江南行省安慶府潛山縣，在天柱山麓，潛水之濱。縣城西北的天柱山薛家寨靜心庵，向來名不見經傳，香火自然也是沒有的。
因為沒有香火，所以就更沒有人知道了，慢慢消失在人們的記憶之中。
一處善堂竟然沒有香火，這件事情當然古怪。古怪之處，就是因為靜心庵所在的位置。
群山之中一座孤峰，光禿禿的，隻有半山腰一棵巨大的迎客鬆斜伸出來，樹冠直徑超過九丈。靜心庵就在這棵送客鬆下麵的平台上，三開間兩進木質青瓦結構。
這是人工開鑿出來的一處平台，距離山腳約百丈之高。隻有寬度不到一尺的陡峭台階上下通行，坡度幾乎垂直。如果沒有一定的輕身功夫在身，你休想上去。
因為沒有人能夠上去，所以靜心庵出現了六十年，竟然成為一處完全沒有記憶的所在，也沒有人說過這裏有沒有活人。
靜心庵裏麵當然有人，一個看起來似乎四十多歲的中年尼姑。麻衣道袍，從不下山。
天啟二年（1622年）正月將盡，天柱山裏還是白皚皚冰天雪地。巨大的迎客鬆，抖落了頭上的積雪，頑強的露出一抹翠綠，給靜心庵增添了幾許生氣。
從來都隻有一個中年尼姑的靜心庵，突然多了一個人。
這個人也是一個美豔絕倫的女人，看起來大概靠近三十歲。但是她肌膚勝雪，貌若二八少女。
對於這個美貌女子的到來，中年尼姑仍然一如既往地敲著木魚，並沒有受到絲毫幹擾。
“宗主，請問把我召回來有什麼分咐？”
放下手中的小木槌，中年尼姑這才轉過身來：“惜月，你這一去就是五年，調查的結果核實沒有？”
惜月在中年尼姑麵前盤膝坐下：“啟稟宗主：經過五年時間的追蹤，目前洛陽傳回消息，逍遙子一年前才中毒身亡。此前流傳他被火神派擊殺，純屬誇大其詞。”
“烈火銀刀獨狼查清楚沒有？”
“查清楚了。據錦衣衛內部傳來資料，獨狼極有可能是天山雙鷹的弟子。不過，他一般不越過長安，對中原影響不大。再說了，就算烈火銀刀進入中原，我們的老三司命星足夠搞定他。”
“據此說來，隨著逍遙子的毀滅，我們的九號上生星，也就是五味子，他的地位應該很穩固了，因為有威脅的人已經消失。”
“不是這樣說。”惜月搖搖頭：“昨天洛陽的九娘傳來新消息，逍遙子被殺以後，沒想到他留下一個徒弟八郎重出江湖。”
“此子出道不到半年，雖然沒有承接殺手任務，但是協助獨狼躲過了一次必殺之局，廢了綿衣衛北鎮司副指揮使陳鴻泰的鐵手，差點生擒耶裏察台，江湖上傳說外號鎖喉劍。”
“最近江湖上的好事者，用鎖喉劍替換了逍遙子，另外編出了一個十大殺手排名榜，裏麵沒有我們的人。”
“九娘強調說，三天前在石窟清明寺，這個鎖喉劍八郎，竟然讓執行清理門戶的暗河隱蔽殺手無塵子知難而退。由此可見，上生星五味子，如果對上了這個鎖喉劍八郎，隻怕很難取勝。”
“不過，無塵子十五年前許昌一戰失利，一口氣閉關十五年。沒想到出關第一戰就失敗，他已經徹底完了，代表著暗河超越我們的希望更加渺茫。除非他們把台柱子拿出來，那就失去了最後的懸念。”
中年尼姑看著門外沉思許久，然後才輕聲說道：“我們這個潛龍堂，並不是要爭霸江湖，而是要完成自己的任務。畢竟有那麼多人要養活，如果我們的人手沒有足夠的名氣，價錢方麵就差太多了。”
惜月輕聲問道：“宗主，按照你的吩咐，我們已經五年沒有接生意。照這樣下去的話，資金就有些捉襟見肘，入不敷出了。畢竟四百多人就是四百多張口，這可不是一件小事情。”
中年尼姑點點頭：“又出現一個十大殺手排行榜，竟然沒有我們的人？看來目前的江湖上已經忘記了潛龍堂的存在，這可不是什麼好事。最近有什麼生意嗎？”
惜月點點頭：“還是老主顧，京城傳來消息，朝堂上正在議論熊廷弼的去留問題。魏忠賢他們不希望看見熊廷弼出現在朝堂上，開價六十萬兩。”
中年婦人眉頭一皺：“熊廷弼不是經遼使嗎？那是國家的柱石，棟梁之才。不行，這單生意不能做。陷入朝廷黨爭，這不是我們的初衷。”
“可是宗主，現在願意出價做生意的，除了那些閹人，就是那些書呆子了。其他的人現在看見政局動蕩，都不敢輕易出手。”惜月有些為難：“如果我們不接的話，肯定又是暗河集團出風頭。”
中年尼姑搖搖頭：“哪怕全部餓死，我們也不能殺了熊廷弼，否則的話，我們的祖宗泉下有知，也不會安寧的。”
惜月點點頭：“另外一單是嵩陽書院的價碼，不過出價太低了，我沒有和對方接頭。”