來新疆好幾天了，明天終於可以摘棉花了。老板帶我們先去棉田分了地，有多少人分多少份，小路兩邊左右對照算一份。一共26人分26份，然後寫26個號碼，每個號碼團成小團放在一起抓鬮，抓到幾號你的棉田就是幾號。我是20號，與我作伴的大姐個不高黑瘦，穿衣走路都像男的，剛來時老板娘看到她發愁，說了不要男的，這來個男的住哪裏呀？她是22號。年紀最大的村婦中等個兒，短發一多半已變成白色，遠看像頭上下了霜，她是16號。一位愛說笑的村婦約50歲左右，齊耳短發，黑黑的皮膚大眼睛，嘴角總掛著笑，她是18號。一位頭腦簡單的村婦50歲左右，高個偏胖，短發、大臉、三角眼看人還斜視，大嘴總嘟囔著什麼，她是2號。兩位年輕的個頭苗條的是9號，虎背熊腰的是10號。其他的也都認到了自己的編號，以後老板及我們自己就用編號代替了我們的名字。每晚棉花過稱時就喊號，這樣1、2、3、4……26號，不管老板叫到哪個號都有人應，我們互相之間習慣了也叫號，像“犯人”一樣，喊著號自己就覺得好笑。最後老板娘抱出很多袋子讓每人拿6個並寫上自己的編號，我們又在自己的袋子上縫了帶子以備係到身上和紮袋口用。一切準備工作就序，就等明天上“戰場”了。
第二天6點多鍾天還沒亮。“同誌們吃飯了”老板像周扒皮一樣叫開了。“這麼早就起床呀？地裏沒露水嗎？”“以後都是這個時候起床，隻會早不會晚”，沒經驗的問，有經驗的答。“起床就起床吧，再睡會兒還是要起床，不負出代價怎麼能掙到錢呢？”領班邊穿衣服邊說，我們陸陸續續都起床了疊好被子，隨便梳一下頭發，拿杯子（沒帶杯子的把吃過的八寶粥盒或把礦泉水瓶剪開當做刷牙的杯子）刷牙。洗漱完畢，紛紛提著自己的裝碗筷的袋子去吃飯，饃、菜、湯還挺全。“大家吃著我說一下，吃過飯帶上自己的碗筷，再帶點兒水，西瓜，今中午送飯，以後也一樣，大家要盡快適應這種生活，到哪裏錢都不好掙，姐，不吃苦是不行的，每個人都要有思想準備……”老板一本正經的開會。
吃過飯天已亮了，遙遠處紅通通的太陽從雪山背後露出笑臉，這時還看不清雪山的麵貌，隻能看到深藍色連綿起伏的輪廓，像一幅巨大的水墨畫。霞光在我們這“丐幫”隊伍上撒上金黃色。大家戴著防風沙的遮陽帽，穿著舊衣服，背著肥料袋子裏麵有碗筷，裝滿水的水杯，還有個大西爪，走起路來碗筷在袋子裏叮叮當當伴奏，跟舊時討飯的沒什麼區別，隻是心情不同，一路上“丐幫”們有說有笑挺開心的。找到自己的棉田，自己作一個記號，以免摘錯了發生矛盾。各就各位後把袋子立著係腰間，再把其它空袋子掖身後。可以站著摘，袋子是挨著地的，就是摘滿了袋子的重量也不會在身上，隻是挪動時雙手提一下袋子。也可以坐著摘，先站著或跪在地上摘一會感覺袋子裏的棉花可以坐了，就兩腿跨在袋子上坐下，如陽光溫柔，坐在上麵還挺舒服的。新疆的棉花不像我們家裏種的一壟兩行間距一尺左右，棉花棵像小樹，枝杈很多。這裏的棉花地膜覆蓋寬度有兩尺，地膜兩邊各種兩行棉花，間距很小像我們種大豆，棉棵一般不分杈，直直的一條主杆，上麵全是棉桃，全開時就像白花樹。兩行行距也很小，中間有地管帶，給棉田供水用。現在棉花還沒大開，綠油油的葉子很旺盛，但又白又飽滿的棉朵已羞澀地在綠葉間微笑。“隻摘大朵的棉花，半開的不能摘（棉花沒開好棉絨太短質量不過關），第一遍摘的快一點，把棉花趟一遍透透風開的快點兒。”種了多年棉花的老板很有經驗地說。幾百畝大的棉田除拔一兩遍草，半年時間棉田幾乎不進人，所以開始掀開棉棵塵土飛揚，像進了多年不住人的房子，蕩的滿身滿臉都是灰塵。我戴上手套（摘棉花專用），口罩，遮陽帽裝扮得像裝在套子裏的人。我是喜歡坐著摘棉花的，但現在開的太少摘半袋棉花要跑好遠沒法坐，隻有站著扒開左邊的摘幾朵，再扒開右邊摘幾朵，彎腰瞅瞅，直腰看看。別人一個個都跑前麵了，我還在後麵趕。太陽光慢慢強烈，渾身熱得不舒服，感覺衣服變厚了，臉上有汗珠在爬，睫毛上都是灰塵，把口罩取下來，口罩鼻孔處有兩個大黑點，用袖子擦一下臉，袖子上也是灰印跡。腿麻木了在棉田裏蹲一會，四周靜悄悄的，隻有棉葉在無聲地向我招手，幫我遮擋一下火熱的陽光。