我和我的孩子們、朋友們一起演出威爾基·柯林斯先生的劇本《冰海深處》時，我開始有了這個故事的主要構想。當時我就有一種強烈願望，想要親自把這種構想具體地表現出來；於是我刻意精心、興趣盎然地在我的想象中勾畫出了故事人物的經曆和心境，而對於一個富於洞察力的讀者來說，這一切都是必不可少的。
故事在我的腦子中慢慢成熟，逐漸形成了現在這個樣子。在整個寫作過程中，故事完全攫住了我的心；我深深體驗到，本書中人物所做的事情和他們所受的苦難，全都好像我的親身經曆一般。
凡是書中涉及（哪怕是略為涉及）大革命前及大革命期間法國人民狀況的地方，材料均來自最可靠的目擊者，如實予以引述。我的一個希望是增添一點大家都樂於接受的形象的東西，來加深大家對那個恐怖時代的了解。當然，像卡萊爾先生那本輝煌巨著中所蘊含的哲理，那是誰也不能奢望再增添什麼的。
於倫敦塔維斯托克寓所
1859年11月