我要照人家給我講的那樣，敘述一個故事。講這故事的人是從他的父親那兒聽來的，他的父親又是從“他的”父親那兒聽來的，這位父親的父親還是一樣，也是從“他的”父親那兒聽來的——一代又一代地一直往上推，總共有三百多年之久，老是父親傳給兒子，把這故事流傳下來。這也許是曆史上的事情，也許隻是無稽的傳說。這裏麵所說的事情也許曾經發生過，也許沒有發生過；不過那是可能發生過的。也許從前那些博學多才的人相信這個故事；也許隻有那些無知無識和腦筋簡單的人才喜歡它，相信它。
慈悲的美德……
蘊含著雙重的幸福；
它既能使施惠者感到欣慰，
又能降福於受惠者。
它是超乎一切的無上魅力：
比君主的王冠
更能顯示帝王的光彩。
——《威尼斯商人》