腰痛了直起身，用拳頭捶一下，頭往後仰仰，再扭動幾下，瓦藍的天空下幾架軍用直升機在訓練，一會向遠處飛去，一會又向我們飛來嗡嗡作響，離我們很近感覺快到頭頂了，能看到駕駛室裏的人和機身上的字，也許是士兵們想看看摘棉花的有沒有他們的媽媽吧。下麵濃綠的海洋中點綴著雪白的花朵，風一吹，時隱時現像夜空的明星。20多人在棉田裏，像花花綠綠的小鳥這一隻那一隻。再往身後看我們己離小路很遠很遠，有的已跑到地那頭了。“吃……飯……了，吃……飯……了……”老板也縮小了10倍騎著摩托車扯著嗓子喊。摘的慢的還隱約聽得到，快的就沒反應了。我們隻有再扯著嗓子傳話。大家開始轉身往回走，邊走邊撿裝棉花的袋子。有的把幾半袋倒在一起肩上扛著一袋，地上再拉一袋。有的為趕時間把兩半袋口對口係一起搭肩上，左邊一個右邊一個，懷裏再抱一個，托家帶口地往小路上運，不然下午會更多。我左手拉半袋右手拉半袋，天熱口渴感覺袋子好重，棉花棵又擋道，當我托死豬一樣把袋子托到小路上時別人已在吃飯了。“20號吃飯也不積極，快點吃，一會就沒飯了”老板看著我笑著說。“知道了，累死我了”，我邊把袋子扔地上邊說。看看大夥的吃相吧，10號20多歲肥胖，她怕悶不戴遮陽帽，一上午白胖的臉被太陽直射得紅通通的，還有擦汗的痕跡，往地上一坐兩腿分成人字，兩隻沾滿灰塵的手，一手拿一個大碗樣的饅頭，左邊一口，右邊一口，等著她的夥伴9號打菜吃。有的先打菜撿個幹淨的地方放下再去拿饅頭蹲著吃，風來了趕快把菜碗抱到懷裏，怕揚土，有的碗筷忘拿了就折兩根棉花枝當筷子用，借一個碗盛菜。由於站了一上午太累，大部分都是坐地上吃的，先吃完的慢慢站起來向後退著走，走遠了再拍一下冒白煙的屁股，用袖子抹一下嘴上的飯粒油膩，拿茶瓶喝兩口水，再把自帶的西瓜磕開，“誰想吃誰拿”，自己拿一塊吆喝一聲，把袋子夾腋下邊啃著西瓜邊往地裏走去。老板坐在摩托車後座上看看這個瞅瞅那個，“看什麼看，怕多吃呀，小氣鬼”！愛說笑的18號瞪著眼逗老板，說完笑著繼續吃。“姐，我看數你吃的多，不要吃的多幹的少啊老劉”，說完老板自己也笑起來。等我吃完都走的差不多了，我趕快把碗筷整理一下（沒水刷碗先用棉花葉子擦一下晚上回家再洗，）在地上拿塊瓜也向地裏走去，總算沒落到最後。太陽又烈了2個小時才慢慢降溫，2個小時裏剛吃過飯有勁了幹的更快，麵向太陽就像冬天在野外烤火且離火很近炙熱炙熱的，但背後卻涼涼的，往前麵跑一段距離，再背對太陽摘，背炙烤得發煬，像要把人烤焦一樣，麵部背光風一吹還挺爽，這鬼天氣。“誰還有西瓜？我渴了，不知是菜鹹了還是天太熱？”“我有，我的還沒吃呢，不過在後麵那個袋子那裏，你去拿吧”。“好我還以為都沒了呢”，口渴的人也不怕累了，小跑到後麵把瓜抱了過來，周圍的幾個人趕快圍上來吃一塊解解渴。太陽慢慢下落，溫度也在下降。“趕快穿衣服，不要感冒了，汗沒了風吹一下冷得發抖”，領班回去拿自己的衣服了。“順便把我的也帶來”，有人說。一會領班抱了一堆衣服過來，大家都紛紛把衣服穿上了。繼續埋頭苦幹……“同誌們裝車了”，老板又叫了。抬頭看太陽已不見了，隻留下紅通通的霞光。“快點往外扛，地壟太長兩個來回就黑的看不見了，到時棉花袋子找都找不到。”領班催大家。“地太遠了用地管帶背吧”22號大姐到我身邊說著抽了一根幾米長的地管帶，把我裝滿的袋子放倒，係兩個圈掛住袋子兩邊，讓我蹲下，再掛在我的兩肩上，我試了幾下站不起來，她幫我提著我才站起來，這樣兩手空著前麵也可以拿東西了，就是走遠了肩膀勒得好痛，隻有彎著腰伸著頭硬挺著往前走，棉花棵還不舍得你離開，一會抱住你的腿，一會拽住你的袋子……其他人也各顯神通，終於把一天的收獲都運到了小路上的車旁。“l號、2號上車上擺袋子，明天3號、4號，以後兩個、兩個輪流擺。”老板站在車上指手畫腳，我們在下麵把自己的袋子，或抱著或扛著往車上裝，裝完自己的再幫別人一把。有人趕快裝上自己的袋子，再趕在回家前多摘幾斤。棉花裝了滿滿一車。天邊最後一絲紅線也變成黑藍色……