遇到黃巾兵，雖都是有驚無險，但幾次衝擊下隻剩二三十部曲家丁，而且人人身上帶傷，又趕了一天的路，人困馬乏，此番怕是在劫難逃了，這可如何是好。眼見黃巾就要衝了上來，劉吉不再猶豫，對旁邊一個還要年少幾歲少年說：“水樺，你帶大家先走，我在此拖住賊兵。”這個被喚作水樺的少年泣聲道：“大哥，我們要走一起走！”劉吉把臉一橫，怒道：“二弟糊塗，如此拖延下去，我們誰也跑不了，休做婦人之仁，父親年邁，家中事情你要多多用心，我們兄弟日後定會重聚，快走！”最後這句幾乎嘶喊出來的，而後就不再理會弟弟，召集十幾個較有戰鬥力的部曲家丁，上馬來戰黃巾。
想起家園被毀，和親人失散的痛苦，劉吉心中燃氣一股熊熊怒火，對周圍人說道：“當下黃巾作亂，對抗朝廷，禍害百姓，害得我們妻離子散，流離失所，現在又羞辱我們，大丈夫堂堂七尺之軀，不能殺賊報國，留此身何用！不過此番凶多吉少，不願意的退下便是，我不會難為你們。”本來還有人心中打起了退堂鼓，打算一開打就腳底抹油開溜，但在劉吉這極富感召力的話下無不燃起一腔熱血，士氣大增，紛紛說道：“誓死追隨大公子左右！”劉吉滿意的說道：“好，隨我會會那黃巾狗賊。”