世紀藍光 創新傳奇
觀察
作者：老鬼阿定
10月7日，瑞典皇家科學院宣布，日本科學家赤崎勇、天野浩和美籍日裔科學家中村修二等3人共同獲得2014年諾貝爾物理學獎，以表彰他們在高亮藍光LED上的貢獻。
上世紀60年代，紅光、橙光和黃光LED相繼商品化，但白光LED始終不見蹤影。按照光學原理，白光由藍光+黃光混合而成。白光缺位是由於無法獲得藍光。上世紀80年代以後，藍光LED技術成為各國大學和企業主攻的戰場。
高亮藍光LED使超大屏幕全彩液晶顯示器成為可能、智能手機屏幕彩色背後也是高亮藍光LED。高亮藍光LED通過與紅光和綠光LED組合便可製造包括白色在內的各種顏色的LED燈。LED燈的能耗不到普通燈泡的二十分之一，耐久度是白熾燈的100倍。
此次獲諾獎的3位日本科學家率先攻克藍光LED難題，獲得完美白光。諾貝爾物理學獎評選委員會在聲明中說，他們的發明具有革命性，使全球受益。白熾燈點亮了20世紀，21世紀將由LED燈點亮。
赤崎勇於1973年著手研究氮化镓。1989年赤崎勇和天野浩合作，在名古屋大學實驗室首次製成p型氮化镓結晶，觀測到氮化镓pn結發出藍光，從而發明藍光LED。當時供職於日本日亞化學公司的中村修二於1989年開始研究基於氮化镓的藍光LED，在材料製備上獲得突破，開發出商品化的高亮藍光LED。
3人創新又以中村修二最為傳奇。中村修二碩士畢業於日本德島縣的一所非著名大學的電子工程學專業。當年日亞化學公司員工200人，年銷售收入40億日元。中村先後從事過金屬镓、磷化镓、砷化镓業務，工藝研究、設備製造、質量管理和銷售都由他負責。看到同事先後升職，中村認為再不出成績就得離開公司，於是選擇當時難度最大的藍光LED項目，並獲得老板支持。公司投資上億日元，並給他配了兩名助手。
由於成本因素，中村選擇了比較便宜的金屬有機化學氣相沉積的工藝路線生成氮化镓薄膜。開頭很不順利，半年內實驗失敗連連，兩個助手因為看不到希望離開了項目組。中村話越來越少，電話也不接，成了公司裏的“怪人”。
1990年，中村終於通過改進加熱器獲得了氮化镓薄膜晶體。到年底，中村已完全掌握穩定獲得高品質氮化镓薄膜晶體方法。作為技術訣竅的改進加熱器至今未解密，不為人知。
1991年，中村製成了p型氮化镓薄膜晶體。同年3月，中村做出了pn結型氮化镓藍光LED。就在此時，美國人做出藍光半導體激光器，學術刊物高度評價美國方案，認為氮化镓方案已無希望。中村得到消息大受打擊，變得十分消沉。後來他參加國際會議，了解到美國激光器壽命隻有幾秒，不禁大喜，重新振作。中村用雙異質結取代pn結，使藍光LED亮度大增。最後，1993年10月，高亮藍光LED實現商業化量產。
高亮藍光LED為公司帶來200億日元利潤，日亞公司僅獎勵中村2萬日元，還將他調離研發，業內稱之為“中村奴隸”。1999年中村離職去了美國，日亞公司因專利起訴中村。雖最終和解，但5年官司被業內稱之為“奴隸戰爭”。2001年，中村批評日本和日亞公司：“這個國家出問題了，產業界和大學病得不輕！”
沒有國家資助，沒有名牌大學背景，小公司、小人物做出大貢獻。然而，沒有胸懷，沒有遠見，小公司最終痛失世界級科學家。藍光傳奇，令人無限感概！