要直接煉出熟鐵或者鋼，薛離現在的耐火磚耐火度還不夠。雖然能把窯燒塌了，但是窯溫還是不夠。薛離估計現在的小高爐大概可能達到“大煉鋼鐵”那時代的農村小高爐，最多可以煉出毫無使用價值的劣質鋼。
蓄熱室的陶管換成鐵管後，可以得到更高的熱風，也可以將風口對著鐵水吹，進一步降低碳含量，但是耐火磚承受不住。
更主要的問題，薛離也明白了：鐵礦石的含鐵量不夠②，想直接煉鐵，就要先進行選礦，那就需要用磁石來選。磁石，有，但是都是小塊的天然磁石，要想得到大塊的磁石，需要再派人去產地。
如此看來，短時內，小高爐直接一步到位，煉熟鐵或者鋼，在沒有解決耐火磚、大塊磁石問題之前，恐怕是不用想了。
隻好發明“坩堝炒鋼法”了。石墨和耐火泥都有，薛離讓人試著做坩堝，按照不同的配方，一一嚐試。
石墨坩堝做好以後，慢慢燒幹去除水分，然後上釉進窯燒結成型。雖然很小心，在冶煉的時候還是炸了不少。連續出事故，後來才總算是掌握了坩堝的製作要領，算是解決了。
薛離讓人用鐵釺攪拌坩堝中已融化的生鐵水，不斷撒石灰和螢石，鐵水很快變得濃稠起來。這一次，總算是出了熟鐵。
後麵再試，偶爾能得到中碳鋼，大部分還是熟鐵。看來還是溫度和經驗都不夠的緣故。薛離知道不能急，關照工匠反複試，每次都記錄下下，慢慢改進。
並且告訴他們用生鐵淋口做農具的方法；以及鑄鐵“柔化”的方法。
再關照工匠們試著反複折疊捶打塊煉鐵、熟鐵，看看能不能得到百煉鋼。告訴他們百煉成鋼後的淬火和回火的工藝，並讓人試著鍛打了一個圓鋸和鋸條，然後扔進水裏淬火後，再燒紅，表麵撒碳粉覆泥冷卻。算是做了一個演示。
讓鐵匠（新出現的工種，除了澆鑄的，其餘都是新手）把其他鋼都加到圓鋸和鋸條的刃口，先把這部分升級了。至於機床，看現在的鐵礦石產量，全年都不夠澆鑄一個機床底座的，還沒算大量直接齧合的齒輪，都需要裝上變速齒輪箱呢。
畫了刀樣，安排試做幾把百煉刀後，薛離回宮，繼續監國生涯，陪著幾個老頭子，案牘勞形去了。
公元前728年夏末秋初，薛離進行了第一次（小）高爐煉鐵實驗。實驗圓滿成功，煉出了生鐵和鑄鐵，但是直接煉鋼煉鐵（熟鐵）的企圖，算是基本失敗了。並且刑軾在熄爐後進行的檢查中發現，爐內耐火泥有不少開裂，需要修補——這也意味著，小高爐直接煉鋼，必須換上更耐高溫的耐火磚。
這也意味著，玻璃，也別想了。玻璃和煉鋼所需要的溫度差不多。能煉鋼自然就能有玻璃。爐溫不能煉鋼，就沒有玻璃。
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在梁成忙著更換生鐵淋口的和刃口加鋼的熟鐵鋸片的時候，衛武準備出兵了。秋季已到，秋收後就要出兵。
於是全國的工作重心，就轉到了秋收和出兵的準備。
薛離趕緊通知刑駟，加急先運了一批鐵礦石過來，好歹先煉了三爐，抓緊打造了一批長鋸條、刃部加鋼的鐵斧頭、打製了一批釘子、用生鐵鑄了一批鐵蒺藜……然後鐵礦石沒了（薛離藏了一點鋼，準備琢磨一下軸承）。
隻夠衛武出兵一個師的一半。
在衛武見過斧頭的鋒利之後，強烈要求給全師換裝鐵兵，薛離都快被他催哭了，隻好騙他說，越人在東海邊的琅琊那裏有鐵礦石。如果能把那裏打下來，三年內別說一個師，一個軍也都換了。很顯然，衛武開始動心思了。
①字孔父，名嘉。當時字名連讀。孔父嘉的後人中，有一人被人稱為孔子。華父督，字華父，名督。
②中國鐵礦基本都是含鐵量30%或者更低的貧鐵礦，需要砸碎後選礦，至少達到50%再入高爐。