七月，大順軍在河北一敗再敗，七十萬大軍已經不足四十萬，被迫南渡黃河走歸長安。
英親王阿濟格、平西王吳三桂和尚可喜三路大軍十三萬人緊追不舍，李自成在長安仍然不能立足。不久放棄長安，經藍田、商州，走武關。
九月，李自成到達平陽後，重新集結長安附近的兵力三十五萬餘人，準備對清軍展開全麵反擊。
多鐸督促孔有德、耿仲明等明朝降將，統帥漢白旗、漢紅旗十五萬餘人，根據多爾袞的命令，組成東路大軍進攻山東，準備一舉拿下剛剛建立的南明小朝廷。
十月中旬，阿濟格、吳三桂、尚可喜統帥的清軍西進受阻，迫使多爾袞改變原定計劃：暫緩對南明王朝用兵，派多鐸前往增援，並且要求先救懷慶、後取潼關，繼而與阿濟格部夾攻長安，從而對河南、陝西形成了兩麵夾擊之勢。
十月二十日，李自成的大順軍和多鐸的部隊，一共有六十餘萬人，在函穀關以西、潼關以東二十裏外擺下戰場。
二十九日，潼關戰役開始。因為阿濟格、多鐸集中了四百多門大炮猛轟，李自成的主力部隊十六萬人在劉宗敏率領下，雖然悍不畏死地反複衝殺，但是損失極大，主力部隊十不存三。
十一月，張獻忠改元“大順”，以成都為西京，以原明蜀王府為皇宮，登基稱帝。
大西國正式成為與長安李自成已建立的大順國、南京的南明弘光帝政權，以及業已入主北京的清朝鼎足而立的第四個國家政權。
張獻忠稱帝之後當然要拓展疆土，可是能夠拓展的方向沒有選擇，向南、向東都不行，所以張獻忠選擇北進漢中攻打李自成的後方。
李自成也沒有想到張獻忠會在這個時候給自己捅刀子。
麵對阿濟格、多鐸、張獻忠的三路夾擊，李自成被迫放棄關中南下。
這是一個巨大的戰略錯誤，也算是拚命的無奈之舉。
大順軍成立以來，就是和大明衛軍作戰，對於滿清騎兵的野戰騎射能力，並沒有充分的思想準備，也沒有找到更好的應對之策。
結果大順軍向南撤退到河南平原地區，變成了滿清的騎射部隊的天下。兩軍先後大規模會戰八次，大順軍在滿清騎射部隊的輪番衝擊下均遭慘敗。
但是，真正給大順軍致命一擊的，並不是滿清精銳騎兵，而是見風轉舵的丞相牛金星逃跑。
牛金星是李自成後期最為倚重的軍師，參與了所有軍機大事的決策過程，掌握著全部兵力部署的方案。
宋獻策被邊沿化，牛金星又叛逃，是李自成用人不當的報應，也讓他的所有部署大白於天下。
軍師叛逃打擊士氣的同時，兵力部署泄密的危害更大。大順軍頓時就變成了單方麵被精銳騎兵追殺的潰敗局麵，隻能拚命向南方湖廣地區逃竄。
也就是在李自成丟掉襄陽城、南陽城，劉宗敏的前鋒部隊已經敗退到禮山縣（今大悟縣）的時候，熊儲知道不能繼續觀望了。
現在的情況是，李自成的大順軍雖然還有數十萬之眾，但卻散落在陝西、河南、湖廣的廣大區域之內，已經無法形成合力正麵抗擊滿清的兩路大軍。
熊儲立即宣布登基稱帝，目的是做到師出有名，同時盡快完成戰略部署。
“現在時不我待，我們需要組建兩座大營構成掎角之勢，準備應付未來的殘酷局麵。”