靈聖三年，德嘉皇帝在位，德嘉宅心仁厚，治國有方，深得百姓愛戴，這一年風調雨順，天下太平。
皇後長子耐康本應立為太子，隻因年少多病，長到十八歲時便英年早逝，皇後次子天生愚笨，不成氣候。在眾多皇子中，唯獨能夠繼承皇位的隻有七皇子耐順和五皇子耐雲，二人雖是後宮妃子所生，但是才華出眾，文武雙全，二人的母親在宮中關係情同姐妹，故耐順和耐雲也百般親近，關係甚好。雖說二人的才華能力不分上下，但是耐雲從小性格好靜，氣質寡淡，並且向往自由自在的生活，淡泊名利，不愛與人爭名奪利，耐順則與皇兄耐雲不同，耐順從小聰明伶俐，活潑好動，母親桃貴妃出身名門貴族，才貌雙全，知書達理，深得皇帝寵愛，皇宮中無人不曉桃貴妃與耐順乃是皇帝最寵愛的妃子和皇兒，故此宮中上下無人不對二人畢恭畢敬，百般討好。耐順從小注重名利權位，爭強好勝，再加上皇帝對耐順寵愛有加，天子之位將來必然非耐順莫屬。五皇子耐雲十八歲時奉父皇之命與賢致王爺愛女懷江郡主成親，婚後兩人情投意合，夫妻恩愛，生活甚是美滿。一年後，懷江郡主為耐雲生一男孩，隻因郡主身體嬌弱，生下孩子後便香消玉殞，耐雲因對懷江癡心一片，每日以淚洗麵，痛苦不堪，終有一日思疾成病，殉情而死。耐順麵對手足離去，心痛如割，看著仍在繈褓中的孩子，便心生憐惜疼愛之情，孩子生下來後，母親就走了，父親又每天沉浸在悲傷之中，所以孩子一直都沒有名字，德嘉皇帝便給孩子取名曦桀，封孩子為小王爺，若是將來耐順立為太子，皇兄耐雲便封為尚澤王爺，隻因耐雲還沒能被封為王爺便不幸離世，故此之位便傳給他留在世上的唯一兒子曦桀。耐順把曦桀視為己初，百般寵愛。
靈聖九年。
德嘉皇帝站在大殿之上，懷中抱著一個剛出生不久的嬰孩。嬰孩正閉著雙眼，噘著粉嫩的小嘴沉沉的睡著。水嫩的小臉像是快要被捏出水般的晶瑩剔透，兩個小臉頰粉撲撲的，看上去嫩嫩的，讓人不禁想要親上一口。“朕懷中的嬰孩名為折弄，從今天起宮中上下所有的人都要稱他為公子，他是朕定為將來輔佐五皇子耐順成為明君的重臣，所有人不得怠慢。”這時，大殿下所有人都很不解的相互看了看，並且發出竊竊私語的聲音，可是不一會兒，大殿上下又恢複了一片安靜。德嘉沒有給任何人思考的時間，並且很堅定地說：“此事已定，不得有異。朕知道現在眾愛卿對此事還很疑惑，但是朕自有自己的安排， 折弄乃是皇親國戚，隻因父母身亡，無人管教，朕看在眼裏，疼在心上，便出此對策，朕知道此事決定倉促，但是相信時間會證明一切。”柳特柳大人乃是皇上的心腹，雖然今天皇上的做法令他也一時費解，但是他相信皇上這麼做必然有他的道理，便第一個站出來，畢恭畢敬地說：“皇上英明，國家現在正是需要人才培養人才的時候，皇上如今要從小培養公子，臣必然會竭盡所能輔助皇上培養公子長大成才，不令皇上失望。” 德嘉皇帝聽到柳特的話後，龍顏大悅，說：“好，柳大人不愧是朕的心腹，眾愛卿要多向柳大人學習啊。好了，既然事情已經決定，朕也無需多說什麼，就這樣好了，都退下吧。” 德嘉皇帝小心翼翼地將懷中正在熟睡的嬰孩遞到身旁的公公懷中，公公接過孩子，抱在懷中輕輕拍打著。
禦書房中。
“皇上，臣有一事不解。”德嘉皇帝放下手中的書，抬起頭看著正站在書房中央的柳特笑著說道：“朕就知道，你會來找朕把事情問個明白的。”柳特疑惑地說：“皇上，臣很納悶，為何皇上出去打獵回來後，會帶回來一個男嬰，不僅如此，皇上還要對他特別寵愛，並要他將來輔佐五皇子呢？”德嘉皇帝輕聲歎口氣說：“很多事情朕可以隱瞞很多人，但是朕不想隱瞞你。”德嘉皇帝一時陷入了沉思之中，過了一會兒，德嘉皇帝回憶道：“三天前，朕外出狩獵，因為不願讓手下總是跟著，就自己獨自一人來到一片樹林裏狩獵，誰知馬兒受到驚嚇，朕不小心從馬上摔了下來，正當朕要起身時，突然發現身邊不遠處有一匹狼正盯著朕，還沒等朕反應過來，狼就向朕撲來，正當朕與狼周旋時，一個過路的壯漢聽到了朕的呼救聲。他從狼的口中將朕救出，自己反而和狼拚命周旋，那一刻，朕永遠都不會忘掉，狼的尖牙一直都想咬斷他的脖子，可是他奮力抵抗著，並對朕大喊，讓朕趕緊離開。朕當時很害怕，朕是一國之君，朕不能死在狼的口中，所以朕選擇了逃避。當朕找到那群手下，並帶著他們回到那個樹林中時，朕看到那個壯漢已經被狼活活咬死了，而且他的屍體也被餓狼咬得殘缺不全。朕讓人將他的屍體抬著，並在附近的一個村裏打聽他的身份，朕當時想找到他的親人，並將他厚葬，然後再給他的家人一大筆銀兩作為補償。來認領他屍體的是一個懷有身孕的婦人，那婦人就是他的妻子，她正在家裏做好晚飯，等著他的丈夫從集市上賣完東西回家吃飯，可她卻怎麼都想不到，她的丈夫永遠都回不去了。婦人跪在壯漢的屍體旁，失聲痛哭。由於婦人情緒過於悲傷，她當晚便臨盆了。我聽給那婦人接生的產婆說，孩子才隻有八個月大，婦人由於悲傷過度再加上生孩子的勞累在當天晚上就死了。朕將還是嬰兒的折弄抱在懷中，看著他還沒有完全睜開眼睛的小臉，朕心裏很難過，朕當時也很自責。朕給他起名為折弄，意思是說，雖然這孩子一生下來命運可憐，但是朕希望他以後可以幸福快樂，即使他的命運遭到上蒼的玩弄，可是也願他能夠堅強地麵對一切，不折不撓。”柳特聽到這些後，臉上的表情顯得很凝重，他對德嘉皇帝拱手讚道：“皇上仁慈，折弄公子能夠遇到皇上，也是這孩子的榮幸啊。臣終於能夠明白了皇上的良苦用心。”德嘉皇帝擺擺手說：“無需這麼誇讚朕，此事都是因朕而起，朕這麼做也是應該的。正因為折弄是窮苦人家的孩子，朕不想讓他在宮中受人欺負，所以朕才會說他是皇親國戚，由於一時又想不到給他什麼樣的身份地位合適，所以才給他一個公子的稱謂。朕的決定也很倉促，其中也會有很多的不妥之處，今天還多虧了你給朕圓場。”柳特搖搖頭說：“沒能幫皇上分憂解難也是臣的罪過，皇上主意已定，剩下的事情就交給臣來做吧。” 德嘉皇帝來到柳特身邊，拍了拍他的肩膀說道：“好，好。”